精准刺穿了一名黑袍修士的手腕，那修士手中的黑色令牌“当啷”落地，令牌侧面刻着的“幽”字泛着邪气，正是冥幽宗分舵首领的信物；感应不到令牌的鎏金商会成员顿时乱了阵脚，有人甚至下意识摸向腰间的蒸汽炸弹，显然是怕被冥幽宗灭口。
雪芸的正阳古玉已黯淡如蒙尘的月光，却依旧在她身前撑起半道白光屏障，挡住袭来的邪火。“云逸，符纸还够吗？”她转头时，正看见云逸将最后一张雷纹符拍在地上，紫色雷光炸开，将两名扑来的骑士逼得连连后退——那骑士铠甲上印着断裂的巨斧纹，是“断斧佣兵团”的人。这伙人以残暴著称，常年受雇于鎏金商会，专干劫掠汽脉矿脉的勾当，此刻竟也掺合进归一核心的争夺中。而云逸自己却因真气耗尽，踉跄着扶住了洞壁，望着外面混战的人影，低声道：“断斧的人都来了，看来冥幽宗这次下了不少血本。”
“只剩这张雷符了！”云逸的声音带着喘息，“再冲不出去，等鎏金商会的蒸汽炮架起来，我们就要被堵死在这里！”
话音未落，苏清竹突然将银色铃铛按在归一傀儡的胸口，铃铛声尖锐得刺耳，傀儡身上的归一纹瞬间褪成灰白，庞大的身躯“轰”地砸在地上，再无动静。“快走！铃铛只能压制它半柱香！”苏清竹拽住魏楠的衣袖，指了指山洞深处一道隐蔽的石缝——那石缝狭窄得仅容一人通过，缝隙外隐约能看见密林的阴影，却也能听到远处传来的、属于“毒蝎佣兵团”的哨笛声。这伙人擅长用淬了汽脉毒素的弩箭，之前在灵机城废墟外，已有不少散修栽在他们手里。
黑袍修士首领见状怒吼，黑袍下的手猛地攥紧，袖口露出半截青铜管——那是冥幽宗特制的“引魂笛”，能操控被邪术侵染的蒸汽傀儡。“别想逃！归一核心已经开始反噬汽脉，灵机城马上就要塌了，你们就算逃出去，也会被鎏金商会的蒸汽飞艇追上！”他挥手将黑雾掷向魏楠，却被墨玄拼尽全力甩出的冰墙挡住，黑雾撞上冰墙，瞬间将冰层蚀出密密麻麻的孔洞，散发出的腐臭味与鎏金商会蒸汽武器的煤烟味混在一起，令人作呕。
“没时间跟他耗！”魏楠扛起脱力的云逸，率先钻进石缝，雪芸扶着墨玄紧随其后，苏清竹断后时，不忘将地上的黑色令牌踢进石缝深处——她认出这令牌能调动冥幽宗在灵机城的暗桩，说不定日后能用来离间他们与鎏金商会的关系。
石缝外的密林早已不复之前的静谧，远处传来铁轮商会飞艇的轰鸣声，夹杂着黑铁佣兵团的怒吼、冻灵液喷射的“嘶嘶”声，还有毒蝎佣兵团成员中箭后的惨叫声。魏楠将云逸放下，靠在一棵粗壮的古树下喘息，抬头便看见灵机城的方向腾起一股黑色浓烟，浓烟中隐约有银色的光脉扭曲，像是被无形的手撕扯着；更远处的天空中，鎏金商会的“巨鲸号”飞艇正缓缓移动，飞艇下方悬挂的蒸汽炮口泛着冷光，显然是在准备远程轰击。
“归一核心的力量失控了。”苏清竹望着那道银脉，声音发颤，“古籍虽假，但记载的‘核心反噬’是真的——一旦它吞噬的汽脉超过临界值，就会爆发出足以毁掉半个蒸汽境的力量。到时候，鎏金商会那些人想抢核心也没用，整个沿海都会被夷平。”
墨玄靠在雪芸怀里，勉强睁开眼：“那我们现在……该怎么办？黑铁、断斧、毒蝎三伙佣兵团，再加鎏金商会和冥幽宗……还有那个没露面的冻灵教派，他们都盯着核心，我们根本没机会靠近。”他话音刚落，就听见密林西侧传来一阵整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响——是断斧佣兵团在调整阵型，他们手中的蒸汽巨斧在阳光下泛着寒光，显然是准备强攻山洞。
魏楠沉默着擦拭长剑上的血污，目光扫过众人：“现在不是退缩的时候。苏清竹，你祖先的铃铛能压制归一纹，说不定也能影响核心；雪芸，正阳古玉能净化邪力，或许能缓解核心的反噬；墨玄，你的冰系真气能冻结汽脉流动，暂时延缓核心吞噬的速度；云逸，你的符纸虽尽，但你懂阵法，能找到核心周围的薄弱点。”他顿了顿，看向远处鎏金商会飞艇的方向，“而且冥幽宗能说动鎏金商会和三伙佣兵团，说明他们手里一定有这些人想要的东西——要么是核心的操控方法，要么是蒸汽境深处的汽脉矿脉图，只要能找到他们的利益冲突点，就能撕开缺口。”
就在这时，密林东侧突然传来一阵急促的马蹄声，不同于黑铁佣兵团的机械战马，这马蹄声清脆而密集，像是有数十匹骏马疾驰而来。云逸猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“是……是青羽佣兵团的‘踏雪马’！他们怎么会来这里？青羽的人素来不与商会、邪修合作，难道是为了阻止核心爆发？”
魏楠顺着云逸的目光望去，只见密林东侧的树影中，一队身着青色劲装的骑士正疾驰而来，他们的战马雪白如玉，马蹄踏在落叶上几乎无声，骑士们手中握着的不是蒸汽武器，而是泛着灵气的弓箭，胸前的徽章是一只展翅的青羽——正是蒸汽境中以“守信”闻名的青羽佣兵团。与断斧、毒蝎的残暴不同，青羽佣兵团从不接伤天害理的委托，甚至曾多次保护汽脉小镇不受劫掠，在蒸汽境中口碑极好。
为首的骑士勒住马绳，翻身下马，露出一张英气的面容，她腰间佩着一柄镶嵌着绿松石的长剑，正是青羽团长林霜的标志性武器。她走到魏楠面前，拱手行礼：“青
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