“黄片姜？”酸菜汤凑过来，“他在这里做了什么实验？”
巴刀鱼翻动记录，第一页写着：“实验目的：以金鳞血为引，融合玄界生气与人间烟火，炼制‘镇界宴’的雏形。实验对象：初代厨神遗骸。”
“初代厨神……死了？”娃娃鱼声音发颤，“可黄片姜说他是失踪了。”
“他在隐瞒什么？”酸菜汤握紧铁铲，“黄片姜到底是谁的人？”
“他是初代厨神的弟子，”巴刀鱼说，“也是我们的导师。”
他想起黄片姜给他的火种，想起他教他的厨技，想起他说的每一句话。黄片姜或许隐瞒了真相，但他从未伤害过他们。相反，他一直在引导他们，保护他们。
“出去再说，”巴刀鱼说，“这里不安全。”
他话音未落，铁门后的空间突然剧烈震动，金属柜纷纷倾倒，玻璃器皿碎裂一地。那罐暗红色的金鳞血从桌上滚落，摔在地上，液体洒落地面，遇地即燃，化作金色火焰。
“退后！”娃娃鱼以井水画符，金光形成屏障，挡住四散的火焰。
火焰中，一个身影缓缓浮现。那是个穿着黑袍的男人，脸上戴着面具，面具上刻着食魇教的标志——一只吞噬灵魂的菌菇。
“你们终于来了，”男人的声音沙哑而冰冷，“我等你们很久了。”
“你是谁？”酸菜汤举起铁铲。
“食魇教，执事，”男人说，“你们可以叫我‘菌执事’。”
“你就是污染金鳞血的人！”娃娃鱼说。
“没错，”菌执事笑了，“黄片姜那个老家伙，以为能封印怨气，可惜他失败了。现在，金鳞血是我的了。”
他伸出手，掌心的怨气凝聚成一团黑雾，黑雾中隐约能看到无数细小的灵魂在挣扎。
“这些是初代厨神的灵魂碎片，”菌执事说，“他用自己的生命封印了怨气，可惜，怨气终究会吞噬他。”
“你胡说！”酸菜汤挥动铁铲，灶火化作赤金色水链，缠向菌执事。
菌执事冷笑一声，黑雾化作菌菇，挡住了水链。水链遇菌即腐，发出“滋滋”的声响。
“没用的，”菌执事说，“怨气能腐蚀一切。”
“用火种！”巴刀鱼将焦炭火种掷向菌执事。
火星落在菌菇上，菌菇顿时剧烈收缩，怨气“滋滋”冒烟。菌执事闷哼一声，后退一步。
“火种……”他盯着巴刀鱼掌心的焦炭，“黄片姜给你的？”
“没错，”巴刀鱼说，“他是我们的导师。”
“导师？”菌执事笑了，“他只是个逃兵！三十年前，他眼睁睁看着初代厨神被怨气吞噬，却什么都没做！”
“你胡说！”娃娃鱼说。
“是不是胡说，你们自己问他，”菌执事说，“他就在码头。”
他指向码头尽头。那里，一个熟悉的身影缓缓走来。是黄片姜。
他穿着普通的布衣，手里拿着一串姜糖，脸上带着温和的笑容，仿佛只是来散步的老人。
“老头！”酸菜汤喊道，“他是食魇教的执事！”
黄片姜看了她一眼，又看向菌执事，叹了口气：“你还是来了。”
“我当然要来，”菌执事说，“你欠我的，该还了。”
“我欠你的，早已还清，”黄片姜说，“初代厨神的死，不是我的错。”
“不是你的错？”菌执事笑了，“你明明可以救他，却选择了逃避！”
“我救不了他，”黄片姜说，“怨气已经侵蚀了他的灵魂。我只能封印怨气，保护他的遗骸。”
“保护？”菌执事说，“你只是想独占金鳞血！”
“金鳞血是初代厨神的遗物，”黄片姜说，“它不属于任何人。”
“不属于任何人？”菌执事说，“那它属于我！”
他伸出手，掌心的怨气化作菌菇，缠向黄片姜。黄片姜不慌不忙，从怀里掏出一块姜糖，扔向菌菇。姜糖遇菌即燃，化作金色火焰，挡住了怨气。
“姜糖……”菌执事盯着黄片姜，“你还是老样子。”
“我老了，”黄片姜说，“但厨神的传承，永远不会老。”
他看向巴刀鱼，目光中带着欣慰：“你做得很好，孩子。”
“老头，”巴刀鱼说，“初代厨神的死，到底是怎么回事？”
“三十年前，食魇教试图用金鳞血污染玄界生气，制造怨气，”黄片姜说，“初代厨神发现了他们的阴谋，与他们交战。他用自己的生命封印了怨气，保护了玄界与人间的平衡。”
“那你为什么隐瞒真相？”酸菜汤问。
“因为危险，”黄片姜说，“食魇教的力量远超我们的想象。我不想你们卷进来。”
“可我们已经卷进来了！”酸菜汤说。
“是的，”黄片姜说，“所以，我需要你们的帮助。”
他看向菌执事：“他想要金鳞血，用来唤醒食魇教的教主。”
“教主？”娃娃鱼问。
“食魇教的教主，是初代厨神的另一个弟子，”黄片姜说，“他被怨气侵蚀，变成了怪物。他想要金鳞血，用来恢复力量，吞噬玄界与人间。”
“我们不能让他得逞！”巴刀鱼说。
“没错，”酸菜汤说，“我们是玄厨！”
“玄厨？”菌执事笑了，“一群小屁孩，也敢自称玄厨？”
“他们不是小屁孩，”黄片姜说，“他们是新一代的厨神传承者。”
他从怀里掏出三块姜糖，递给巴刀鱼、酸菜汤和娃娃鱼：“这是初代厨神的火种，能增强你们的厨道玄力。”
巴刀鱼接过姜糖，掌心的焦炭火种顿时明亮了几分。酸菜汤和娃娃鱼也感觉到，体内的玄力在涌动。
“现在，你们准备好了吗？”黄片
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