嬷嬷被领进了长春宫。
她是个身材矮小的老妇人，头发花白，脸上布满皱纹，一双眼睛却还很清亮。进来后，她规规矩矩地跪下磕头，动作虽然迟缓，却一丝不苟。
“奴婢周氏，叩见贵妃娘娘。”
毛草灵抬手示意她起来：“周嬷嬷不必多礼，坐下说话。”
周嬷嬷谢过恩，在绣墩上坐了半个屁股，恭恭敬敬地低着头。
毛草灵看着她，语气温和：“周嬷嬷，本宫听说，你有个干女儿叫阿蛮，当年随郑晚娘去了龟兹？”
周嬷嬷身子微微一颤，抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
“回娘娘，是的。阿蛮那丫头，是奴婢的干女儿。”
“她这些年可有消息传回来？”
周嬷嬷沉默了一会儿，才道：“回娘娘，有。”
毛草灵心中一震：“什么消息？”
周嬷嬷从袖中摸出一个布包，双手呈上。
“这是去年冬天，有人托商队带给奴婢的。那商队的人说，是一个胡人女子托他们带的，说让交给尚服局的周嬷嬷。奴婢打开一看，是阿蛮那丫头的信物。”
毛草灵接过布包，打开来看。里面是一枚玉佩，成色普通，雕工也粗糙，一看就不是什么贵重物件。玉佩上用红绳系着，红绳已经褪色，显然有些年头了。
“这玉佩……”
周嬷嬷眼中泛起泪光：“这是阿蛮那丫头小时候，奴婢给她买的。她一直戴在身上，从不离身。她托人送来这个，必是……必是有什么事。”
毛草灵握着玉佩，心中思绪翻涌。
阿蛮托人送来贴身信物，却没有任何言语。这是什么意思？是报平安，还是求救？是没有机会说话，还是不敢说话？
“那商队的人可曾说什么？”她问。
周嬷嬷摇头：“没有。他们只说是一个胡人女子托他们带的，给了一小锭银子做酬劳，旁的什么都没说。奴婢追问那女子的模样，他们只说是普通的胡人女子，蒙着面纱，看不清长相。”
毛草灵沉默。普通的胡人女子，蒙着面纱——这是最普通的描述，也是最难追查的线索。
她将玉佩还给周嬷嬷：“这东西你先收着。若阿蛮再托人带消息回来，务必第一时间告知本宫。”
周嬷嬷应下，小心地将玉佩收好。
待周嬷嬷离去，毛草灵坐在窗前，久久没有动弹。
阿蛮还活着，这是肯定的。但她如今是什么身份？为何要托人送信物回来却不留只言片语？她在龟兹，可还跟在郑晚娘身边？
这些问题，没有人能回答。
窗外传来鸟叫声，几只麻雀在树枝上跳跃，叽叽喳喳闹成一团。毛草灵看着它们，忽然想起自己刚穿越到这个世界时的情景。那时候，她也像这些麻雀一样，不知所措，只能随波逐流。
如今，她已经不是当初那个懵懂的小女孩了。她有身份，有地位，有皇帝的宠爱，有太后的信任。她可以做很多事，可以帮助很多人。
可她能帮到郑晚娘吗？
那个素未谋面的女子，那个十五年前远嫁异国的宗室女，那个如今生死不知的可怜人——她能救她吗？
毛草灵不知道答案。但她知道，她会尽力。
午后，阳光透过窗棂洒进御书房。
皇帝坐在案前，批阅着堆积如山的奏折。毛草灵坐在一旁，帮他整理奏折，将不同的奏折分门别类放好。
“今日怎么不去陪太后说话？”皇帝一边批阅一边问。
毛草灵轻声道：“太后午睡去了。臣妾想着陛下这里奏折多，便过来帮忙。”
皇帝笑了笑，没有多说，继续低头批阅。
毛草灵看着他专注的侧脸，忽然问：“陛下，您说，若郑晚娘真的还活着，我们能把她救回来吗？”
皇帝的笔顿了顿，抬起头看着她。
“怎么突然问这个？”
毛草灵将周嬷嬷的事说了一遍。
皇帝听完，沉吟片刻，道：“若她还活着，若能找到她，朕自然会想办法救她回来。只是……”
“只是什么？”
皇帝叹了口气：“只是她是嫁出去的公主，是龟兹国的人。若龟兹国不放人，我们强行要人，就是两国交恶。为了一个十五年没有音信的宗室女，值不值得，朝中那些大臣会怎么想，朕不能不考虑。”
毛草灵沉默。她知道皇帝说得对。帝王行事，不能只凭一腔热血，要考虑的东西太多太多。国与国之间的关系，朝堂上的平衡，大臣们的心思，百姓的看法——每一样都要顾及。
可她还是忍不住道：“可她是太后的侄女，是先帝亲封的公主。她为乞儿国远嫁异域，十五年来没有一句怨言。如今她有难，我们怎能见死不救？”
皇帝看着她，目光复杂。
“你倒是重情重义。”
毛草灵低下头：“臣妾只是觉得，人活一世，总该讲点良心。她当年出嫁时，可曾有人问过她愿不愿意？可曾有人想过她在异国会受什么苦？如今她有难，若我们不救她，她这一生，岂不是太苦了？”
皇帝沉默良久，终于点了点头。
“你说得对。若她能救，朕一定会救。只是你要有心理准备——她很可能已经……不在了。”
毛草灵心中一紧，没有说话。
她知道皇帝说得对。十五年了，一个女子在异国他乡，无依无靠，孤立无援，能撑多久？她不敢想，也不愿想。
她只希望，那个素未谋面的女子，能再撑一撑。撑到他们派人去救她，撑到她能回到故土的那一天。
傍晚时分，毛草灵回到长春宫。
刚坐下，春兰便进来禀报：“娘娘，太后娘娘请您过去用晚膳。”
毛草灵换了身衣
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