蛮夷之地。这几年眼看着咱们强盛起来，态度也变了。但……臣总觉得，他们心里未必真心服气。这次娘娘回去省亲，路上还是要多加小心。”
皇帝点了点头：“朕知道了。程将军有心。”
程啸天又叮嘱了几句，终于让开道路。
马车继续向前，越过界碑的那一刻，毛草灵忍不住回头看了一眼。
乞儿国的界碑在身后越来越远，渐渐变成一个小小的黑点。
她忽然想起十年前，自己跨过这道边界时，心中只有恐惧与迷茫。那时候她不知道等待自己的是什么，只知道自己别无选择。
十年后，她再次跨过这道边界，心中却是另一种滋味。
“走吧。”皇帝的声音在耳边响起，“早些去，早些回。”
毛草灵收回目光，点了点头。
进入唐朝地界后，风景渐渐有了变化。
乞儿国的田野多是麦田，一望无际，粗犷而辽阔。唐朝的田野则更加精细，阡陌纵横，水渠交错，处处透着江南水乡的秀美。
路边的村庄也更密集，炊烟袅袅，鸡犬相闻。偶尔能看见赶集的农人挑着担子走过，脚步匆匆。
“不一样。”毛草灵轻声说。
“什么不一样？”
“这里的一切。”她看着窗外，“乞儿国的村庄没有这么密，百姓的房子也没有这么讲究。但乞儿国的百姓脸上笑容更多，走路也更从容。”
皇帝顺着她的目光看去，若有所思。
“你的意思是，唐朝百姓过得不如咱们？”
“不是不如，是……不一样。”毛草灵斟酌着词句，“唐朝地大物博，百姓生活比咱们富足。但他们身上的担子也更重，税赋、徭役、兵役，一样不少。咱们那边地广人稀，百姓反倒活得轻松些。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你这是自卖自夸？”
“实话实说而已。”毛草灵也笑了，“不过话说回来，唐朝的繁华确实值得咱们学。等回去了，我得好好琢磨琢磨，怎么在乞儿国也建几个这样的集市。”
“又要折腾？”皇帝挑眉。
“怎么，嫌我折腾了？”
“不敢。”皇帝笑着举手投降，“娘娘想怎么折腾就怎么折腾，臣给娘娘兜底。”
两人说笑着，马车已经行出数十里。
傍晚时分，车队抵达唐朝境内的第一个驿站——清风驿。
驿站早已接到通知，打扫得干干净净，里里外外张灯结彩。驿丞是个五十来岁的老头，穿着簇新的官服，带着一众驿卒在门口跪迎。
“下官清风驿驿丞周德旺，恭迎乞儿国陛下、皇后娘娘。”
皇帝抬手：“平身。叨扰了。”
“不敢不敢。”周驿丞诚惶诚恐地起身，“陛下、娘娘远道而来，一路辛苦。驿站简陋，若有怠慢之处，还望海涵。”
毛草灵打量了一下这个驿站。院子不大，但收拾得清爽整洁，几株桂花树开得正好，香气袭人。看得出是用了心的。
“周驿丞不必客气。”她微微一笑，“我们只是借宿一晚，明日一早便走。”
周驿丞连连点头，亲自引着他们进了院子。
晚膳是当地特色，几道家常小菜，用料朴素，但烹制得十分用心。毛草灵吃了一口清炒时蔬，眼睛微微一亮。
“这菜是谁炒的？”
周驿丞一直候在一旁，闻言连忙回答：“回娘娘，是下官的婆娘炒的。她没什么手艺，只会做些家常菜，上不得台面……”
“很好吃。”毛草灵打断他，“比宫里的山珍海味强。替我谢谢她。”
周驿丞愣了一下，眼眶竟有些泛红，连连作揖：“娘娘折煞下官了，折煞下官了……”
皇帝看了毛草灵一眼，眼中带着笑意。
用过晚膳，毛草灵在院子里散步消食。清风驿建在山脚下，傍晚的风带着草木清香，远处隐约传来溪水声。
她正走着，忽然听见墙外传来一阵孩童的哭声。
循声望去，只见驿站后墙外有几间低矮的茅草屋，一个妇人正抱着孩子在院子里哄。孩子哭得厉害，妇人的声音又急又无奈。
毛草灵脚步顿了顿，转身问跟着的宫女：“那边住的是什么人？”
宫女愣了一下，摇头：“奴婢不知。娘娘要问周驿丞吗？”
“不必了。”毛草灵想了想，“去拿些点心来。”
不多时，宫女捧着一盒点心回来。毛草灵接过，亲自走向那几间茅草屋。
妇人看见她，吓了一跳，连忙抱着孩子跪下：“民妇叩见贵人……”
“快起来。”毛草灵扶住她，“别跪，小心摔着孩子。”
妇人战战兢兢地起身，不敢抬头。毛草灵看向她怀里的孩子，是个三四岁的男童，哭得满脸泪痕，小脸通红。
“这是怎么了？”
“回贵人，是……是发烧了。”妇人声音发颤，“民妇正打算带他去看郎中，可天黑了，山路不好走……”
毛草灵伸手探了探孩子的额头，确实烫得厉害。
“我带了随行太医，让他给孩子看看。”她不等妇人回答，转身吩咐宫女，“去请太医来，就说这里有急症。”
宫女领命而去。
妇人愣在原地，张了张嘴，忽然扑通一声又跪下了：“贵人，民妇……民妇……”
“别跪了，起来说话。”毛草灵扶起她，“孩子要紧。”
太医很快来了，是个五十来岁的老者，在乞儿国皇宫当差多年。他给孩子把了脉，又看了看舌苔，说：“无妨，是风热入体，吃几剂药就好了。”
他从药箱里取出几包药，细细交代了煎服之法。
妇人千恩万谢，又要跪下磕头。毛草灵拦住她：“不必多礼。孩子还小，以后注意些，别让
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！