里的泪水终于忍不住，滚落下来。
她连忙上前，想去扶最前面的老者：“各位父老乡亲，快快请起！草灵受不起这么大的礼！”
领头的老者姓周，是王城最年长的乡老，德高望重，此刻老泪纵横，死死攥着毛草灵的衣袖，不肯起身，声音颤抖得不成样子：“凤主，受得起！您受得起啊！”
“十年前，我乞儿国是什么样子？天旱无收，边关战乱，官吏贪腐，百姓流离失所，卖儿卖女比比皆是，人人都说我们是‘乞儿’，是天下最卑贱的国民！”
周老哽咽着，每一个字都砸在人心上：“可十年后呢？因为您，我们有粮吃，有衣穿，有屋住，孩子能上学，老人能善终，边关安稳，市井繁华，周边国家再也不敢欺辱我们！我们再也不是‘乞儿’，我们是堂堂正正的乞儿国人！这一切，都是您给的！”
周围的百姓纷纷附和，哭声、喊声、感激声，混在一起。
“凤主，您不能走啊！”
“我们离不开您！”
“大唐当年不要您，现在您发达了，他们又来抢人，天底下没有这个道理！”
“凤主，您留下来吧，我们给您立生祠，世世代代供奉您！”
一位衣衫打补丁的老妇人，抱着一个三四岁的孩童，挤到前面，孩童手里攥着一个皱巴巴的野果，怯生生地递到毛草灵面前，奶声奶气地说：“凤主娘娘，吃果果，不要走……”
毛草灵蹲下身，接过那颗还带着泥土气息的野果，指尖微微颤抖。
她认得这个老妇人。三年前大雪灾，老妇人的儿子冻死在路边，儿媳改嫁，是她把老妇人和小孙子接到救济院，给他们粮食，给他们住处，一点点把这祖孙俩从鬼门关拉了回来。
老妇人扑通跪倒，磕着头，额头都磕出了红印：“凤主，您是我们祖孙的救命恩人，您要是走了，我们可怎么活啊……求您留下，留下吧！”
一个身材魁梧的猎户，抹着眼泪上前：“凤主，我是边关的猎户，当年我被蛮夷掳走，是您亲自下令让边关将领救我回来，还帮我娶了媳妇，盖了新房！您要是回大唐，我赵四第一个不答应！大不了，我们跟大唐拼了！”
“对！跟大唐拼了！”
“我们宁可战死，也不让凤主被抢走！”
群情激愤，却没有一丝暴戾，只有纯粹到极致的不舍与守护。
毛草灵看着眼前一张张淳朴、真诚、满是泪痕的脸，只觉得心脏像是被一只温热的手紧紧包裹，又酸又胀，疼得她几乎说不出话。
她何德何能，能让这么多人为她如此倾心相待？
她不过是一个穿越而来的孤魂，不过是想在这个乱世里活下去，不过是凭着一点现代的知识和良心，做了自己该做的事。可这些百姓，却把她当成了天，当成了地，当成了活下去的全部希望。
“乡亲们……”毛草灵声音哽咽，几乎不成调，“你们起来，都起来……”
周老捧着那块红绸木牌，双手递到毛草灵面前，颤声说：“凤主，这是全城百姓连夜为您刻的‘万民留凤牌’，上面有全城三万六千七百二十一户百姓的签名画押，一字一句，都是我们的心意！求凤主，留下！”
毛草灵伸手，轻轻揭开红绸。
一块厚重的梨木牌位出现在眼前，上面用金漆写着四个苍劲有力的大字——万民留凤。
牌位背面，密密麻麻写满了名字，有工整的，有潦草的，有歪歪扭扭甚至不会写字只画了十字的，每一个名字，都是一颗滚烫的心，都是一份沉甸甸的期盼。
那一刻，毛草灵再也撑不住，泪水决堤。
她捧着万民留凤牌，蹲在地上，肩膀剧烈地颤抖，压抑了数日的纠结、痛苦、感动、不舍，在这一刻全数爆发出来。
她不是不心动大唐的后位，不是不思念故土的亲人，不是不想了却那一段前尘旧梦。
可眼前这些人，这片土地，这份深情，她怎么抛？怎么舍？怎么放？
十年前，青楼夜雨，她孤苦无依，是乞儿国的和亲旨意，给了她一条生路；十年后，盛世安稳，她风华正茂，是乞儿国的万民倾心，给了她一生归宿。
她的命，早就不属于大唐了。
她的命，早就刻在了乞儿国的山川河海、草木百姓之中。
就在这时，人群自动分开一条道路，一身明黄龙袍的萧彻，快步走来。
他没有带侍卫，没有摆仪仗，只是一路疾行，走到毛草灵身边，弯腰，轻轻将她拥入怀中。他的怀抱宽阔而温暖，带着让人安心的龙涎香，轻轻拍着她的背，像哄着一个受了委屈的孩子。
“没事了，灵灵，没事了。”萧彻的声音低沉温柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“是我没保护好你，让你受委屈了。”
毛草灵靠在他怀里，放声哭了出来。
这些日子，她在朝堂上强装镇定，在百官前维持威仪，在李瑾面前冷硬如铁，可只有在萧彻怀里，她才能卸下所有的坚强，做回那个会疼、会累、会哭的毛草灵。
萧彻轻轻拭去她的泪水，抬头看向跪倒一地的百姓，声音威严而郑重：“各位乡亲，朕以乞儿国帝王之尊起誓，朕此生，绝不会放凤主离开。若大唐执意要人，便先踏过朕的尸体，踏过我乞儿国百万将士的尸体！”
“陛下万岁！凤主万岁！”
千万百姓齐声高呼，声震云霄，久久不息。
毛草灵靠在萧彻怀里，听着他坚定的誓言，听着百姓震天的欢呼，心底那最后一丝摇摆，终于彻底尘埃落定。
她抬起头，泪眼婆娑，却眼神无比坚定地看向萧彻，看向满街百姓，
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