着一个女人。
她穿着一袭单薄的白衣，长发披肩，面容绝美，却苍白得近乎透明。她坐在那里一动不动，像是这冰窟的一部分，又像是被封印在冰中的千年女鬼。
花痴开迈步走进冰窟。脚踩在冰面上，发出咔嚓咔嚓的声响。他走到赌桌前，在女人对面坐下。
“你是谁？”他问。
女人缓缓抬起头，一双眼睛竟是淡蓝色的，瞳孔中仿佛有冰晶在旋转。
“守关人。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，“冰姬。”
花痴开点点头，看向桌上的玉牌：“赌什么？”
“赌你能在这里待多久。”冰姬道，“九张牌，每张牌代表一炷香的时间。你每翻开一张牌，便要在冰窟中多待一炷香。九张牌全部翻开，你便过了此关。”
花痴开皱眉：“若我不翻牌呢？”
“不翻牌，你现在就可以走。”冰姬微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却也冷得让人心悸，“只是，开天局的门，从此对你关闭。”
花痴开沉默片刻，伸手摸向第一张玉牌。
“且慢。”冰姬忽然道，“你服了火云丹？”
花痴开点点头。
“还有多久药效？”
花痴开估算了一下：“从服下到现在，大约过了一刻钟。”
“那便是还有三刻钟。”冰姬道，“九炷香，每炷香约莫半刻钟。九张牌全部翻开，你需要在这里待四炷半香的时间。”
花痴开迅速计算——四炷半香，大约是两刻钟多一点。如果一切顺利，他可以在药效结束前返回。
“但你最好算清楚一点。”冰姬的声音带着一丝若有若无的笑意，“翻牌本身，也是要时间的。”
花痴开看着她，忽然问：“你为什么要告诉我这些？”
冰姬沉默了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝：“因为这是规矩。守关人必须告知闯关者所有规则，不得隐瞒。”
花痴开点点头，不再多问，伸手翻开了第一张牌。
牌面上是一片空白。
“第一炷香，开始。”冰姬的声音在冰窟中回荡。
时间仿佛凝固了。
花痴开端坐在赌桌前，感受着寒意一寸一寸地侵蚀自己的身体。火云丹的药力在体内流转，像一团温和的火，勉强抵挡着外界的严寒。但即便如此，他也能清晰地感觉到，那股寒意正在一点一点地突破防线。
半刻钟后，他翻开了第二张牌。
依然是空白。
寒意加重。他体内的那团火，似乎弱了一丝。
第三张牌。第四张牌。第五张牌。
当第五张牌翻开时，花痴开的脸色已经开始发白。不是害怕的白，而是冻的。他的嘴唇变成了紫色，手指僵硬得几乎无法弯曲。
冰姬看着他，眼中终于有了一丝波动：“你还可以停下来。翻到第六张，你就必须待满三炷香才能离开。”
花痴开没有回答，伸手翻开了第六张牌。
牌面上，第一次出现了图案——一朵血红色的花，开在冰天雪地之中。
“这是……”花痴开盯着那朵花，瞳孔骤然收缩。
那是曼珠沙华，传说中的彼岸花。
“你认识？”冰姬问。
花痴开没有回答。他当然认识——母亲的遗物中，有一块玉佩，上面刻的正是这种花。他曾问过母亲，这花叫什么名字，母亲只是摇摇头，什么也没说。
但现在，它出现在这里。
寒意再次加重。花痴开感觉自己的心跳在变慢，血液在变稠，思维在变钝。他用力咬了咬舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
第七张牌。空白。
第八张牌。空白。
只剩下最后一张了。
花痴开伸手去摸第九张牌，手指刚触到玉牌，整个人忽然一僵。
药效，开始退了。
那团护住心脉的暖意，正在以惊人的速度消散。取而代之的，是铺天盖地的寒冷，像无数根冰针，同时刺入他的每一寸皮肤、每一块肌肉、每一根骨头。
“你还有半刻钟。”冰姬的声音像是从很远的地方传来，“半刻钟内，你若翻不开第九张牌，或者翻开了却出不了冰窟，便会死在这里。”
花痴开大口大口地喘着气，每一次呼吸，都有冰碴子在鼻腔和喉咙里凝结。他的意识开始模糊，眼前的景象开始重叠，冰姬的身影从一个变成两个，又从两个变成四个。
但他还是伸出手，翻开了第九张牌。
牌面上，是一个字。
“忍”。
花痴开盯着那个字，忽然笑了。
那是一种很奇异的笑，像是在笑自己，又像是在笑命运。他想起师父夜郎七教他的第一课——
“开儿，你知道赌徒最重要的本事是什么吗？”
“是什么？”
“忍。”夜郎七说，“忍得住贪婪，忍得住恐惧，忍得住得意，忍得住绝望。输的时候能忍，赢的时候也能忍。忍到最后一刻，忍到对手忍不住了，你就赢了。”
花痴开扶着赌桌，缓缓站起来。他的双腿已经没有了知觉，只能靠意志支撑着身体。他转身，一步一步向石阶走去。
身后，冰姬忽然开口：“你叫什么名字？”
花痴开头也不回：“花痴开。”
“花痴开……”冰姬喃喃重复了一遍，忽然笑了，那笑容里有种说不清的意味，“难怪你能撑到现在。”
花痴开没有理会，继续往前走。
一步。两步。三步。
每走一步，都像是用尽了全身的力气。他的意识越来越模糊，眼前的光越来越暗，但他始终没有停下。
第八层。第七层。第六层。
当他终于爬上第五层时，眼前忽然出现了一个人影。
“师父？”他喃喃道。
夜郎
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