老猿，“且道长所言不虚，我本非常人。”
拂衣褪去左衽，露左胸——心下三寸，肌肤透明如水晶，中有一颗赤珠缓缓旋转，珠中有云霞流转。
“此乃‘霞核’，我生而有之。赠镜人言，此核不养则枯，枯则人亡。唯以万象镜纳天地云霞，反哺此核，方可存活。”云生目露悲悯，“我非舍身养镜，实是镜与我，相互为命。”
老猿怔怔注视那霞核，忽觉满室生香，如坐春朝花海。良久方叹：“天地生君，君养此镜，镜养此山……循环往复，竟成一局。”忽想起什么，“那赠镜人今在何处？”
云生整衣，微笑：“赠镜那日，他踏云霞而去。我追问名讳，他指东方朝霞曰：‘我名在其中。’”
话音未落，覆于案下的古镜忽震，发出清越长鸣。镜背螭龙纹路次第亮起，绿锈剥落，露出底下玉质——哪是什么铜镜，分明是昆仑玉髓，温润如脂。镜面云霞奔涌，竟投射于西壁，现出活动画影：
一青衣道人立于赤城崖上，袖中飞出此镜，落入少年云生怀中。道人转身，面貌赫然是日间来过的游方道士！画面流转，道士下山遇李翁，化清风散。又化一樵夫，入市井；化一书生，赴科场；化一歌女，舞画舫。千变万化，终凝为一朵云，融入东方朝霞。
老猿惊呼：“赠镜人一直在此！”
云生颔首：“他从未离去，只是化入万象，观我如何行此局。”抚镜轻叹，“今日镜显其形，恐是局将满之时。”
雪住月出，清辉满山。远处传来第一声鸡啼。
老猿忽问：“局满之后，君当如何？”
云生吹灭青灯，晨光入户：“镜满之日，当有一劫。渡得过，霞核圆满，我或可游于六合；渡不过……”笑而不语，唯取镜对窗，东方正泛鱼肚白。
第一缕霞光，如血。
第三章照山河
翌年春分，赤城异象频生。
先是云霞失常——往昔朝霞暮霭，皆依时辰。今则昼夜颠倒：子夜忽现漫天彩霞，光照百里如白昼；正午反见暮云四合，黯若黄昏。山中猿鸟俱躁，金毛老猿率群兽拜于庐前，哀鸣不止。
李翁率乡老上山，见云生坐庐前石上，面前古镜悬空自转，镜背螭龙已完全苏醒，游走镜缘，鳞爪毕现。镜面不再澄明，化作混沌漩涡，吞吸四周云气。云生面如金纸，眉间镜痕已蔓延全脸，如金丝网面。
“先生！”李翁跪泣，“请弃此镜，保重仙体！”
云生睁目，目中有霞光流转：“非我不弃，是镜已成灵，欲脱我自立。”指镜苦笑，“二十载相伴，它早习得我心神。今察觉我霞核将成，恐成之后反制于它，故先发制人。”
正言语间，镜中漩涡骤扩，生出巨大吸力。草木离地，砂石横飞，众乡老惊叫欲倒。云生咬破舌尖，喷血于镜，喝声：“定！”血染镜面，漩涡暂缓。然不过三息，镜鸣愈厉，竟将鲜血尽数吸入，反增凶威。
老猿跃出，现原形三丈金躯，以背抵镜，毛焦肉灼，惨呼不止。云生急喝：“不可！此镜吸灵，尔三百年修为将被夺！”猿不听，以身作障，为云生争片刻。
忽闻天外清音：“痴儿，此时不悟，更待何时？”
东方朝霞裂开，那游方道士踏云而下，容貌不改，袖中飞出一物——竟是另一盏青灯，与云生案上那盏一模一样。两灯相遇，合二为一，焰高九尺，照定古镜。
道士叹道：“我本赤城山神，掌此山万象镜三千载。昔见你携霞核转生此山，知是天意——万象镜久无人养，渐生贪念，欲脱山体自立。唯天生霞核者，能以心血养镜，亦能以核制镜。然此事凶险，故我化形赠镜，观你二十年。”
云生勉力抬头：“今日之劫，可是必然？”
“是必然，亦是机缘。”山神指镜，“镜灵已醒，欲夺你霞核以成真身。你若降之，则镜为你仆，霞核圆满；你若败，则神消核散，镜灵化妖为祸苍生。”顿了顿，“另有一法——碎核散功，可镇镜灵千年。然你……”
“将如何？”
“魂飞魄散，不入轮回。”
狂风骤起，镜中伸出云气触手，缠向云生心口。老猿已被甩飞，山神以灯焰相抗，触手遇火即退，然镜旋更急，竟吸得整座赤城山隆隆震动，崖崩石裂。
云生注视古镜，镜中映出自己——不，是镜灵幻化的自己，正狞笑伸手，欲掏霞核。二十年朝夕相对，镜灵早将他的心思性情模仿得惟妙惟肖。
“原来……”云生忽笑，“你是我，我亦是你。”
山神急呼：“勿受蛊惑！”
云生不理，闭目抚胸。透明肌肤下，霞核赤光暴涨，映得周身如浴火。睁眼时，目光澄澈：“二十载，我借镜观云霞，镜借我生灵智。说是饲镜，何尝不是镜在饲我？若无此镜反哺，霞核早枯。今日它欲独立，如子欲离父，虽手段酷烈，其情可悯。”
言毕，竟撤去所有护体霞光，张开双臂。
镜灵所化触手，毫不犹豫贯穿其胸。
“不——！”山神与老猿齐吼。
云生却面露微笑。触手入胸，不掏霞核，反而颤抖——镜灵在接触霞核刹那，接收到云生二十年来的所有心念：初得镜的欣喜，观霞的痴迷，见山灵日盛的欣慰，知死期将近的坦然，以及对这镜、这山、这芸芸众生深沉的不舍。
镜面混沌忽清，现出云生记忆画面：少年抱镜入山，与猿鸟为友；夜雨挑灯读经，窗外数点幽光相伴；救坠崖孩童，乡人跪谢；二十年晨昏，云霞入镜时那份天地交融的喜悦……
触手软化，化为云气，轻轻
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