，连起来是“三点、勾、圈、三点”。
“三更，固堤处，平，三更。”他低语，“这是约见时辰地点。”
当夜，裴执独自去了已荒废的旧河道衙门。残垣断壁间，唯那处号称“当年最固”的石堤尚存。三更梆响时，他果然在堤下第三块巨石后，摸到个油布包。
里面不是银票，是账册真本。另有封信，字迹仓促：
“杜公钧鉴：伪册已成，真本在此。然彼等恐欲灭口，仆若死，请公持此奏天听。黄河百姓苦矣。仆河道书吏赵三水绝笔。”
裴执握信的手微微发抖。杜公，正是杜衡。
原来当年杜衡也在暗中查案，赵三水是他的暗桩。但杜衡突然被贬，赵三水随后“失足落水”，真账册就此湮没。
“大人，”暗处闪出一人，是裴执蓄养的死士，“属下方才在石缝里，还发现这个。”
那是一枚青铜腰牌，刻着蟠螭纹——内宫侍卫的标识。
烛光下，裴执忽然笑了，笑声寒过窗外的倒春寒。
“好个‘天火’。”他将腰牌收入袖中，“原来烧账册的，是宫里的人。”
四、棘路相逢
三月三，太后六十寿诞，大赦天下。
诏书传到时，裴执正在审礼部侍郎科场案的最后一名证人。那是个老举人，哭道：“老朽考了三十年，他们却让个纨绔顶了我的名次……”
“大赦令到——”黄门侍郎拖长调子进门。
满堂人齐刷刷看向裴执。按律，大赦不赦十恶，但科场舞弊算不算“十恶”，历来可松可紧。
老举人瘫软在地。
裴执慢慢卷起案宗，系上丝绦，双手奉还给书记官：“存档。”
“大人？”书记官懵了。
“我说，存档。”裴执起身，朝黄门侍郎拱手，“有劳公公。此案人犯，不赦。”
举目哗然。
三日后，御史台联名弹劾裴执“违逆天恩、独断专行”。折子雪片般飞进内阁，又被冯阁老残党添油加醋递到太后跟前。太后在慈宁宫摔了茶盏：“让他进宫！”
裴执跪在冰冷的金砖上，已两个时辰。
太后终于开口：“裴卿，你斩冯家子，哀家没说话。你查科场案，哀家也没拦着。如今皇帝亲下大赦，你倒端起法度了——真当这天下姓裴？”
“臣不敢。”裴执额头触地，“臣只知，若今日赦了卖官鬻爵者，明日寒门学子便永无出头之日。陛下初登大宝，开恩科本为选才，若才路阻塞，何异于自毁长城？”
“好一张利口！”太后冷笑，“那哀家问你，五年前黄河案，你查到哪了？”
殿内陡然死寂。
裴执缓缓抬头：“臣刚找到账册真本，并一枚内宫腰牌。”
长久的沉默。太后忽然抚掌而笑，笑声里却无半分暖意：“不愧是杜衡教出来的。起来吧——那腰牌，是哀家当年赐给乳兄的，他借去办了件‘私事’。你待如何？”
“按律，”裴执起身，袍摆上的褶皱慢慢垂下，“盗用宫禁信物、伪造账册、侵吞河银致决堤死伤者，凌迟。”
“若那人，是哀家要保的呢？”
“法所宜加，”裴执直视凤座，“贵近不宥。”
太后盯着他，良久，叹口气：“皇帝，你听够了罢？”
屏风后转出年轻的天子，不过弱冠年纪，眼里却有着与年龄不符的沉静。他扶起裴执：“裴卿，母后与朕演这出戏，只想问你一句——若真查到皇室头上，你敢不敢追到底？”
裴执跪下：“臣，为陛下持法剑，剑锋所指，虽凤子龙孙，亦不退缩。”
“好。”天子从袖中取出一卷黄绫，“这是朕的密旨。黄河案，彻查。遇三品以上，先斩后奏。”
裴执接旨时，手很稳。退出殿外，九重宫阙的琉璃瓦上，正掠过今年第一只北归的燕。
五、寒门烛
陆文启在裴府住了三个月，竟不知东家是名震朝野的“裴阎罗”。
他只见裴执每日天不亮出门，深夜方归，偶尔考校他功课，总皱着眉：“文章太绵软。治国如烹鲜，该烈时得烈。”然后丢给他《韩非子》或《商君书》。
直到四月乡试放榜，陆文启中了解元。报喜人敲锣打鼓冲到裴府门前，老周笑呵呵打赏时，脱口道：“咱家老爷早料到了！说陆公子若非解元，他裴字倒着写！”
陆文启愣在当场。
当夜，他跪在书房外。裴执正在写弹劾黄河案涉事官员的奏章，头也不抬：“中个解元，就想谢恩？明岁春闱，我要看你会试榜眼。”
“学生……学生想知道，”少年声音发颤，“大人为何收留我？”
笔锋顿了顿。裴执抬眼，烛光在眸中跳动：“因你像个人。”
“谁？”
“像我。”
他搁笔，讲了个故事。讲关中雪夜，讲杜衡的大氅，讲那半块硬如铁的炊饼如何被温热的水泡软，喂进一个濒死少年的嘴里。讲他苦读十年中进士时，杜衡坟头青草已三尺高。
“杜公曾说，这世道如严冬，”裴执看向窗外沉沉夜色，“贵者锦衣貂裘，寒者冻毙于路。能做的，无非是让秋风扫尽朽枝时，记得泥土下还有春苗——你便是那苗。”
陆文启叩首，额抵青砖：“学生定不负春晖。”
“别学我。”裴执忽道，“我这条路，走得太孤。你该有同年，有座师，有朋党——然后，做他们的裴执。”
少年愕然抬头。
裴执已继续写奏章，侧脸在烛光里如石刻：“法要人执，才要人用。我愿为秋风，你当为春日。明白否？”
六、连环局
黄河案的网，在五月端阳节这日收起。
裴执调了三百禁军，围了京城七处府邸。
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