第一章茂林幽涧
丙午年春深，云梦泽西三百里，有山名“忘筌”。其峰不险而秀，其径不阔而幽。山腰生古榕七株，状若北斗垂拱，日影筛金时，万千光柱穿叶而下，谓之“茂林疏光”。树下有石坪广三丈，苔痕斑驳如古棋枰，常有白鹭敛翅栖于枝，悠然梳翎，浑不惧人。
石坪东去百二十步，闻水声潺然。拨开垂藤，见幽涧宽可容舟，水皆缥碧，深不逾膝。溪底卵石历历可数，青虾抱藻，银鳞倏忽。尤奇者，涧中游鱼见人影不避，反聚若朝觐。樵夫相传，此乃唐时高士驯鱼遗泽，鱼饮翰墨，遂通人性。
是年谷雨方过，榕下忽来三人。
先至者青衫广袖，负桐木琴囊，坐于“天枢”位榕根，自提竹筒斟茶。其人手斟茶汤时，腕间露出半截墨痕——细辨乃《楚辞》残句：“浮云何嵯峨，白日忽西驰。”此永州柳遗山，世代书宦，至其身弃科举，专攻琴箫。人谓其操《幽涧》一曲，能引百鱼出水聆音。
次至者玄衣短打，腰悬鹿皮算袋，步履生风。至“天璇”位解下行囊，哗啦倒出铜矩尺、罗盘、鲁班锁并数十枚奇形木块。此人关中匠门之后诸葛椿，精营造之术。去岁长安“观星阁”倾侧欲倒，其人夜测星辰方位，昼改梁柱榫卯，旬月间楼阁复正，时人叹为鬼工。
第三人姗姗来迟。暮色初合时，方见山道有白衣飘举，手中竟提琉璃灯笼一盏，内蓄萤火百点，明灭如星河倒泻。及近，乃二十许女子，眉目清冷若寒潭映月。此人蜀中镜湖医隐之徒苏枕流，携奇方游历，三月前于襄阳治痘疹，活婴孩七百，却不收诊金，只求病家门前植杏树一株。
三人相视略颔首，各踞一方。柳遗山调琴弦，诸葛椿展绳墨，苏枕流则取《黄帝内经》残卷就灯读。本应各安其事，偏生榕梢白鹭忽振翅，惊落露珠一串，正坠入柳遗山茶盏。
“可惜明前龙井。”柳遗山轻叹。
诸葛椿头也不抬：“露本无根水，何脏之有？”
苏枕流忽抬眼：“此鹭目赤尾垂，似染瘴热。岭南禽疫三月前发，竟已传至此间？”
话音未落，涧中哗然骤起。但见鱼群惊窜，如银梭乱掷，撞得卵石咯咯作响。水中忽现玄影蜿蜒——竟是两条墨鳞大鲵，长逾四尺，目如赤珠，正追逐群鱼。
柳遗山按琴止声：“奇哉！大鲵素居深潭，何以现于浅涧？”
诸葛椿已至水边，俯察石痕：“诸君请看，涧底新有凿痕。上游当有人改道引流，逼使鲵徙。”
苏枕流探指入水，拈起一丝藻絮，就灯细观：“藻间有丹砂碎末。此物出辰州矿洞，缘何入山溪？”
琉璃灯映照下，三人面庞忽明忽暗。远处林鸟惊飞，扑棱棱掠过头顶残月。
第二章骚客雅士
七日后，忘筌山下忽现车马。
十辆青篷车蜿蜒如蛇，轮辙深陷春泥。每车辕前悬赤木牌，镌“云镜”篆字。山民窃语，此乃中原云镜书院岁贡之物，年年端阳前后过此道，运往荆襄。然今年车队怪异：其一，较往年提早月余；其二，护车者非往日青衣儒生，皆皂衣劲装，腰佩障刀；其三，车载之物以油布紧覆，形状非书非卷，倒似——
“倒似棺椁。”樵夫老周蹲在崖边，啐了口草根。
身旁采药少年名阿善，中原逃荒至此，被山民收留。他眯眼细看，忽指第三辆车：“那油布下在渗水。”
果然，那车行过处，青石道上拖出蜿蜒湿痕，在日光下泛着诡异靛蓝。有山雀俯冲啄食，片刻后竟扑翅坠地，爪趾抽搐。
车队至幽涧上游三里处“回龙湾”，忽停驻。皂衣人纷纷下马，以铜锣敲击岩壁三长两短。少时，岩隙竟轧轧开启石门，内中火光涌出，将车队尽数吞没。
阿善欲近观，被老周一把拽回：“莫管闲事！去年李二郎夜追野獾至回龙湾，见岩缝透异光，凑前窥看，三日后尸身浮在涧中，浑身无伤，只...”
“只如何？”
“只天灵盖有针孔细洞，脑髓尽空。”老周打寒噤，“山神庙巫婆验看，说是被‘抽了魂识’。自此乡人夜不敢近湾。”
二人退至榕林，却见石坪上早有一人——正是柳遗山。琴横膝头，弦凝露珠，竟已独坐通宵。
“先生在此过夜？”阿善奇道。
柳遗山不答，反指幽涧：“昨夜子时，涧水忽涸三刻，复涌时水色浑黄，腥气扑鼻。今晨鱼尸浮沉三十七尾，皆鳃染墨斑。”
话音未落，诸葛椿自榕后转出，掌心托一古怪器物：青铜罗盘镶于檀木座，盘中非八卦干支，竟是层层叠叠的同心铜环，环上密刻蝌蚪符文。
“地动仪改制的‘地脉仪’。”诸葛椿拨动铜环，某处忽绽幽绿萤光，“忘筌山地脉本如叶络，东西各三主脉。然昨夜西脉炁息骤衰，东脉反有浊炁上涌——回龙湾正是东西脉交汇之穴。”
苏枕流自溪畔立起，裙裾沾满泥浆。她展布帕，上铺数十枚怪异石屑：有赤如凝血者，有青若胆汁者，更有数粒透明晶石，日光下竟隐现人面纹。
“丹砂、空青、礜石，皆炼丹之物。最奇是这‘魂晶’。”她拈起透明石，“前朝方士以生人精魂炼‘长生砂’，需取童子天灵注入水晶。炼成之晶在暗处能映人影——然非炼者本貌，是被抽魂者临终所见最后一张脸。”
阿善忽觉毛骨悚然。老周已颤声道：“莫非...李二郎...”
“李二郎所见者，必是抽魂之人真容。”苏枕流收拢布帕，“然魂晶需以地脉阴炁滋养，寻常山洞不可为。除非...”
“除非
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