存亡，社稷安危，不容丝毫闪失。”
他微微一顿，语气陡然变得斩钉截铁：“非杜某不信任他人。然此等重担，非身负全责、洞悉全局者，不足以临机决断，应对万变！所以杜某决意，亲自携奏章、证据北上，进京面圣！”
“什么？”王誥面露讶色，“此途凶险异常，万一————”
杜延霖微微摇头：“证据链虽成，然其牵涉之深广，非一纸奏章能尽述。今上圣心难测，唯有亲临闕下，於君前剖肝沥胆，方能应答垂询，消弭一切疑虑，使雷霆一击无懈可击！否则，纵使证据送达，若为吕法党羽从中作梗，顛倒黑白，则前功尽弃矣！
此中关窍，非亲歷者不可明言！”
“再者，”他话锋一转，沉稳续道，“此番南下筹粮二百万石，扬州盐商捐银十五万两，已购得二十万石；查抄周广麟產业得银八十万两，可折粮百万石。
剩余八十万石，查抄吕法党羽即可足备。杜某进京，当无碍大局。”
张闻言，霍然起身，重重頷首：“既如此，江南安危便繫於汝之一身！老夫，静候你凯旋佳音！”
“谢部堂！谢制台！”杜延霖深深一揖。
计议已定，杜延霖不再耽搁，转身大步流星返回偏厅。
厅门推开，徐邦瑞与徐知微的目光瞬间聚焦在他身上。
杜延霖迎著二人探询的目光，步履沉稳地走到厅中，站定。
“大公子，徐姑娘。杜某已与张部堂、王制台议定。”
他略一停顿，每个字都清晰无比地迴荡在寂静的偏厅：“此番北上，面圣呈证，我欲亲往！”
“明日，杜某自当乔装改扮，混入贵府车队。沿途一切，便有劳大公子与徐姑娘周全了！”
徐邦瑞闻言重重一抱拳，声音带著激动与郑重：“好！邦瑞必以性命担保秉宪周全！明日，车队途径扬州，静候秉宪！”
与此同时，內守备衙门后堂密室。
吕法烦躁地来回踱步。
沉香佛珠在他指间捻动，非但未带来半分安寧，只余冰冷滯涩之感。
“杜延霖————王·————张————”
他口中无声咀嚼著这几个名字，浑浊眼底翻涌著杀意与一丝难言的焦灼。
“想扳倒咱家？痴心妄想！只要奏章进不了京————咱家就翻云覆雨————”
“报——！”门外心腹太监尖声响起。
“讲！”吕法声音嘶哑，如磨砂砾石。
“老祖宗，南京织造太监王坤在外求见，说是————有要事稟报。”
“王坤？”吕法眉峰紧锁。
这乾儿子此刻来添什么乱？
他本想挥手斥退，但话到嘴边又顿住了。
王坤是他一手从底层提拔起来的，掌管织造肥差多年，向来唯他马首是瞻，心思也算活络。
此刻自己心绪烦乱，或许————听听这“局外人”的看法？
“让他进来。”吕法声音低沉。
门悄无声息地开了又合，王坤几乎是手脚並用地爬了进来，扑通一声跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧贴地面，声音带著夸张的哭腔：“乾爹！儿子该死！惊扰乾爹清净！但————但儿子听闻了些风声，实在坐立不安，心中惶恐，斗胆来为乾爹分忧啊！”
吕法眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个冷冰冰的“嗯”。
王坤保持著匍匐的姿势，语速却极快：“儿子————儿子听外面风传，说那杜延霖在扬州————掘出了顾家的老底儿，得了些要命的东西？还————还把周部堂和方宪给拿了？”他小心翼翼地抬眼，偷覷吕法的脸色。
“哼！”吕法冷哼一声，算是默认。
王坤浑身一颤，像是被那声冷哼刺中，声音愈发急促：“乾爹！儿子蠢笨，但也知道，此事————此事干係天大！儿子思来想去，乾爹您————您封锁驛路，可是为了————为了不让那些东西递上去？”
吕法捻佛珠的手指猛地一顿，锐利的目光如刀子般剜向王坤：“怎么？你有异议？”
“不敢！万万不敢！”王坤嚇得连连磕头，砰砰作响，“儿子是为乾爹忧心啊！乾爹，您听儿子一句肺腑之言！”
他猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却带著一种豁出去的恳切：“乾爹！那杜延霖掘出来的东西，无非是些银钱往来、孝敬帐目！江南官场，谁家没点见不得光的“常例”？谁家没往京里、往宫里孝敬过银子？”
他往前膝行两步，声音压得极低，却字字清晰：“於爹您执掌江南十数年，是替万岁爷、替內廷管著这金山银海！您手指缝里漏点出来，分润些给下面办事的，或是孝敬给宫里老祖宗们添置些用度————这些银子，哪一笔不是花在了该花的地方？哪一笔不是为万岁爷分忧解难？万岁爷心里明镜儿似的！他老人家会为了这点孝敬”动您？不会！绝对不会！”
这番话，如一丝细微电流，刺中吕法內心某个角落。
是啊！自己贪墨的银子，难道没源源不断地流入西苑，供奉那位道君皇帝炼丹求仙、营造宫观？
內承运库的帐本上，那些“江南织造进奉”、“两淮盐课羡余”的数字，不就是他吕法“忠心”的明证吗？
嘉靖帝岂容不得人贪？只要能“懂事”地贪，为他所用地贪！
王坤的声音更加急促，带著一种点破迷津的急迫：“乾爹！真正要命的，不是那些帐簿！是您————您封锁驛路啊！驛路是什么？那是皇上的血脉！是朝廷的命脉！是天子耳自手足！您截断它，就是截断了圣听！就是让万岁爷觉得————觉得这江南，成了您吕法一个
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