工部衙门坐落在京城东南角，毗邻户部与翰林院。
朱红的大门透著庄重，却也难掩几分暮气沉沉，青砖黛瓦在高墙深院里沉默著，连门前石兽都似乎沾染了积年的陈腐气息。
杜延霖一身崭新的青色五品白补服，手持吏部签发的告身文书，踏入了这大明朝工程机要的腹心之地。
引路的小吏將杜延霖带到尚书值房外廊下便草草告退，留他一人独自等候。
廊柱投下长长的阴影，值房门紧闭。
时间在等待中缓慢流淌，进出的胥吏步履匆匆，偶然投来的目光带著毫不掩饰的审视与冷漠，旋即移开，仿佛他只是廊柱旁的一件碍眼摆设。
无人问候，更遑论奉茶。
空气中瀰漫著无声的轻视。
严党与杜延霖之间那段旧怨，显然早已传遍部內上下，此刻的冷遇，便是赵文华给予这位“社稷功臣”的下马威。
不知过了多久，木轴乾涩的“吱呀”声划破沉寂。
值房门开了一条缝，一个皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直无波地道：“杜水曹，赵部堂请你进去。”语气里听不出半分应有的恭敬。
踏入值房，只见工部尚书赵文华稳坐在宽大的紫檀木书案后。他只掀起眼皮，冷淡地扫了一眼走进来的杜延霖。
目光里既无旧怨该有的尖锐，也无上官对新任属官的欢迎，只有一种近乎刻意的疏离与怠慢。
“吏部告身放那吧。”赵文华的声音不高，带著一股养尊处优的慵懒腔调，他隨手指了指书案一侧的空处。
杜延霖依言上前，將告身文书放在指点的位置：“下官杜延霖，参见部堂。”他依礼见过，神色平静无波。
“嗯。”赵文华从鼻腔里发出一个模糊的音节算是回应，目光甚至没有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文书上，漫不经心地翻了一页。
片刻的沉寂后，他才仿佛想起什么，再次抬眼，目光却带著一种居高临下的审视与评估的意味：“扬州的事，你办得————漂亮”。”
他的声音平平无奇，如同在谈论今日天气，只是“漂亮”二字咬得分外清晰话头微顿，他嘴角牵起一丝极细微、几乎算不得笑容的弧度，继续道：“只是，河工之事非儿戏，与查案不同。黄河安澜关乎国运，非书生纸上谈兵可定。千斤重担，稚嫩肩膀恐难承其重。进了工部，多看、多学，少——擅作主张。”
他语速缓慢，警告意味昭然若揭。
“部堂教诲，下官铭记。”杜延霖声调平稳。
赵文华放下文书，身体微微后靠，换上了一副打发人的口吻：“都水司那边公事繁杂，就不虚留你了。去吧，有什么实在需要”的，按规矩行文报上来便是。”
说罢，他不再多看杜延霖一眼，重新拿起文书，目光沉入其中。这无声的姿態，已是再明確不过的逐客令。
门边侍立的小吏见状，立刻无声地摆出引路的姿態。
都水清吏司的公深藏在工部大院一隅，比之尚书值房的轩气派，此处院落更显狭促老旧。
当杜延霖踏入都水司的院子时，迎接他的不是列队恭迎的下属，而是一片刺目的空旷和寂寥。
引路的小吏面露难色，用力清了清嗓子，提高音量，尖声通报导：“新任都水清吏司杜郎中到——！”
这声通报在空旷沉寂的都水司院落里盪开几圈回音，显得格外单薄和尷尬。
小吏念完，如释重负般退后一步，垂手缩在院门边，眼观鼻鼻观心，仿佛完成了某种不得已的任务。
这通报声落下片刻，死寂才被“吱呀”一声轻响打破。
北面一间公的门被推开半扇。
一个麵皮松垮、眼袋浮肿的中年官员探出半个身子，脸上挤出一副略显慌乱和敷衍的歉意，小跑著穿过院子来到杜延霖面前，深揖到地：“卑职孙振遇，都水司主事，参见杜水曹！失迎！实在是失迎！万望杜水曹恕罪！这边请，这边请！”他的话音带著喘。
孙振遇一边引著杜延霖朝正屋公走去，一边连声道歉解释：“不知杜水曹您到的这般快，咳，这个————內署郎中方大人————他刚被赵部堂临时召见议事去了，实在是不巧，尚未回来！司里————司里其他几位大人，他咽了口唾沫，眼神躲闪著不敢直视杜延霖：“一时手头各有紧要公务缠身————一时未能出来迎接杜水曹，失礼之处，还请杜水曹千万海涵！”
他一边絮絮叨叨，一边下意识地搓著手，额角渗出的细汗几乎要匯成汗珠滚落下来。
这番场面话，可谓漏洞百出。
新上司到任，主官郎中（內署郎中）不在，副手员外郎总该带头迎接，何至於让一个主事匆忙应付？
更不用说“各有公务”这种託词在空旷沉寂的院子里显得如此苍白。
杜延霖淡淡“嗯”了一声，目光锐利地扫过孙振遇那油汗微沁的额头，声音平静无波：“无妨。工部事务繁杂，理解。本官此来，非为虚礼。”
说话间，两人已走到公廊门口。
房间內陈设极其简素，仅一张略显古旧的紫檀案几和一把靠背挺直的梨花木圈椅。
杜延霖绕过案几，径直在圈椅上坐定，隨即开门见山，语气斩钉截铁：“本官奉旨主持河南黄河河堤修缮大工，时间紧迫，刻不容缓！孙主事，即刻召集司內所属吏员及相关干办人等。河南段歷年河工完整卷宗、决口详图、河底流沙地基勘测记录、近十年岁修帐册细目、堤工物料库存清单及採买契约副本、人夫徵调章程文告————凡一应相关文书图籍，即刻悉数调取
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