—民夫们————能吃上乾饭，吃上肉了？”
他顿了顿，那浓重的、近乎懵懂孩童般的困惑更深了几分：“河堤————真在筑了？朝廷————竟是没掏银子？”
黄锦闻言只觉得口乾舌燥，心中对杜延霖更加钦佩：“回万岁爷，河南方面传来的消息————確是凿凿如此。杜水曹此策————似乎是————以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉。”
“以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉————”嘉靖帝低声重复了一遍，嘴角微微牵动，似笑非笑，又似悲悯。
他沉默下去，精舍內又陷入足以令人窒息的沉寂。
“杜延霖————好手段。”
皇帝终於又开口了，他的声音很轻，却字字清晰，“以利驱利，化商贾之力为己用————更懂得————投朕之所好。”
他口中的“所好”，自然是指那四成淤田的归属。
嘉靖说著，忽然伸手，拿起那份被他硃砂圈点过的李若愚的弹章，手指轻轻拂过那刺目的朱色印记，眼神深邃如海。
“那些言官————”嘉靖帝目光缓缓扫向被他丟在御案角落、如同废纸般的那十几份弹章，声音平淡无波，却字字千钧：“弹劾杜延霖动摇国本”、鬻卖国土”————哼，他们可有良策解河南困局？可有本事让朕的子民————吃上乾饭、吃上肉？可有本事堵住那滔天的洪水？”
嘉嘉靖帝话锋一顿，语调骤然上扬，带著不容置疑的金石之音：“黄锦，传旨！今后凡有弹劾河南河工招標”之事、及弹劾杜延霖献土媚上”的奏章，一律留中，不必再议！另外！”
他的目光落回那份署名李若愚的弹章上，声音毫无波澜：“上此奏疏的李若愚，弹劾不实，空言误国，著贬为云南蒙自县知县。即刻赴任，不得有误！”
“遵旨。”黄锦胸中大石落地，又为皇帝直接贬謫御史的行为暗暗心惊，连忙应道。
这道旨意，既压制了朝中对杜延霖和河南河工的非议，又以近乎流放的贬謫更明確向群臣表达了皇帝对此事的最终態度。
炉火啪，香菸繚绕。
嘉靖帝的目光，再次落回数十份弹劾杜延霖的奏章上。
他久久地凝视著，仿佛透过这些冰冷的文字，看到了杜延霖上治安疏那夜被锦衣卫按跪著的身影。
皇帝深恨杜延霖上的那篇《治安疏》，那字字句句如同钢针扎在帝王心笙的最深处。
他曾视杜延霖为狂悖之徒，恨不能除之而后快。
河工任命，本也是存了借严党之手、除掉这个皇帝不敢直接杀掉的諫諍之臣的心思。
可如今————他看到了什么？
这个人，不为名推行“招標”之法，献田內库，甘受“媚上”、“坏法”之污名狼藉，在清流眼中与奸佞无异。
昔日嘉靖篤信的此人上疏是沽名卖直，如今观之，此人何曾在乎身后名？
这个人，不为利——严惩行贿，二十余家巨贾数万两雪花银当眾掷还，断然拒绝，清介如斯，几近峭壁青松。
这个人，所求为何？
难道真如上《治安疏》那夜的泣血之言，只为“社稷苍生”？
只为让那些螻蚁般的百姓————吃上一顿饱饭，活下去？
一股巨大的、前所未有的复杂情绪衝击著嘉靖帝的心防。
嘉靖最害怕、最不愿承认的的事情终於发生了。
杜延霖一心为公，那他所上治安疏就非是沽名之言，而是句句属实！
那他嘉靖就成了任用奸佞，苛虐子民的商紂！
嘉靖帝嘆息一声，那长久紧扣著五雷號令、摩挲不止的手指，终於————缓缓地鬆开了些许。
那象徵著生杀予夺的冰冷令牌，此时也仿佛卸去了几分往日的威稜。
就在这时，皇帝忽然抬起头，目光投向侍立一旁的黄锦，声音带著一种探索的意味，打破了精舍的沉寂：“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦心头一凛，连忙躬身。
嘉靖帝审视般地凝视著他，片刻后，才用一种极平淡，却仿佛蕴藏著千钧重量的语气，一字一顿地问道：“朕问你，依你之见————这杜延霖其人————究竟如何？”
黄锦闻言，如同条件反射般“噗通”跪倒，额头紧贴冰凉的金砖：“回万岁爷，奴婢————奴婢不敢妄言。”
“你实话实说，”嘉靖帝的声音带著一种不容抗拒的平淡，“朕————赦你无罪。”
黄锦伏在地上，心念电转。他侍奉嘉靖久矣，最是深明帝心。
他深知这突如其来的探询，绝非心血来潮，恐怕是石破天惊之兆！
皇帝心中那无形的杀意，已然在散去！
他字斟句酌，恭谨的声音里藏著一丝豁出去的试探：“回万岁爷，奴婢斗胆————窃观杜水曹，实乃————孤臣也！不避斧鉞，罔顾生恩死荣！其性刚直如剑，无视宦海暗流，睥睨风议如尘土。”
黄锦略一停顿，呼吸都屏住了，仿佛要用尽毕生勇气，才能將腹中里早已润色千万次的定论艰难吐出：“————然其心所系者，似————惟有万民生息、黎庶疾苦。天地之大，在其眼中————竟似不见————君父之天顏。奴婢斗胆僭越，妄自揣度————其心中似有万民，却无君父！念兹在兹，皆是民生疾苦。”
“似有万民，却无君父————”
嘉靖帝闻言，没有大怒，而是勾起一丝极其复杂、近乎自嘲的轻笑。
那笑声在寂静的精舍里显得格外突兀，又带著些无可奈何的苍凉。
他手指无意识地敲击著云床边缘，目光变得悠远，仿
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