坊里做的牙刷虽好，但终究是外物。真正的长寿之道，在于内养。他那个‘健齿膏’，就是内养的法子。”
陈越笑了。
笑声很冷。
许冠阳这是换赛道了。牙刷是外用的，他的药膏是内服的。而且打的是“内养长生”的旗号，这比“刷牙清洁”听起来高级多了。
尤其对太后这种年纪大、开始怕死的人来说，“内养长生”比什么都诱人。
“张公公还说了什么？”陈越问。
“他说……许太医已经在准备寿礼了，是一本亲手抄录的《长生保命集》，里头收录了各种养生古方。太后很期待。”
陈越闭上眼睛。
《长生保命集》。亲手抄录。养生古方。
每一个词，都精准地踩在太后的痒处。许冠阳太懂怎么讨好上位者了。他知道太后要的不是健康，是长生。不是治病，是保养。
这局，他布得很深。
“大人，”修安小心翼翼地问，“咱们还继续改义齿吗？”
“改。”陈越睁开眼，眼神很坚定，“不但要改，还要做得更好。许冠阳送虚的，咱们送实的。他送长生梦，咱们送吃饭的牙。”
他站起来，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
“修安，你去告诉匠人们，今晚加班。卡环要磨到能照出人影，骨牙要雕到能以假乱真。三天后，我要看到最终版。”
“是。”
修安退出去。
陈越独自站在窗前，手指无意识地敲着窗棂。
他在想，太后真正需要的是什么？
是长生吗？也许。但更实际的，是能好好吃一顿饭，是能开怀大笑不露缺齿，是能在六十大寿那天，体体面面地接受朝贺。
义齿也许给不了她长生。
但能给她的，是尊严。
是“我还年轻，还能吃能喝能笑”的底气。
这就够了。
三月初二，太后寿辰前一天。
工坊的最终版“义齿”做好了。
牛骨牙染成了极淡的米黄色，在光下几乎和真牙无异。牙冠形态逼真，沟壑清晰。卡环用红铜丝制成，但表面“鎏金”工艺镀了一层薄银，既防锈，又更接近牙色。卡环的弧度经过无数次调整，戴上去几乎感觉不到存在。
陈越亲自试戴了最后一次。
吃饭，咬苹果，说话，大笑。一切正常。除了偶尔还有点异物感，基本实现了“隐形”。
他取下来，放进锦盒。盒子里除了义齿，还有一把特制的小牙刷——刷头更小，刷毛更软，专门用来清洁义齿。另有一小盒“义齿护理膏”，是用薄荷、冰片、金银花等草药调制的，清洁、清新、还能防腐。
全套装备。
陈越合上锦盒，系上丝带。
他走出匠房，看见院子里，三个老匠人和徒弟们都站着，眼巴巴看着他。这些天他们没日没夜地干，眼睛熬红了，手上磨出了茧子。
“成了。”陈越说。
所有人都松了口气，脸上露出笑。
孙配方搓着手：“大人，太后……会喜欢吗？”
“不知道。”陈越实话实说，“但这是我们能做的最好的东西。”
他拍拍孙配方的肩膀，又看向其他人：“这些天辛苦各位了。等寿辰过了，不管结果如何，工坊发双倍工钱，再摆三天席。”
众人欢呼。
陈越抱着锦盒，回到内房。他把盒子放在桌上，坐在椅子上，看着它。
明天，就是擂台了。
许冠阳的《长生保命集》，和他的“义齿”。
一个虚，一个实。一个飘在天上，一个踩在地上。
谁能赢？
他不知道。他只知道，自己已经把能做的都做了。
窗外，夜色渐浓
工坊后院的水轮还在转，咔哒咔哒，永不停歇。那是他的根基，也是他的底气。
有这股声音在，他就不怕。
正想着，外头又传来脚步声。
这次很急。
修安推门进来，脸色比上次还怪：“大人，宫里又来了。这次是陛下的口谕，让您……现在立刻进宫。”
陈越心一沉：“什么事？”
“不知道。”修安摇头，“来传话的太监只说，慈宁宫出事了。太后……又不好了。”
陈越抓起药箱就往外走。
走到门口，他停住，回头看了一眼桌上那个锦盒。
犹豫了一瞬，他转身，把盒子也塞进药箱里。
然后大步跨出门，翻身上马。
米粒一样雪花打在脸上，让他打了一个冷战。
这次“出急诊”，他怀里多了一样东西。
一样或许能改变局面的东西。
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