“不敢装啊爷！”老头跪在地上，浑身打颤，“大概半个月前……来了个要饭的乞丐，看着挺年轻。他刚来的时候只是发烧，我就给了他一碗粥。结果……结果第二天，他的脸就开始烂了！”
老头一边说一边比划，眼里满是惊恐。
“先是起黑泡，然后肉就开始一块块往下掉！露出里头的白骨头！每天晚上，他都在里面嚎，那叫声……根本不是人动静！听着都渗人！那味儿……那味儿能飘二里地，苍蝇都不敢落脚！前天有两个外面的泼皮，不信邪，以为里面藏了钱，撬门进去了……”
“然后呢？”
“然后？”老头哆嗦了一下，“还没迈进门槛，就被一股绿烟熏出来了！出来后两个人就开始呕血，不到半个时辰就死了！死的时候全身发黑！那就是瘟疫！是走马疳！是老天爷降罪啊！”
走马疳。
陈越心里动了一下。
这确实是一种极为可怕的疾病，学名“坏死性口炎”。多发于极度营养不良或者是免疫力崩溃的人。病如其名，发作起来如万马奔腾，迅速腐蚀口腔软组织，甚至烂穿面颊，导致毁容死亡。其恶臭，确实是尸体都比不上的。
但是……
全安是太医，生活优渥，身体底子应该不错。这才失踪半个月，怎么可能突然得这种需要极度衰弱才会诱发的恶疾？
而且……
陈越用力吸了吸鼻子。
夜风从后院那边吹过来，那股子“恶臭”更浓了。
“不对。”
陈越眯起眼睛。
如果是走马疳，那是纯粹的蛋白质高度腐败的味道，也就是“尸氨”味。
但空气里这股味道，除了腐臭，还有一种……辛辣刺鼻、直冲脑门的怪味。像大蒜烂了，又像是……
“阿魏。”陈越低声说出一个词。
“啥？”张猛不懂。
“阿魏，一种中药，极臭，像是蒜臭。还有硫磺……”陈越眼神越来越亮，嘴角甚至勾起了一抹冷笑，“死肉是不会有硫磺味的。只有想掩盖什么的时候，才会用这种味道大的东西。”
他松开老头。
“怕这个的，只有锦衣卫和漕帮那些惜命的。我不怕。”
陈越从怀里掏出赵雪给他缝制的厚棉布口罩，系在脑后，里面夹层早就塞满了吸味的木炭粉。
他又扔给张猛一副：“戴上。把鼻子捂严实了。”
“大人，真进？”张猛看着那扇封死的门，心里也打鼓，“那要是真有瘟……”
“有瘟我治瘟，有鬼我捉鬼。”
陈越整理了一下袖口，眼神像刀子一样扎向那扇门。
“我倒要看看，是个什么样的鬼，能把两路追兵都给吓在门外。”
【第三场：面具下的真相——“最高级的化妆术”】
陈越走到那扇画着白叉的木门前。
门上的木条钉得很死，那是为了防止“瘟疫”跑出来的心理安慰。
张猛上前，还没用力，陈越拦住了他。
“别用蛮力，动静太大。”
陈越掏出随身的小撬棍，插进门缝。他手腕极巧，轻轻一别，那朽烂的门轴就发出“咔哒”一声，松脱了。
他推开门。
“呼——”
一股肉眼可见的、发黄的浑浊气流扑面而来。
那恶臭简直有了实体，像是被人拿泔水桶当头浇下。即便戴着口罩，张猛还是干呕了一声，眼睛瞬间被熏出了眼泪。
陈越皱了皱眉，屏住呼吸，点亮了手里的火折子。
这是一间原本用来停尸的偏房。没有窗户，四壁漆黑。
屋子中间只有一张断了一条腿的破榻。榻上裹着一床已经发硬、黑得看不出本色的破棉被。
被子里，一团人形的东西正在瑟瑟发抖。
“谁……滚……滚出去……”
那个声音从被子里传出来，嘶哑，破碎，甚至带着那种声带受损后的漏风声。听起来确实像是将死之人的哀鸣。
“有……有毒……靠近……即死……”
那人似乎想往角落里缩，但他稍微一动，那股子恶臭就随着他的动作翻涌，更加猛烈。
陈越举着火折子，一步步走过去。
火光跳动，终于照亮了榻上那人的脸。
“嘶——”
饶是陈越见多识广，张猛这辈子杀过不少人，此刻看到那张脸，两人也不禁头皮一麻。
如果那还能叫脸的话。
左半边面颊已经彻底消失了，露出里面白惨惨的牙槽骨和几颗挂着血丝的牙齿。红色的烂肉像破布一样翻卷着，上面覆盖着黄绿色的脓苔，甚至能看到有什么黑色的东西在肉里蠕动。右眼被一个巨大的紫红色肉瘤挤压变形，只剩下一条缝，流着黄水。
这模样，别说像鬼，鬼看了都要做噩梦。
“啊……疼……疼啊……”那人发出一声凄厉的惨叫，伸手去抓挠自己的脸，指甲缝里全是黑血。
张猛握刀的手都出汗了，小声问：“大人……这也太惨了……咱们走吧？”
陈越没说话。
他只是静静地看着那张烂脸，眼神冷静得像是在看显微镜下的标本。
他在观察。
他在分析。
“走马疳，”陈越忽然开口，声音在死寂的屋子里回荡，“坏死迅速，腐肉呈灰黑色。但你这脸上的肉……怎么这么红？这么新鲜？”
那人的动作猛地僵了一下。
“还有，”陈越继续逼近，直到火光几乎舔到了那人的鼻尖，“真正的坏疽，组织液是稀薄的血水。你这脸上流出来的黄水……怎么这么粘？拉丝都能拉这么长？”
那人的呼吸急促起来。
“最关键的是，”陈越指了指那人的脖子，那里因为刚才的挣扎，露出了一小块完好的、虽然脏但并没有溃
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