不禁叩问自己。
片刻之后，他从柜子里取出了那面属于自己的青铜面具。
冰冷的衔尾蛇攀附在脸上，镂空的空洞在烛光下映出一片扭曲的花纹，像是囚禁着灵魂的蛛网。
离开小屋的他，顺着走廊向更深处走去。
双开门后，是一间宽敞而压抑的大厅。
长桌横亘在中央，两侧坐着十余道身影，所有人都戴着同样的青铜蛇面具。
略显急促的呼吸声彼此交错，却无人开口，像一群静候审判的木偶。
时间在沉默中流逝。
几分钟后，一道更深邃的身影无声地迈入。
那人拄着一根手杖，杖头被雕成银色的蛇头，吐着锋利而细长的舌信，像是在舔舐猎物的血肉。
在辛克莱眼中，自己和其他人一样对首领几乎一无所知。
他只知道，这位掌控着衔尾蛇的神秘人物，最讨厌两件事。
一件，是有人弄脏了他的手杖。
另一件，是有人辜负了他的期望。
银杖轻轻敲击地面。
清脆的一声后，厅内陷入一片死寂。
首领的声音沙哑模糊，像隔着一层潮湿的绒布：
“上周的事情，处理得怎么样了？”
这时，辛克莱身旁一个褐发的男人站起来，面向首领微微欠身。
“已经完成了，大人。
博物馆里的文物，我带走了不少，当然，也包括您需要的那份手稿。”
首领点了点头，没有再说话。
沉默又一次落下，像是在等待什么。
男人看似平静，实际上背脊已经绷紧到僵硬的地步，掌心也攥着渗出的冷汗。
他咽了口唾沫，继续补充道：
“只是......这次是我考虑不周，没想到那种地方会出现超凡者。
任务中出了一点意外，但没有任何影响。”
他的语速放快，仿佛想快速跳过这个话题。
“不过请您放心，我的脸没有被看到，身份也没有暴露。
那只是个什么都不懂的小子，估计是还在上学的年纪，超凡的实力看上去，也不过只是一环的水平而已。”
“一环？”
首领轻轻摇头，脖颈扭动，发出清脆的关节声响。
“我记得你自己...也不过只是一环的魔术师吧？”
男人站在原地，喉咙发紧，只能颤抖着点头。
“一个星期过去了。”首领的声音低沉下来，“我给了你足够的时间反思。”
银杖被握紧，蛇头在灯光下泛起幽冷的光泽。
“可惜，你连自己错在什么地方，都不知道。”
首领的指节绷紧，缓缓吐息：
“你杀的人太少了，我的孩子。
衔尾蛇，不允许任何对死亡的亵渎。”
首领的话语落下，仿佛直接押着灵魂拷问。
就连旁边的辛克莱，也不由自主地屏住了呼吸。
银杖再次敲地，带着审判的意味。
“孩子...你难道，要让死亡之神蒙羞吗？”
恐惧终于压垮了理智。
犯错的男人猛地向前冲去，打出响指。
炽热的火星与气流在掌心汇聚，爆裂的热浪马上就要成形。
首领依旧坐在长桌的尽头，一动不动，甚至没有抬眼。
下一瞬，那股热流如同被吹熄的蜡烛，突然掐灭，消散于无形。
男人愣在原地，甚至没有反应过来发生了什么。
直到，他的手臂整齐地落在长桌上，断面平滑，血迹渗出。
男人来不及发出哀嚎，脖颈便以同样的方式被斩断。
带着面具的头颅滚落在地，发出金属碰撞的声响，随后便安静下来，像是一个泄了气的皮球。
身体随后倒下，暗红的血液在地毯上蔓延。
无人敢动，更没有人敢出声，去查看那具尸体。
一时间，只有刚刚解决了男人的辛克莱，还站在原地。
他收回手臂，从容地掏出手帕，擦去指尖还未冷却的血迹。
首领双手拄杖，静坐在长桌尽头。
无人能看清首领的表情，但辛克莱还是隐隐感觉到，对方望向了自己，并投以一个欣慰的眼神。
“哦，辛克莱，我的孩子。”
首领的声音，溢出了一丝夸张的赞许，像是在欣赏一件艺术品。
“他们之中只有你，永远不会让我失望，对吗？”
他轻轻抬手，示意一旁的成员去处理地上的尸体，几道身影这才迟疑着起身，将那具余温尚存的残骸拖离大厅。
辛克莱站在原地，嘴角抽动了一下。
他眯起眼，看向长桌尽头的首领，俯身行礼，动作克制且标准：
“当然。”
首领满意地点头，银杖在掌中缓缓转动。
“那么我想，你已经明白了，这场闹剧该如何收尾。
对方让我们的一名成员牺牲了，这必须付出相应的代价。”
银杖再次落地。
只是这一次，蛇头指向了辛克莱。
“去找到那天出现的超凡者。
把他的死亡，献给冥王，以衔尾蛇的名义。”
辛克莱点了点头，没有多问也没有迟疑：
“我明白了，先生。”
他的声音平稳而低沉。
“我不会让死亡蒙羞的。”
……
夜色已深。
拜伦绕开了那些还在加班的夜巡局警员，确认四周无人后，俯身下探，钻进了莱茵河的下水道入口。
熟悉的腐臭味迎面扑来，只是比记忆中更添了几分血腥。
鞋底落在潮湿的石板上，发出一声轻微的水响，在空旷的通道里显得格外突兀。
拜伦下意识地放慢了呼吸，“竖起”耳朵。
很安静。
应该说是，有些过于安静了。
不只是没有鼠魔的撕咬声，连那些本该无处不在的普通鼠鼠，似乎也消失了。
没有吱吱声，没有窸窣的爬动声
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