广西的火药是有价无市，石镇仑急着要火药只能捏着鼻子认宰。
掏银子买下火药，石镇仑向陈兴旺介绍身侧的彭刚：“这位是彭相公，是达开的同窗把兄弟，往后可能要在红莲坪开山烧炭，还望陈把戎届时能照拂一二。”
彭刚在深山老林里钻了一天，原本身上还算体面，只打了四处补丁的衣裤早已被山中的荆棘锐枝撕扯得褴褛不堪，很是狼狈。
陈兴旺偏头看了一眼彭刚，见彭刚什么表示都没有，有些不悦，只是懒洋洋的说道：“你这相公也是读过书的人，还这般不晓事，红莲坪离碧滩汛远，倒是离我手底下的上垌塘近，你的事还是去找上垌塘的总爷说去吧。”
没得好处的陈兴旺，正眼都懒得多瞧彭刚一眼，但他又不想当面拂了石家兄弟的面子，轻飘飘一句话把事情推给了本汛分防的下属。
彭刚并非不通人情世故，他身上丁点散碎银两还是有的。
只是租买红莲坪山场的事尚未落到实处，还不是拿银子喂这位绿营把总的时候。
陈兴旺这种见钱眼开的人，早送银子晚送银子差别不大。早送他银子他又不会念着你的好。
在碧滩汛又歇了一宿，天亮后彭刚一行人便渡黔江南返。
摆渡的船夫是碧滩汛的一对汛兵父子，彭刚分了些鱼干给两人，向两人打听碧滩汛上垌分防的情况。
穿着浔州协绿营号衣的老汛兵告诉彭刚，上垌塘是碧滩汛以北二十多里处的分防，道光二十四年以来，因平在山匪患日益严重，遂于平在山深处增设一塘防匪。
上垌塘有十一名塘兵，领头的是一名武举科班出身的来人外委，姓谢，是有些真本事在身上的。
每次协里点各汛口的汛兵进山清匪，哪怕是做个样子，陈兴旺都要带着这位外委和上垌塘的塘兵一起才敢进山。
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