然小声开口，“马库斯队长……他是怎么……”
“不知道。”宋启明打断他，声音平静，“死就是死了。怎么死的，不重要。”
卡尔沉默了。过了一会儿，他又问：“我们……能守住吗？”
宋启明看向窗外。黑暗中的街道像一条僵死的巨蛇，沉默地伏在那里。远处有火光闪烁，不知道是哪栋建筑在燃烧。
“守住？”他重复了一遍这个词，仿佛第一次认真思考它的含义，“我们的任务不是守住，是拖延。拖延到塔利班高层转移，或者拖延到我们自己找到机会撤退。”
“那……要拖延多久？”
“直到拖不下去为止。”
卡尔不再问了。他紧了紧怀里的枪，把脸埋在膝盖间。宋启明能看到他肩膀微微的颤抖。
这个年轻人，也许明天就会死，像马库斯一样，像今天倒下的那十二个人一样。他们的名字会被记在公司的阵亡名单上，也许有一笔抚恤金会汇到他们家人手里，然后他们就会被遗忘。就像从未存在过。
宋启明摸了下胸前战术背心的内袋。那里放着马库斯的身份牌——刚才安德烈带回来的，连同他的一些私人物品。一块冰冷的金属牌，几颗备用子弹，还有半包湿透了的香烟。
他拿起那半包烟，抽出一根。烟纸已经皱巴巴的，烟丝也潮了。他试着点燃，打火机在第三次才冒出稳定的火苗。吸了一口，辛辣的、劣质的烟草味混合着潮气，呛得他咳嗽起来，牵动了手臂的伤口，疼得他额头冒出冷汗。
但他还是慢慢地吸完了那根烟。看着黑暗中明灭的火星，仿佛在完成某种无声的告别。
凌晨三点左右，远处又传来一阵激烈的交火声，伴随着巨大的爆炸，震得楼板都在簌簌落灰。但东街这边始终保持着一种诡异的平静。敌人没有再来，也许是白天的损失让他们暂时退缩，也许是去进攻其他更薄弱的防线了。
寂静比枪声更让人难熬。在寂静中，人会胡思乱想。
宋启明的思绪不受控制地飘向了远方，飘向了那个海风吹拂的城市，飘向了图书馆洒满阳光的窗边，飘向了那双亮晶晶的、笑起来会弯成月牙的眼睛。
苏晴。
他现在应该在哪里？按照他撒的谎，他现在应该在“非洲”，在父母身边，“处理家事”。她会不会在担心？会不会在等他报平安的消息？
他下意识地又去摸口袋，指尖触碰到那部冰冷的、早已没电关机的智能手机。光滑的塑料外壳，与周围粗糙的战术装备格格不入。那是另一个世界的遗物。
“感谢你的陪伴，永远不会忘记你，怀念咱们在一起的岁月静好，静在愉悦，好在温馨。”
那条没有发出去的短信，仿佛还停留在发送失败的红色感叹号上，悬浮在他记忆的黑暗里。
多么苍白，多么无力的告别。
如果早知道……如果早知道结局是这样，他还会不会开始？
没有答案。就像他不知道自己能不能活过明天一样。
天快亮的时候，宋启明小睡了一会儿。与其说是睡，不如说是昏厥。极度的疲惫和伤痛让他意识模糊，但神经依然紧绷，任何一点异常的声响都能让他瞬间惊醒。
他是被一阵尖锐的、由远及近的呼啸声惊醒的。
炮击！
“炮击！隐蔽！”
他的吼声和第一发炮弹落地的巨响几乎同时响起。整栋楼剧烈地摇晃起来，灰尘和碎块从天花板上暴雨般落下。爆炸点就在街道另一头，第八小队防守的区域。
紧接着，第二发，第三发……炮火开始向整片街区延伸。巨大的爆炸声连成一片，大地在颤抖，空气在燃烧。
宋启明蜷缩在墙根最坚固的角落里，用胳膊护住头。每一次爆炸，都感觉五脏六腑被狠狠搅动一次。耳膜嗡嗡作响，世界仿佛失去了声音，只剩下沉闷的、毁灭性的震动。
炮击持续了大约十分钟。当最后一声爆炸的回音还在废墟间回荡时，更为密集的枪声和那种熟悉的、狂热的喊叫声从街道南端传来。
“他们上来了！”卡尔在楼顶嘶声喊道，声音因为恐惧而变调。
宋启明挣扎着爬起来，抖落满身的尘土，冲到窗边的射击孔。硝烟尚未散去，但在渐渐明亮的晨光中，可以看到潮水般的身影正沿着街道涌来。不是昨天那些相对谨慎的北方联盟士兵，而是更多的当地武装人员。他们穿着杂乱，武器简陋，但数量极多，而且冲锋起来毫无章法，甚至不带什么掩蔽，只是疯狂地喊着，射击着，向前涌。
像一群扑火的飞蛾。不，更像一群被驱赶向屠场的野兽。
炮灰。宋启明脑子里再次闪过这个词。塔利班在用这些人的命，消耗敌人的弹药，拖延时间。
而他们这些雇佣兵，也不过是高级一点的炮灰。
“自由射击！瞄准领头和拿重武器的！”宋启明对着通讯器吼道，同时端起自己的HK416。手臂的伤口因为用力而传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，将疼痛压下去，眼睛贴上了瞄准镜。
十字线套住一个扛着RPG的身影，扣动扳机。
那人向前扑倒，火箭筒摔在地上。
但更多的人涌了上来。子弹打在楼体上，噗噗作响，砖石粉末飞溅。有人从两侧的巷道试图迂回，被路易和村上他们拼死挡住。
战斗从一开始就进入了白热化。敌人似乎无穷无尽，他们不惧怕死亡，或者说，死亡对他们而言已是司空见惯。前面的人倒下，后面的人就踏着尸体继续冲锋。有人身上绑着炸药，试图冲近楼房同归于尽，被卡尔在楼顶精准
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