还没亮，许二壮就套好了驴车：“承宗，走，去府城看榜！”
谢青山穿上那身靛蓝长衫，胡氏又给他塞了个平安符：“带上，带上。”
许大仓也想跟去，被胡氏拦下了：“你腿脚不便，在家等着。有二壮陪着就行。”
驴车出了村口，晨曦初露。一路上，许二壮不停说话，想缓解紧张：“承宗，我跟你说，昨儿我梦见你考了头名！真的，梦里可清楚了，红彤彤的榜，你的名字在第一个……”
谢青山只是笑笑。
到了府城，贡院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看热闹的百姓，挤得水泄不通。许二壮护着谢青山往里挤，可人太多了，挤了半天才到中段。
“让让！让让！贴榜了！”
几个衙役捧着浆糊桶和卷起的红榜出来，人群顿时沸腾起来。红榜从最末位贴起，这是规矩，先贴副榜，再贴正榜末段，最后才贴前列。
“第一百名，李茂才……”
“第九十九名，孙文斌……”
每贴一张，就有人欢呼，有人叹气。赵文远也挤在人群中，紧张得嘴唇发白。
谢青山拍了拍他的肩：“赵师兄，放轻松。”
正说着，一张红榜贴上：“第七十八名，赵文远。”
“我中了！我中了！”赵文远跳起来，一把抱住谢青山，“青山！我中了！虽然是吊车尾，但中了！”
“恭喜师兄。”
赵文远激动过后，又替谢青山着急：“你的呢？怎么还没贴到？”
正榜从后往前贴，已经贴到五十名了，还没有谢青山的名字。
许二壮手心全是汗，小声说：“承宗，不会……”
“再看看。”
四十名、三十名、二十名……还是没有。
谢青山的心一点点沉下去。看来……是真没中。
也好，三年后再来就是。他深吸一口气，准备转身离开。
就在这时，人群忽然骚动起来。
“快看！前十名的榜来了！”
几个衙役捧着一卷明显更宽、纸张更佳的红榜出来。为首的书吏高声道：“院试前十名，张榜！”
红榜展开，从第十名开始贴：
“第十名，吴子涵。”
“第九名，郑远。”
“第八名，周明轩。”
“第七名，林文柏。”
谢青山一愣，静远斋的四位师兄，全在前十！而且名次都不低！
周围响起一片赞叹：“静远斋今年厉害了！包揽了四个前十！”
“宋先生果然名不虚传！”
正想着，书吏继续唱名：
“第六名……第五名……第四名……第三名……”
每贴一张，人群就一阵惊呼。这些名字，都是府城有名的才子。
终于，只剩最后两张了。
书吏展开倒数第二张：“第二名，陈知远。”
人群中爆发出一阵惊叹：“陈知远才第二？那案首是谁？”
所有目光都聚焦在最后那张红榜上。书吏深吸一口气，声音格外洪亮：
“院试案首，谢青山，安平县，年四岁半！”
静。
死一般的寂静。
随即，山呼海啸般的惊呼炸开：
“什么？！案首是那个四岁半的孩子？！”
“谢青山？是那个府试第三的神童？”
“四岁半的案首？！我朝开国以来头一遭吧！”
谢青山站在原地，脑子里一片空白。案首？他是案首？
许二壮先是愣住，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“案首！我侄子是案首！四岁半的案首！”
赵文远也激动得语无伦次：“青山！案首！你是案首！”
人群自动分开一条道，无数道目光投来，有震惊，有羡慕，有不可思议。
谢青山被许二壮抱着，看着那张红榜上自己的名字，忽然觉得有些不真实。
四岁半，秀才，案首。
他真的做到了。
与此同时，许家村里。
胡氏正坐在院里择菜，手却抖得择不好。李芝芝在灶间，锅里的水开了半天都忘了下饺子。许大仓拄着拐杖在院里踱步，许老头蹲在墙角，烟袋锅子早就灭了。
“报——喜——咯！”
村口忽然传来铜锣声和吆喝声。两个官差骑着马，敲着锣，一路高喊：“安平县许家村谢青山，高中院试案首！秀才公第一名！”
胡氏手里的菜篮子“哐当”掉在地上。
李芝芝从灶间冲出来，手上还拿着勺子。
许大仓拄着拐杖的手一松，拐杖落地。
许老头猛地站起来，烟袋掉在地上都没察觉。
“咣——咣——咣——”
铜锣声越来越近，两个官差已到了院门口。
为首的差役满面笑容，高声道：“恭喜许家！贺喜许家！贵府谢青山公子，高中院试案首！这是喜报！”
胡氏接过那张盖着大红官印的喜报，手抖得厉害。
她识字不多，但“谢青山”“案首”几个字还是认得的。看着看着，眼前一黑，身子晃了晃。
“娘！”李芝芝赶紧扶住。
胡氏站稳了，眼泪唰地流下来，又哭又笑：“中了……我孙子中了……还是案首……案首啊……”
许大仓也哭了，这个沉默寡言的汉子，哭得像个孩子。许老头抹着眼泪，一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。王里正第一个赶来道喜，接着是陈夫子，接着是村里相熟的人家，把许家院子挤得水泄不通。
“胡大娘，你们家这是祖坟冒青烟了啊！”
“四岁半的秀才，还是案首！咱们村要出名了！”
“许老哥，请客！必须请客！”
胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”
正热闹着，谢青山和许二壮回来了。
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