牵头下，准备在滦河水边举行盛大隆重的祭祀水会。
虽说今年早先已热闹地办过许多次，每次祭祀河神的瓜果活畜都投水不少。
但底下穷人哪管这些，只知道——祭祀水会当天，城中大户将会家家设棚施粥，若是赶早运气够好，说不准还能领到过冬的棉袄。
滦河码头，水岸边。
一过午时，几十口临时支起的大铁锅下已燃起熊熊的柴火，锅里翻滚着几乎能照见人影的稀粥。
锅前围满了密密麻麻、几乎一眼望不到头的人群，俱是些面黄肌瘦、拖家带口的流民乞丐，每个人手里都紧紧攥着个陶罐破碗，一双双眼睛，恨不得要掉进那冒着热气的粥锅里去。
“别挤！都有！”
“排好队！”
大户家的家丁拿着哨棒，用力在锅沿敲打，大声呵斥，努力维持着濒临崩溃的秩序。
就在距离这一片熙攘不远的地方，早早就用红布搭建好的祭台边上，一群衣冠楚楚的乡绅老爷们正寒暄谈笑着徐步入场。
滦河县县长胡富来走在第一个，身侧是一身笔挺制服的警务处副处长周和。
然后便是许世荣。
他站在原本应该是傅国生的位置，满面笑容，被诸多同行朋友拱簇着。
许家趁着傅家为凑捐饷令变卖家业，暗地里大肆收购的事情如今早已不是什么秘密。
等脑子灵活的人反应过来想要紧许家脚步，却已为时太晚。
这会儿，但凡有几分眼光的人都能看出，傅家一倒，昔日那个犹如忠狗一般跟在傅家屁股后头摇尾讨食的许家，崛起之势已不可阻挡。
省督公子宋璘再怎么贪心跋扈，迟早也都是要走的。
许世荣借整个滦河大户们的脂膏血肉，将宋璘喂了个半饱，然后又瞅准时机，踩着傅家的尸体一举上位.
这一番操作，哪怕这些人暗地里就将许世荣骂个半死，也不得不佩服他许世荣的眼光和决断，还有那份心狠与手辣！
据说许世荣暗地里已经跟宋璘那边达成协议，愿意将从此次收购中得来的一半好处，以及自家的二女儿一同送至宋璘府上。
待捐饷之事一过，届时，怕是整个滦河县一半以上的产业，都要从此改名姓许了。
许世荣满面红光，春风得意，笑呵呵地坐上祭台观礼的主位。
在他身后不远的地方，许乐怡作为许家如今明面上的掌事人，也同样风光无两。
但不知为何，今天的许乐怡，望着近处那些乞粥的流民，和远处江面上飘着的一盏盏寒衣河灯，没来由的有种心神不宁的感觉。
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