暮色四合，周府的大厅里灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳。
周员外半倚在铺着锦缎的软榻上，怀里搂着娇俏的小妾，手中把玩着一只白玉酒杯，杯中琥珀色的美酒晃荡着诱人的光泽。
他眯着眼，看着厅中翩翩起舞的歌女，眉梢眼角尽是得意。
卫掌柜的商队如今被野猪林的土匪堵得寸步难行，别说运货，怕是连一辆马车都过不了那道险关。
用不了多久，那老东西就得放下身段，哭着喊着来求自己。
至于那个不知天高地厚的林元辰，周员外嘴角勾起一抹冷嗤。
真以为攀上了李崇山这棵大树，就能在丰县地界横着走？简直是痴人说梦！
他早已亲笔修书，派人快马加鞭送往陈指挥佥事的府邸。
只要他出手，林元辰那点兵力，不过是土鸡瓦狗罢了。
“老爷！老爷！”
管家那破锣般的嗓音陡然刺破了厅中的靡靡之音，尖锐得让人头皮发麻。
周员外被吓了一跳，手中的酒杯险些脱手，酒液溅湿了小妾的罗裙。
他眉头紧锁，心头猛地一沉——这管家每次这般大呼小叫地闯进来，准没什么好事。不会是野猪林那边出了岔子吧？
管家跌跌撞撞地捧着一个沉甸甸的木箱子跑进来，脸色发白，凑到周员外耳边，压着嗓子急声道：“老爷，林元辰那小子，带着人杀去野猪林了！”
周员外先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆，脸上爆发出抑制不住的狂喜，险些从软榻上跳起来。
林元辰手下不过几十号战兵，野猪林的一只耳可是有一百多号悍匪，且占着天险据守。这小子敢自投罗网，简直是羊入虎口！
他死死盯着那木箱子，他认出这木箱是一只耳的，那里边装的必然是林元辰的首级！
周员外嘴角的笑意几乎要咧到耳根：“哈哈哈！好！好！真是天助我也！来人，接着奏乐，接着舞！”
周员外亲自斟满一杯烈酒，端起来对着木箱子轻轻一碰，发出“叮”的一声脆响。
他仰头一饮而尽，酒液入喉，火辣辣的灼意却浇不灭他心头的快意。
他咂咂嘴，故作惋惜地叹道：“林元辰啊林元辰，你也算个有几分胆识的人才，可惜非要跟我周某人作对。
如今落得个身首异处的下场，可就怪不得我心狠手辣了。
明日我便派人寻一处风水宝地，好生将你安葬，也算是我给你的一点体面。”
说罢，他手搭在木箱上，跟着歌舞的节拍轻轻敲击，指尖的动作带着几分志得意满。
直到一壶美酒见了底，醉意渐渐涌上心头，他才挥了挥手，不耐烦地让歌女乐师尽数退下。
厅内终于安静下来，周员外满面红光，带着几分醺然的醉意，慢悠悠地解开了木箱上的铜锁。
他深吸一口气，缓缓掀开箱盖，嘴角还挂着得意的笑。
然而，当他看清箱子里的东西时，脸上的血色瞬间褪得一干二净，浑身的酒意也被一股寒意惊得烟消云散。
箱子里哪里是什么林元辰的人头，分明是一颗血肉模糊的头颅——那头颅的左耳处空荡荡的，一道狰狞的疤痕触目惊心，正是野猪林匪首一只耳的！
“一只耳！”
周员外像是被抽走了浑身的骨头，“咚”地一声瘫坐在地上，双目呆滞地望着那颗人头，身体止不住地颤抖，牙齿咯咯作响。
一只耳的脑袋怎么会在这里？难道说，野猪林的山寨……
他猛地回过神，歇斯底里地嘶吼道：“快！快派人去野猪林！立刻！马上！看看究竟发生了什么事！”
管家连滚带爬地冲出大厅，连滚带爬的模样狼狈至极。
这一夜，周府的灯火亮了整整一宿，周员外坐立难安，在厅中踱来踱去，如同热锅上的蚂蚁。
直到天边泛起鱼肚白，晨曦微露，管家才跌跌撞撞地跑回来，脸色惨白如纸，浑身都在发抖。
“老、老爷，不好了！”管家声音发颤，几乎要哭出来，“野猪林的山寨……被剿平了！里面的一百多号人，全、全死了！尸首都堆成山了！”
“什么？！”周员外如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，不敢置信地瞪着管家，喉咙里发出嗬嗬的怪声，“一百多人的山寨，被林元辰那几十个人剿灭了？这怎么可能！”
他只觉得天旋地转，一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰凉。
山寨没了，一只耳死了，那他和一只耳暗中勾结、劫掠商队的事情，岂不是也暴露了？
“完了……一切都完了……”周员外瘫坐在椅子上，喃喃自语，面如死灰，眼神空洞。
就在这时，一个年轻的身影大步走进大厅，正是他的儿子周彪。
周彪看着父亲失魂落魄的模样，又瞥见地上的木箱和那颗狰狞的头颅，惊慌失措的问道：“父亲，出什么事了？您怎么这般模样？”
周员外深吸一口气，强迫自己冷静下来。沉声道：“彪儿，你随我来。有些事，也该让你知道了。”
卧房内，周员外挪开沉重的梨花木床榻，弯腰从床底挖出一个尘封已久的木箱。
他拂去箱上的灰尘，打开铜锁，里面静静躺着一枚精致的狼牙吊坠，狼牙泛着淡淡的黄色，在微弱的光线下透着一股冷冽的光泽。
周彪瞳孔骤缩，失声问道：“父亲，这是什么东西？”
周员外拿起狼牙吊坠，指尖摩挲着冰冷的狼牙，声音低沉而阴冷，带着一丝狠戾：“这是我们周家与北蒙人联络的信物。”
他顿了顿，眼中闪过一丝野心：“我和卫掌柜做生意，其实都是幌子，暗地里是给北蒙人输送军用物资。
如今大周官场
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