岸往西走。左边是清江，右边是连绵的山。路不好走，但向导说，再走三天，就到涪陵了。
副将凑过来。
“将军，周延的人就在北边。万一碰上——”
顾川说：“没事，父亲大人已经跟周延通过信了，借道的事他既然答应了，应该就不会反悔给萧烈通风报信。”
副将点点头。
他们继续走。
走了两天，忽然前面有动静。
顾川勒住马，竖起耳朵听。
马蹄声。从北边来。
他抬起手，队伍停下来。
很快，一队骑兵出现在视野里。
几十个人，穿着启国军服，打着周延的旗号。
顾川的心跳了一下。
那队骑兵也看见了他。
双方隔着几百步，对峙着。
领头的校尉策马上前，喊道：“什么人？”
顾川示意副将上前。
副将也策马上前。
“我们是顾长英大人的兵，奉命往西边去。”
那校尉愣了一下。
“顾长英？南屏的那个顾长英？”
副将说：“是。”
校尉看了看他身后那支队伍——两千骑兵，还有那些大象。
他的脸色变了。
那些大象，他没见过。
他犹豫了一下，拱了拱手。
“诸位请便。”
说完，他一挥手，带着那队骑兵走了。
顾川松了口气。
“走。”
队伍继续往西走。
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同一时间，东川郡城。
萧景琰站在校场上，看着那支正在训练的骑兵。
一个月了。
一个月前，他只有五百残兵，两千匹马。现在，他能拉出一支八百人的骑兵队。人还是那些人，但精气神不一样了。
这要归功于一个人。
那人叫老贺，今年六十多了，头发全白，背也驼了。他是周延从乡下找来的，说是年轻时在北边当过兵，养过马，会驯马，也会骑马打仗。
萧景琰第一次见到他的时候，没当回事。一个驼背老头，能教什么？
但老贺往马背上一跨，萧景琰就知道自己错了。
那老头骑在马上，腰背挺直，像换了个人。他策马跑了一圈，忽然从马背上摘下一张弓，搭箭就射。
百步外的一块靶子，应声而落。
萧景琰愣住了。
老贺下马，走到他面前。
“年轻人，听说你想练骑兵？”
萧景琰点点头。
老贺说：“骑兵不是骑上马就是骑兵。得练。”
从那以后，老贺每天都来。
他教他们怎么在马上保持平衡，怎么在马上射箭，怎么在马上砍人。教得慢，但教得细。
一个月下来，那八百人像换了个人。
萧景琰站在校场边，看着他们一队队跑过，心里忽然想起赵虎。
那个粗豪的百夫长，临死前看着他说：“你行。我看得出来。”
他握紧拳头。
老贺走过来，站在他旁边。
“练得差不多了。”
萧景琰点点头。
老贺说：“什么时候用？”
萧景琰说：“快了。”
老贺看着他，没再问。
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四月十五，萧烈的人马动了。
三万人，从京城开出，往南挺进。旌旗蔽日，马蹄声震天。
领兵的叫曹雄，是萧烈手下的一员老将，打过不少仗。他的任务很简单：赶到清江，挡住顾长英。
曹雄骑在马上，看着前面那条路。
“顾长英，”他轻声说，“三万人对三万人，看谁先撑不住。”
副将说：“将军，咱们走得急，粮草只够十天。”
曹雄说：“十天够了。到了清江，就地征粮。”
三万人马，日夜兼程，往南赶。
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四月十七，李百川收到一封请柬。
周延请他过府一叙，说是有要事相商。
李百川看着那封请柬，看了很久。
副将说：“将军，周延这是想干什么？”
李百川把请柬放下。
“去了就知道了。”
他换了便装，只带了几个亲兵，往东川郡城去。
周延在城门口迎接，笑得满脸褶子。
“李将军，久仰久仰！快请进！”
李百川抱拳。
“周大人客气。”
两人进了城，往郡守府走。
一路上，李百川看着那些街道、店铺、行人。东川郡城不大，但收拾得整齐。守城的士兵站在街边，冲他们行礼。
李百川心里暗暗点头。
周延这个人，守城有一套。
进了郡守府，酒菜已经摆好。
周延请李百川入座，亲自给他斟酒。
“李将军，周某早就想请将军一叙，只是军务繁忙，一直没机会。今天总算如愿了。”
李百川端起酒杯。
“周大人客气。”
两人喝了几杯，话渐渐多起来。
周延说：“李将军，周某听说，大将军那边又派兵了？”
李百川点点头。
“三万人，往南去了。”
周延叹了口气。
“这仗，是非打不可了。”
李百川没有说话。
周延看着他，忽然说：
“李将军，周某斗胆问一句——将军觉得，这一仗，谁能赢？”
李百川放下酒杯。
“周大人，这话问得有点大了。”
周延笑了。
“将军别介意，周某就是随便问问。”
李百川看着他，看了一会儿。
然后他忽然说：
“周大人，末将也有个问题想问。”
周延说：“将军请讲。”
李百川说：“您身边那个阿辞，到底是什么人？”
周延的手顿了一下。
然后他笑了。
“将军怎么老惦记他？一个逃难的，有什么好问的？”
李百川说：“逃难的？逃难的能杀韩立？”
周延沉默了一会儿。
然后他叹了口气。
“将军，周某说实话，我也不知道他是什么
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