高欢跪在病床前，双手紧握镇将段长常干瘪无力的手，潸然泪下，哽咽着说：“大哥，朝廷的赈灾粮就要到了，灾民有救了，怀朔有救了，可大哥你却⋯”高欢说不下去了，将那只苍白冰凉的手压在自己宽大郁热的额头上，呜呜哭泣，是这冰凉的手需要郁热的额头传送能量，还是那郁热的额头需要冰凉的手赐予宽慰？高欢不知道，他的泪水仿佛是心的裂缝中涌出的热泉，他的哭声仿佛是脑的山谷中回荡的寒风。
“贺六浑，你回来了？”仿佛来自幽冥的声音摇曳着高欢的悲伤。
高欢抬起苦楚的脸，哀戚地说：“大哥，贺六浑回来了，贺六浑对不住大哥！”
“回来就好。”段长常阴云般的脸泛出了一缕阳光，他气息微弱地说，“我恐怕不久于世了。”话音被短促的喘气声吞噬。
啪嗒啪嗒，高欢的泪珠砸碎在二人相握的手上。
“人总要死的，我死后，我的家人、我的儿子，我放心不下。”段长常用力压抑住该死的喘气声，把话音清晰地挤出来。
高欢手上加力，似要借手上的力将心中涌起的热泪压回去，似要用手上的力传递印在胸中的保证，枯弱的手似乎接受到了力量，又将力量反送回。高欢松开一只手，擦掉眼泪。
“宁儿少不更事，主少国疑，风云将起，未雨绸缪，有备无患啊！贺六浑，你胸怀大志，《停年格》要埋没多少英才呀，乱世必出英雄！”高欢惊讶地看着大哥惨白枯瘦的脸上那对清澈的双眸，双眸射出刺穿屋顶、刺向苍穹的目光，一连串的话语仿佛来自那深邃的地方，像头顶上滚滚而来，需要仔细分辨的闷雷。闷雷滚过高欢的周身血液，令他心潮澎湃隐、热血沸腾。
渐渐地，高欢感到那只冰凉的手松软了、滑落了，那双明亮的眼睛，也浑浊黯淡下来，陷入沉寂昏沉之中。高欢缓慢地站起身，注视着大哥的脸，心中毅然决然地说：“大哥，您放心，再大的风浪，贺六浑也将护卫好您的儿子段宁及家人！”
高欢孤独地行走在漆黑的夜里，没有星星没有月光，街上没有人影，死寂的寒气将高欢全身包裹着，使他感到额外的寒冷和孤寂。高欢来到省事司马子如的家，伫立门前，凝视漆黑的大门，好似要看穿大门，找到门里的光亮；他轻拍大门，清脆的拍打声震荡开周边的黑暗。门开了，一片灯光瞬时照亮了高欢的心房。
“高欢！”开门人轻声惊叫。
“子如兄，我刚从段大哥家过来。”高欢的语气凄凉沉闷，犹如寒冷的黑夜。
“唉！段镇将已心力交瘁，积劳成疾了！”司马子如边叹息，边让高欢进屋。
“这么晚了，子如兄还没休息。”高欢随司马子如进入书房后，不知话从何处说起，只好说一句废话。
“夜深人静，脑子更加清醒，一些事才能想明白。”司马子如说话间，已为高欢泡好了一杯热茶，两人并排而坐。
高欢扫见书桌上有一本名为《停年格》的册子，想到段长常提到《停年格》的话，不由得感慨地说：“段镇将认为，朝廷出台《停年格》政策，堵塞了天下英才的晋升通道。朝中有这么多见多识广的大臣，岂能不知道不论才能高下、功劳大小，所有官员的晋升一律论资排辈，必然导致滥竽充数、鱼目混珠吗？国家栋梁之才何以脱颖而出？”
“那些大臣们岂能不知！”司马子如剪下过长的烛芯说，“这烛芯太长，会让蜡烛过快耗尽，天下自以为是英才的人太多，会让职位过快用尽，朝廷方欲迟滞武官的升迁速度，羽林兵变即起。崔亮在兵变之后出任吏部尚书，他首要的任务不是选材用人，而是压抑大大小小的官员晋升的欲望。论资排辈既给每个官员同等的晋升机会，又让每个官员无差别地承受长期等待的煎熬。孔圣人云：‘不患寡而患不均。’崔尚书献给胡太后的《停年格》之策能安官心，能平官怨。”
“《停年格》‘安心’、‘平怨’两剪刀裁下去，不担心万一剪秃烛芯，剪灭蜡烛吗？”高欢看着烛头上的熠熠火苗深沉地发问。
“谁担心烛灭？谁会为‘万一’远虑？排除近忧而已。”司马子如抬眼看淹没一切的黑夜，将幽暗凝结进心中，再化作凝重的话语，“崔尚书还是相当称职的呀！他为《停年格》辩解说：‘秦有以军功授爵制，汉有举孝廉选官制，曹魏有九品中正制，我朝没有相应的选材用人制度，单凭一个吏部尚书、两个吏部郎中，就想挖掘出天下人才，这与管中窥天又欲得天之广阔有何区别？’崔尚书虽不能为圣上选拔英才，但他用《停年格》还是可以遏制任人唯亲、任人唯私的恶风蔓延。他功莫大焉！”
“朝无中坚，房无栋梁，终将倒塌。”高欢的目光似要穿透窗外的黑幕，语气深邃且笃定地说。
“主少国疑，牝鸡司晨，当权者只问佛事不问苍生，区区崔亮何以逆转乾坤！”司马子如仰头凝视屋顶，想仰望屋顶上的天穹，愁肠百结地说。
高欢的心咯噔一下跳进嗓子眼里，灼干了喉咙，令他欲语难言，段大哥的话在耳边响起：“主少国疑，风云将起，未雨绸缪，有备无患啊！”高欢死死地盯着仰头望天的司马子如，不停地吞咽口水，良久，他才挤出一句话：“我们该做什么？”
司马子如回视高欢，被他灼热的目光猛击了一下，司马子如坐直端正身体，郑重其事地说：“秦末风云四起，汉高帝刘邦斩蛇起事，汇聚八方英才，斩尽四海豪强，终得天
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