个人，而非整个官府体系，给足了江孔殷转圜的余地。
那份在血火战场上历练出来的沉稳与气势，竟让在场许多久经场面的绅董都暗自点头。
一位支持官府的绅董试图缓和：“梁，梁朋友，即便捐税有所不妥，亦当循正路呈禀，岂能聚众胁迫，甚至……以污秽之物袭击官署？这成何体统！”
猪头炳忍不住哼道：“正路？汪剥皮连面都不敢露，派几条枪出来就想杀人，这叫正路？要不是生哥拦着，当时就出人命了！
咱们泼粪是恶心，总比他们开枪杀人强吧？”
李灿接过话头，语气平和：“诸位绅董老爷，我夜香行数百弟兄，靠山吃山，靠水吃水，凭力气吃饭，从未拖欠应缴税捐。
但是此次‘尿水捐’，无端加征，数额惊人，实乃断我辈生路。我辈小民，别无他法，只能以此等方式，求一个公道。
若官府能明令废止苛捐，严惩倡议之贪官，我等立刻恢复收运，绝无二话。”
南海县令欲开口辩解，却被江孔殷一个眼神制止。
而本地绅董们大多也心向乡里，不愿事态扩大，纷纷出言，暗示此事乃汪剥皮个人所为，与朝廷大政无关。
江孔殷点了点头，缓缓道：“诸位所言，本督办已然明了。汪某人办理不善，浮收滥派，激起民变，其罪难辞。”
他目光转向南海县令，“县尊，你以为如何？”
南海县令此时哪还敢保汪剥皮，连忙道：“全凭霞公裁断！下官驭下不严，亦有罪责。”
江孔殷点了点头，沉声道：“既如此，本督办裁定：一、所谓‘尿水捐’，即刻废止，永不再议。
二、巡警总局总办汪某，革去职务，听候查办。
三、夜香行及各乡农户，即日起恢复收运粪肥，不得延误，以安民生。”
他看向梁桂生等人：“如此处置，梁先生及诸位行会代表，可还满意？”
此言一出，满堂的绅董和行会首脑们都面露喜色，纷纷起身道谢。
江孔殷抬手虚按，继续道：“捐税既免，市面亦需恢复。诸位行尊，夜香一行关乎全城卫生，还望即刻通知下去，恢复收运，勿使佛山再受污秽之苦。”
梁桂生与李灿等人交换了一下眼神，知道这已是目前能争取到的最好结果。抱拳道：“江督办明察秋毫，处事公允。我等着即传达下去，恢复收运。”
一场风波，看似就此平息。大魁堂内众人都松了口气。
然而，就在梁桂生等人告辞，即将走出大魁堂时，一名江府的家丁悄然追上，塞给梁桂生一张名帖，低声道：“梁爷，我家老爷请您今夜过府一叙，务请赏光。”
梁桂生心中一动，面上不动声色，将名帖收好在身边。
是夜，江府。
书房内，香烟袅袅。江孔殷已换下官服，穿着一身宽松的常服，坐在太师椅上，看到被引进来的梁桂生，他脸上露出一丝复杂的笑意。
“桂生小友，别来无恙？”
指了指对面的椅子：“坐。不必拘礼，此乃私宅，非是公堂。”
梁桂生依言坐下，静待对方开口。
江孔殷打量着他，目光深邃：“桂生小友，你可知我为何单独见你？”
梁桂生沉吟片刻，道：“可是为了红花岗之事？达微先生已转达霞公高义，桂生感激不尽。”
江孔殷摆了摆手：“潘铁苍是义士，老夫不过顺势而为。今日找你，是为你，也为这广东的将来。”
他踱步到窗前，望着窗外庭院：“省城之事，你们做得惊天动地。李准之死，震动朝野。张鸣岐如今如同惊弓之鸟……你，很好。”
他转过身，看着梁桂生：“但木秀于林，风必摧之。你在佛山重立大胜堂，闹出如此动静，真当朝廷是瞎子聋子？今日我能压下此事，他日若换他人来，你待如何？”
梁桂生迎着他的目光，坦然道：“霞公之意，桂生明白。然则，洪门存续三百年，靠的不是隐忍退让。清廷腐朽，天下皆知。
桂生所做一切，无非是想为这天下，争一个朗朗乾坤。今日退一步，明日便可能无立锥之地。”
江孔殷默然良久，方才叹了口气：“时局维艰，老夫身在局中，亦知大厦将倾。然则，饭要一口一口吃，路要一步一步走。锋芒太露，易折。”
他亲手为梁桂生斟了一杯热茶，白气氤氲，模糊了彼此一瞬间的表情。
“桂生小友，”江孔殷的声音在静谧的室内显得格外清晰，带着一种推心置腹的低沉，“佛山乃财富重地，亦是英雄用武之处。如今时局，譬如弈棋，一步错，满盘输。”
江孔殷眼中跳跃着野心与审慎。
“朝廷……气数已尽，明眼人都看得出。但乱世求存，乃至更进一步，需有根基，需有实力。”他身体微微前倾，阳光在他脸上投下深刻的阴影。
“老夫在朝在野，尚有些许人脉资财。两广总督之位，并非遥不可及。”
他指尖蘸了杯中茶水，在光滑的桌面上无声地写下一个“庆”字，随即用袖口抹去。
“京师那位铁帽子王，爱财，更爱‘安稳’。一笔足够分量的‘孝敬’，足以让他点头，换掉张鸣岐那个惊弓之鸟。”
梁桂生坐姿挺直，如同他练拳时的桩功。
他垂眸看着杯中沉浮的茶叶，光影在他轮廓分明的脸上勾勒出坚毅的线条。
他沉默着，仿佛在权衡。
江孔殷观察着他的细微反应，继续加码，声音压得更低。
“光复义举，老夫心向往之。然则，起义成功之后呢？若无可靠之人执掌军权，难免为人作嫁，甚至再生内乱。
桂生你出身
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