敢接。
“拿着吧。”林逸把钱塞进他手里，“天冷了，给孩子们添件衣裳。”
说完，他转身上车。
马车启动时，他从车窗回头看。那几个老人还站在老槐树下，手里攥着铜钱，望着马车远去。孩童们追着车跑了几步，被大人喊回去了。
小木头不知什么时候醒了，揉着眼睛问：“先生，您给他们钱了？”
“嗯。”
“咱们的钱也不多……”
“所以才要给。”林逸说，“因为知道钱少，才知道那点钱对他们意味着什么。”
小木头似懂非懂。
林逸翻开本子，看着刚记下的那页。炭笔字迹有些潦草，但每一个数字都沉甸甸的。
五十文钱，能买什么？
在青山镇，能买六升多糙米，够一户人家吃三四天。在京城，可能只够买两个肉包子。
但对槐树村那些孩子来说，也许能买一双不那么破的鞋，或者一件能过冬的夹袄。
马车继续前行。
林逸不再只是看风景了。他的眼睛像扫描仪，掠过路旁的田野、村落、行人。每一个细节都被捕捉、分析、归类。
【路旁田埂：新坟三座，插着褪色的纸幡——近期死亡率上升？】
【过路货郎：担子轻，脚步急，面色愁苦——货不好卖？】
【驿站马槽：马匹瘦弱，草料稀疏——驿站经费不足？】
【迎面来的逃荒者：一家五口，推着破车，车上堆着破烂家当——从哪里来？为何逃亡？】
他让车夫停下，又问了那逃荒的一家。
男人三十出头，脸瘦得颧骨凸出，说话有气无力：“从北边来的。家乡闹蝗灾，颗粒无收。地主催租，官府催税，实在活不下去了，只能往南走，听说南边年景好些。”
“走了多久了？”
“一个多月了。”
“路上吃什么？”
“野菜，树皮，有时讨点。”男人说着，看了眼车上的妻儿。女人抱着个婴儿，婴儿在哭，声音微弱。
林逸把剩下的麦芽糖都给了他们，又给了二十文钱。男人千恩万谢，几乎要跪下。
马车再次上路时，小木头小声说：“先生，咱们是不是帮不过来？”
林逸没回答。
他看着本子上新添的一行：【逃荒家庭：北境蝗灾，租税逼迁，流动性人口增加】。
这不是第一个了。
这一路，他们已经遇到三拨逃荒的人。有从东边来的，说发了大水；有从西边来的，说闹了兵匪。每一拨人说的原因不同，但脸上的绝望是一样的。
马车又走了一个时辰，天快黑了。
前方出现个小镇，比青山镇小些，但也有客栈。车夫说：“先生，今晚在这儿歇吧？再往前赶，就得宿荒野了。”
林逸点头：“好。”
客栈叫“悦来”，名字俗气，但还算干净。要了两间房，林逸和小木头一间，车夫一间。安顿好了，林逸让小木头在房里休息，自己下了楼。
楼下是饭堂，摆了七八张桌子，此刻坐了五六桌客人。有行商，有赶路的，也有本地的闲汉。
林逸找了张靠窗的桌子坐下，要了一壶茶，两个馒头，一碟咸菜。他没急着吃，而是观察着饭堂里的人。
东边那桌是两个行商，正在低声交谈：
“……今年丝绸价跌了三成，再这么下去，这买卖没法做了。”
“听说宫里今年缩减用度，各地进贡的绸缎都压了价。”
“何止绸缎，茶叶、瓷器都在跌。京城那些大商号都在囤粮，估计是嗅到什么味儿了。”
西边那桌是三个本地人，喝得脸红脖子粗，说话声很大：
“李老爷家昨天又买了三十亩地，便宜！王老五撑不下去了，连祖宅都卖了。”
“这年头，有地的越来越有地，没地的越来越没地。”
“听说北边又闹灾了，逃荒的过来，工钱都压低了。昨天码头招扛包的，一天就管两顿饭，二十文钱，抢着干！”
柜台后头的掌柜在拨算盘，眉头皱得能夹死苍蝇。伙计端着盘子穿梭，脚步匆匆，脸上却没什么笑容。
林逸慢慢喝着茶，耳朵听着四面八方的话，眼睛看着所有人的表情、动作、衣着细节。
他在本子上又记：
【市镇：清河镇（暂名）】
【经济迹象：丝绸等奢侈品价格下跌，粮食价格隐现上涨趋势】
【土地兼并加速：地主收购破产小农土地】
【劳动力市场：逃荒人口涌入，工价被压低】
【民间情绪：焦虑感上升，对未来预期悲观】
记到这里，他笔尖顿了顿，在后面打了个问号。
这些现象单个看，都说得通——天灾、市场波动、正常的贫富分化。但放在一起，就透出一股不对劲。
像一堆散乱的拼图块，乍看毫无关联，可如果换个角度，也许能拼出另一幅图景。
他想起茶棚里那个黑衣汉子，想起“观星楼”，想起周县令信里那句“牵扯甚广”。
还有槐树村的五成租子，逃荒的一家，丝绸跌价，土地兼并……
这些之间，有没有一根线？
正想着，饭堂门被推开了。
进来的是个年轻女子，二十出头，穿着素色衣裙，头上只插了根木簪。她容貌清秀，但面色苍白，眼下有青黑，像是很久没睡好。她手里拎着个药包，走到柜台前，声音很轻：“掌柜的，还有房间吗？”
掌柜抬头看她一眼：“有，上房一百文，普通房五十文。”
女子咬了咬嘴唇：“普通房……能再便宜些吗？我只要住一晚，明天一早就走。”
“姑娘，这已经是最低价了。”掌柜摇头，“您也看见了，咱们这儿生意不好做。”
女子犹豫着
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