“可是殿下，开封那么远，您一个人……”
“我不是一个人。”小皇子说，“陆先生陪我去，花爷爷（花无缺）也去。而且赵将军在开封，他会保护我的——我相信他。”
提到赵匡胤，众人又沉默了。赵匡胤的为人，他们信得过。
最终，投票表决：七票赞成，三票反对，两票弃权。通过。
散会后，李从敏单独留下陆先生：“先生，说实话，让小皇子去开封，我真的舍不得。但……这是唯一的选择。”
“将军长大了。”陆先生欣慰地说，“懂得取舍，懂得为大局牺牲个人感情。你放心，老臣拼了这条命，也会护小皇子周全。”
“还有一件事。”李从敏压低声音，“我怀疑军中有内奸。上次小皇子遇刺，刺客对府内布局太熟悉了。我已经在暗中调查，但在查清楚之前，小皇子离开太原反而安全。”
陆先生点头：“老臣明白。开春黄河解冻就走，越快越好。”
四、金陵：病榻上的帝国蓝图
腊月二十五，金陵皇宫，南唐皇帝李璟的寝宫。
李璟躺在床上，脸色苍白，咳嗽不停。他才三十出头，但看起来像四十多岁——这皇帝当得太累。
“陛下，药来了。”太监端来一碗黑乎乎的药汤。
李璟勉强喝下，苦得直皱眉：“徐相呢？”
“徐相在偏殿等候。”
“让他进来。”
徐知诰（此时已改姓李，自称李昪养子，但朝野仍习惯叫徐相）走进来，恭敬行礼。这个五十多岁的老臣，是南唐实际上的掌控者。
“陛下，吴越全境已平定，钱元瓘投降，正在押送来金陵的路上。”徐知诰汇报，“另外，闽地叛乱也平了，杀了三个带头闹事的刺史。”
李璟虚弱地点头：“徐相辛苦了……接下来，该打哪儿？”
“依臣之见，该休养生息。”徐知诰说，“咱们一年内灭了吴越、平了闽乱，虽然赢了，但消耗太大。军队疲惫，国库空虚，需要时间恢复。”
“可是……北方那边，李嗣源称帝了，赵匡胤练兵，万一他们打过来……”
“他们打不过来。”徐知诰自信地说，“长江天险，水军在我。只要水军在手，北方骑兵再多也过不了江。况且，他们自己还互相牵制呢。”
李璟稍微安心：“那……徐相觉得，朕还能活多久？”
这话问得直白，徐知诰一愣，随即道：“陛下春秋正盛，只需好生调养，必能长命百岁。”
“徐相不必安慰朕。”李璟苦笑，“朕的身体，朕自己清楚。朕若有不测，太子（李弘冀）才十岁，还需徐相辅佐……”
“臣誓死效忠！”徐知诰跪地。
但他心里想的却是另一回事：李璟若死，十岁太子登基，那这南唐，不就完全是他徐知诰的天下了？到时候，改朝换代，还不是他一句话的事？
不过现在还不是时候。他需要时间，把军队彻底掌控，把朝堂彻底清洗。
“徐相，还有一事。”李璟说，“北方那个小皇子，听说要送来开封当人质。咱们……要不要做点什么？”
徐知诰眼睛一亮：“陛下英明。那小皇子是李存勖唯一的儿子，正统所在。若他死在开封，或者死在路上，北方三国必定互相猜疑，甚至打起来。到时候，咱们就能坐收渔利。”
“具体怎么做？”
“臣已经安排人了。”徐知诰神秘一笑，“开封、太原、魏州，都有咱们的人。这次，一定让那孩子到不了开封。”
五、草原：冰原上的密谋
腊月三十，除夕夜。草原深处，白鹿部落的冬营地。
其其格坐在毡房里，面前是一张简陋的地图。地图上画着契丹各部落的分布，以及他们的兵力、倾向。
“首领，最新消息。”一个探子进来，“耶律德光和耶律李胡又吵起来了，这次是因为过冬的粮食分配。耶律德光要把大部分粮食留给自己的嫡系部落，耶律李胡不干，带着手下抢了几个粮仓。”
“打起来了吗？”
“还没，但箭在弦上。”探子说，“草原上都在传，开春必有一战。”
其其格点头：“好，这正是我们的机会。传令各部：暗中集结，但不要声张。等耶律家兄弟打起来，咱们就起事。”
“可是首领，咱们现在能集结的骑兵不到三千，能打得过契丹吗？”
“打不过就拖。”其其格说，“咱们熟悉草原，打游击，抢粮草，断后路。只要拖到夏天，契丹军心必乱。到时候……李嗣源，不，皇上承诺过，会派兵支援咱们。”
探子退下后，其其格走出毡房。外面冰天雪地，寒风如刀。但她心里火热。
五年了。从白鹿部落被契丹屠戮，她带着残部南逃，到如今统领草原义从军，暗中联络各部反抗。这条路，她走了五年。
父亲、兄弟、族人的仇，一定要报。
远处传来马蹄声，是巴特尔来了。这个曾经的灰狼部落头人，现在是她的副手。
“其其格，有中原的消息。”巴特尔下马，“李嗣源称帝了，太原要把小皇子送去开封，开春就走。”
其其格皱眉：“路上肯定不太平。南唐、契丹，甚至开封内部，都有人不想让那孩子活着到开封。”
“咱们要插手吗？”
“要。”其其格说，“但不是直接插手。你派一队人，扮成商队，暗中护送。记住，不到万不得已，不要暴露身份。那小皇子……是乱世中难得的仁善之人，不该这么早死。”
“你认识他？”
“在太原见过一面。”其其格想起那个拉着她手问“草原上的星星是不是更亮”的孩子，嘴
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