“死胖子……”
曹兆缓缓坐了起来，低声问道。
“你还喜欢她么？”
“嘁——”
方胖子冷嗤了一声，眼睛望着天。
“那会儿毛都没长齐，懂什么叫喜欢？现在老子心里就一件事……武卫功名！”
“巧了。”
曹兆笑了笑。
“我也一样。”
他说着便站了起来，垂眸看向地上那座肉山。
“先回内馆来吧，晚点我再跟老头子说说……你的实力，够进上院了。”
空气忽然静下来。
方胖子没动，也没吭声。过了好几息，才从喉咙里滚出一句。
“……谢了。”
“用不着。”
曹兆摆了摆手。
“要谢就谢陈成，是他替你说了好话，否则，我才懒得管你。”
“呸！”
方胖子腾地坐了起来，朝曹兆啐了一口，没好气道。
“老子谢的就是我阿成兄弟！你曹兆算老几？还想排在我阿成兄弟前头？”
“……死胖子。”
曹兆盯着他，从牙缝里挤出骂声。
“你奶奶的！”
“嘿……”
方胖子咧嘴一笑，又大喇喇地躺了下去，肥厚的肚皮一起一伏。
“阿成兄弟，这次真是多亏有你……”
又缓了一阵，方胖子才爬起来，笔直站好，向陈成郑重致谢。
“三年前，我一时脑热，把曹兆打得半年下不来床，他家老头子亲自施压……我原以为这辈子就得在下院蹉跎到死。”
“万幸，老天爷让我遇上了你！阿成兄弟！你的这份恩情，我真不知该如何报答……”
“以身相许呗。”
曹兆在一旁挤眉弄眼，笑得贱兮兮的。
“你他妈……”
方胖子恶狠狠瞪了过去，刚要骂，曹兆已经举手叫停。
“我开玩笑的……今晚神仙楼，我作东……”
“老子不去！”
方胖子啐了一口。
“随便你。”
曹兆耸了耸肩，笑着道。
“以前的烂账一笔勾销，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥……桥上要是撞上了，我该把你踹下去也绝不会手软！”
方胖子盯着他看了两眼，忽地咧嘴笑了。
“到时候，你看老子踹不死你！”
曹兆也笑了。
二人再没多说半句，三年前那点事儿，好像就这么翻篇了。
随后。
曹兆找来朱鸣远，给方胖子安排后续。
方胖子则把李氏收的那二十几两银子，全部交给了陈成。
至于陈成欠他的那十两银子，他说什么都不肯要。
“老弟啊，你凝成三炷血气，我拿了一次中院奖励，你斩获三门甲上，我又拿了一次，如今你帮我重回内馆……我再让你还钱，那我方温侯还算是个人吗？”
话说到这份上，陈成也便没再坚持。
这头的事情处理完，曹家的马车，已经停在内馆侧门外。
陈成跟曹兆一起上了车，稳稳朝内城的方向驶去。
……
马车沿着安南坊的主街一路向北，轮声渐沉，像轧上了不一样的路面。
陈成掀开帘角，那道高大如铁幕般的城墙，已在眼前。
他活了十六年，头一次来到这个位置，如此近距离地看着这天堑般横亘在两个世界中间的障壁。
此刻城门洞开。
但进出的行人车马，都要在两侧的卡口处稍作停留，检查路引。
守门的巡卒披甲执戟，列队而立，目光如刀子般抹过周遭。
人来人往，熙熙攘攘，没有一个胆敢造次的。
轮到曹家的马车时，那巡卒只是朝车里看了一眼，简单记录了陈成的姓名来历后，便直接放行了。
“要进内城，只有两种方法，一是有内城中人引领，二是手握官府或八大家族颁发的路引。”
曹兆随口说道。
“这规矩是死板了点，但内城的太平安稳，一大半都是得益于此。”
“确实。”
陈成点了点头，没再多说什么。
马车穿过门洞。
那一瞬间，光线陡然变化。
不是变亮，而是变得彻底不一样了。
像是有一层无形的薄膜，被马车一头撞破，然后完完全全被裹进另一种空气里。
陈成抬眼望去。
目之所及，天翻地覆。
街道比安南坊宽出三倍不止，青灰色石砖铺得齐整笔直，缝隙里看不到半点污泥。
两旁的店铺门脸敞亮，招牌多是黑底金字，有些还镶着铜边。绸缎庄的橱窗里，整匹的锦缎绫绸次第排开，颜色鲜艳得扎眼。酒楼二层传出丝竹声，夹着女人的笑，软绵绵地飘下来。
空气中，有茶香、糕点香、脂粉香、酒香、熟食香，药草香……独独没有一丝一毫外城那般的恶臭。
街上行人走得慢。
有穿绸衫的公子哥摇着折扇，有挽着郎君的少妇，裙摆拖在地上也不怕脏。还有几个半大孩子追着一只皮球跑过，那球竟是朱红色的熟牛皮制成，滚在青石板上，一下一下，弹得又稳又匀。
曹兆靠在软垫上，十分随性地给陈成说着些内城趣闻，偶尔经过某些老字号的铺面，也会介绍一番，语气随意，像是在自家后院遛弯。
吴氏锻兵铺，能锻造宝兵。沈氏大药行，以五龙汤著称。万宝钱庄，汇通天下……凡此种种不一而足。
“曹师兄，能停一下么？我想去买几副五龙汤。”陈成道。
过去这两天，陈成已经试过叶阳嘉奖的益血养元汤，效果确实不错，但比起五龙汤，始终还是差了一大截。
“行，你去吧。”
曹兆想了想，又道。
“好不容易来一趟，不妨多买些，钱不够我先给你垫上。”
“那倒不必，我先看看去。”
陈成笑了笑。
掀帘下车。
直接走进路边
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