焰，把半边天都映红了。
喊杀声、金铁交击声、惨叫声，顺着夜风断断续续传来。
“先生，前面有哨卡。”带队的老兵低声说，“是我们的人。”
那是卫营三队设的警戒哨。守哨的是个满脸烟尘的年轻人，看见张角，先是一愣，随即眼眶就红了。
“先生……您怎么来了？”
“张将军呢？”
“在涧口……顶在最前面。”年轻人指向火光最盛处，“官兵今天冲了七次，最后一次……差点冲进来。将军亲自带人反冲，才把他们压回去……但我们……死了好多弟兄……”
张角拍拍他的肩，继续往前。
越接近涧口，景象越惨烈。山路两旁堆着来不及运走的尸体，有官兵的，也有卫营的。几个疲惫的士兵正在挖坑掩埋，动作机械，眼神空洞。
鹰愁涧的隘口处，临时搭建的木栅栏已经垮了一半。栅栏后，张燕靠在一块大石上，左腿缠着厚厚的绷带，绷带外还在渗血。他手里拄着一把卷刃的刀，目光死死盯着山道下方——那里，官兵正在重新集结火把，显然在准备下一次冲锋。
“张将军。”张角走到他身边。
张燕转过头，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨划到下颌。“先生……你不该来。”
“我不来，你打算死在这儿？”张角蹲下，检查他的伤腿。伤口很深，好在没伤到骨头。
“死了也值。”张燕咧了咧嘴，露出沾血的牙齿，“我们拖了他们五天。五天时间，够新地转移了吧？”
“够。”张角说，“但你也要活着。”
他站起身，看向山道。官兵的火把已经连成一条长龙，正在缓缓上移。看规模，至少还有一千人。
“还有多少人能战？”
“能站着的，不到一百。”张燕说，“箭用完了，滚石擂木也用完了。下一次……只能白刃战了。”
张角从怀中取出那几包药粉：“用这个。”
“火药？”
“改良过的。”张角说，“掺了碎铁和毒草。点燃后扔出去，炸不死人，但能让烟里有毒，能让他们乱一阵。”
张燕眼睛一亮：“够用几次？”
“每人一包，省着用。”张角把药粉分给还能战斗的士兵，“记住，点燃引线后数三下再扔。扔完立刻往后退，退到第二道防线。”
他所谓的第二道防线，是隘口后方三十步处的一道天然石缝。那里更窄，只能容两三人并行。
士兵们领了药粉，眼神重新有了神采。绝境之中，哪怕一点希望都是救命稻草。
张角扶起张燕：“你带重伤员先撤。”
“我不走。”张燕挣开，“我走了，军心就散了。”
“这是命令。”张角声音沉下来，“你的腿再不处理就废了。废了腿的将军，还能带兵吗？”
张燕盯着他，最终咬牙点头：“我退到第二防线。但你……你得跟我一起退。”
“我留下。”张角说，“总得有人指挥。”
两人对视片刻。张燕忽然单膝跪地——虽然腿伤让他这个动作做得异常艰难。
“张燕……愿誓死追随先生。”
这不是上下级的礼节，是武者之间的承诺。张角扶起他：“活着，才能追随。”
官兵的第八次冲锋在子时开始。
这次他们学乖了，不举火把，趁夜色摸上来。但张角早有准备——他在山道两侧的树上挂了铃铛，铃铛连着细绳，只要有人触动，就会发出声响。
“来了！”哨兵低喝。
张角下令：“点火，扔！”
十几包药粉点燃引线，划着弧线飞向山道。短暂的寂静后——
“轰！轰轰！”
爆炸声不算震耳，但火光和浓烟瞬间弥漫了整个山道。烟里有刺鼻的气味，那是毒草燃烧的味道。官兵的队伍顿时大乱，咳嗽声、惊呼声、马匹的嘶鸣声混成一片。
“退！”张角趁乱下令。
还能动的士兵搀扶着伤员，快速退向第二防线。张角走在最后，回头看了一眼——烟雾中，隐约可见官兵混乱的身影，暂时还组织不起有效的追击。
退到石缝处，清点人数。能战的还有六十余人，加上伤员，总共不到一百二十人。而山道下的官兵，至少还有八百。
“先生，接下来怎么办？”一个满脸血污的队正问。
张角看着石缝狭窄的通道。这里地形更险，但有个致命缺陷——没有退路。石缝后面是悬崖，一旦被突破，就是死地。
“等。”他说。
“等什么？”
“等天亮。”张角望向东方，“也等……一场雨。”
他似乎知道什么。士兵们面面相觑，但没有人质疑。这个从始至终都冷静得不像话的医者，已经用行动赢得了他们的信任。
后半夜，官兵果然没有再攻。他们在山道下重整队伍，清理伤员，显然在准备天亮后的总攻。
张燕的腿经过重新包扎，血止住了。他靠坐在石壁上，看着闭目养神的张角，忍不住问：“先生，你真觉得会下雨？”
“会。”张角睁开眼，“我出发前看过天象，也问过懂天象的老农。这场雨……最迟卯时必下。”
“下雨对我们有利？”
“对。”张角说，“山道泥泞，冲车难行，弓箭受潮。而且……我让褚飞燕在老鸦岭做的事，也需要一场雨来配合。”
张燕不懂，但没再问。他太累了，闭上眼睛就睡了过去。
张角却睡不着。他听着山下的动静，听着风声，听着远处隐约的雷声。
这场雨，是他计划中的最后一环。但能不能成，还得看天意。
卯时三刻，雨果然来了。
起初是淅淅沥沥的小雨，很快变成瓢泼大雨。雨水
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