有消息说，他们定于三月五日，八州三十六方同时起事。”
三月五日。张角默算，还有不到两个月。
“我们的内线呢？”他问。早在去年，他就让马元义暗中联络太平道旧识，安插了几个眼线。
“已经混进去了。”张宁说，“传回的消息是，太平道确实在准备。但组织松散，各自为政，缺乏统一指挥。最重要的是——缺粮，缺兵器，缺训练。”
这和历史上一样。张角沉思片刻：“继续观察，不要暴露。另外，让马元义传话给那几个内线：若事有不谐，太平社是退路。”
“兄长不打算介入？”
“介入什么？”张角反问，“劝他们别起义？他们不会听。加入他们？那是送死。我们唯一能做的，是等——等他们失败后，接收那些活下来的人。”
这话冷静得近乎冷酷。张宁看着他：“兄长，你早知道他们会失败？”
“知道。”张角坦然，“因为他们的路走错了。不种田，不积粮，不练兵，只靠几句口号就想改天换地，怎么可能成功？我们要走的，是另一条路——慢，但稳；难，但远。”
正月廿，郭缊召张角去郡府。
这次不是文书，是亲兵直接来请。张角只带了褚飞燕和四个护卫，骑马前往巨鹿城。
郡守府里，郭缊的脸色很难看。他屏退左右，只留张角一人。
“张先生，本官待你如何？”
“郡守厚恩，没齿难忘。”张角躬身。
“那本官问你——”郭缊盯着他，“太平社最近在各乡活动，意欲何为？”
来了。张角早有准备：“回郡守，乃是奉‘劝农使’之命，指导乡民生产。去岁七个试点乡，粮食增产平均一成半，疫病减少三成。今年扩大范围，是为让更多百姓受益，也为郡守政绩添彩。”
“政绩……”郭缊冷笑，“那为何有人报我，说你们在宣讲什么‘互助新风’‘乡约民规’？这怕是越俎代庖吧？”
“郡守明鉴。”张角不慌不忙，“乡民愚昧，若无规矩约束，易生事端。我们宣讲的，无非是‘勤耕作、孝父母、睦邻里、守法令’这些老生常谈。若郡守觉得不妥，我们立刻停止。”
他把球踢了回去。郭缊沉默片刻，忽然换了个话题：“张先生可听说太平道？”
“略有耳闻。”
“钜鹿郡是太平道老巢。”郭缊声音低沉，“朝廷已有密令，严查太平道徒。本官担心……太平社与太平道，只有一字之差，恐遭池鱼之殃。”
这是威胁，也是提醒。张角心中雪亮，郭缊这是在敲打他。
“郡守放心。”他郑重道，“太平社与太平道，名似而实不同。他们求的是改朝换代，我们求的是安居乐业。太平社上下，只知耕种劳作，保境安民，绝无二心。”
“那就好。”郭缊语气缓和，“本官信你。但朝廷不信。这样，你回去后，写一份《太平社宗旨疏》，详细阐明你们的理念、作为、规划。本官呈报朝廷，也好为你正名。”
“谢郡守！”张角深深一揖。他知道，这是郭缊给他的机会，也是最后通牒——要么彻底纳入官府体系，要么被列为“异端”。
回新地的路上，褚飞燕忍不住问：“先生，真要写那什么疏？”
“写。”张角说，“但要写得聪明。重点突出我们‘劝课农桑、安置流民、维护治安’的功劳，弱化我们的组织性。要让朝廷觉得，我们就是个加强版的乡勇团，有用无害。”
“郭缊会满意吗？”
“他满意不满意不重要。”张角望向远方，“重要的是，我们需要时间。拖一天，我们就强一分。”
二月初，春耕开始。
今年的春耕与往年不同。太平社推广了新的耕作方法：深耕细作、合理密植、轮作套种。张角还让人试种了从南方商队换来的“占城稻”种子——虽然不多，但若能适应北方气候，将是粮食产量的重大突破。
田间地头，农技员们忙碌指导。新制的曲辕犁效率更高，铁匠坊打制的镰刀、锄头更耐用。甚至有人开始尝试“温室育苗”——用草席和油纸搭起简易棚子，提前育秧，能抢出半个月的生长期。
二月初五，第一支巡回指导队回来了。
陈禾五人风尘仆仆，但精神焕发。他们在议事棚汇报成果：
“我们去的李家庄乡，原有田地八千亩，去年亩产一石八斗。我们指导后，预计今年能到两石二斗。”
“建立了三个医点，治疗病人三百余人，培训当地医徒五人。”
“帮助改良农具一百二十件，新建水车两架。”
“最重要的是——”陈禾眼睛发亮，“有二百三十七户愿意组成互助组，按我们的方法耕种。还有……乡里三个年轻人，想加入太平社。”
张角仔细询问细节，最后点头：“做得不错。休息三天，然后去下一个乡。”
“先生，”陈禾犹豫了一下，“我们在那边……听到些传闻。”
“什么传闻？”
“关于太平道的。”陈禾压低声音，“说三月五日，要有大事。很多人在暗中准备黄巾、符水，连一些乡民都偷偷加入了。”
张角心中一沉。历史的车轮，果然在逼近。
“你们怎么回应？”
“我们说不知道，专心种地。”陈禾说，“但有些乡民问我们，太平社和太平道什么关系。我们说，太平社只教人种地治病，不管别的。”
“回答得好。”张角说，“记住，无论外面发生什么，我们只做一件事——种好地，教好人，建好家园。”
但这话说出口时，他自己都知道，不过是自我安慰。
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