“我观察过地势，”张角用树枝在地上画图，“西山是太行余脉，岩石多石灰岩。这种岩层，地下常有暗河。只是埋得深，寻常井打不到。”
“那怎么办？”
“用‘连环井’。”张角画出几个相连的竖井，“先打一深井，至岩层；再打横巷，连通其他竖井。一处见水，各处皆通。虽费工，但可解大旱。”
王猛眼睛一亮：“这法子……妙！俺在洛阳时，听老师傅提过类似，叫‘坎儿井’，西域传来的。只是从没做过。”
“那就试试。”张角道，“明日回城，召集所有工匠，我要在黑山、西山、常山三处，各打一处‘连环井’试点。若成，推广全境。”
“可是……”王猛犹豫，“这要多少人力物力？眼下春耕……”
“春耕要保，水更要保。”张角沉声道，“没水，种子下地也是死。非常之时，行非常之法。”
第三日，众人拖着疲惫身躯回城。刚到郡府，张宁已在门口等候，面色凝重。
“兄长，袁绍使者又至。这次……带了厚礼，还有……联姻之意。”
张角皱眉：“联姻？”
“袁绍欲将侄女嫁与兄长，结秦晋之好。”张宁低声道，“使者说，若成，常山永为张氏之封，袁绍表奏兄长领冀州牧。”
“好大的饵。”张角冷笑，“人在哪儿？”
“驿馆。还有……并州急报，匈奴于夫罗背约，率三千骑南下，已破雁门两县，正往太原。”
内忧外患，接踵而至。
张角沐浴更衣，洗去一身尘土，这才在正堂会见袁绍使者。
使者名逢纪，字元图，三十许人，面白无须，说话时眼珠转动，显是机敏之辈。
“张将军，”逢纪拱手，“前番书信，或有唐突。今绍公特遣纪来，备薄礼，表诚意。”他击掌，随从抬上三口木箱。
箱开，金光耀眼。第一箱是金饼，第二箱是玉器，第三箱……是绢帛地契，赫然写着“邺城宅邸三处，良田千亩”。
“此乃绍公心意。”逢纪笑道，“另，绍公有侄女，年方二八，品貌端庄。若将军不弃，愿结姻亲，共镇河北。”
张角不动声色：“袁公美意，角心领。然角已有妻室，且出身微贱，不敢高攀。”
“将军过谦。”逢纪道，“妻室之事好说。将军现为镇北将军，领常山、中山，何来微贱？若联姻成，绍公表奏冀州牧，将军便是一方诸侯，与绍公平起平坐。”
平起平坐？张角心中冷笑。袁绍四世三公，门生故吏遍天下，会真心与他这“黄巾余孽”平起平坐？不过是借他稳住北疆，腾出手收拾曹操、公孙瓒罢了。
“此事重大，容角思量。”张角道，“逢先生远来辛苦，且在常山多住几日，容我尽地主之谊。”
逢纪眼中闪过失望，但依旧笑道：“自然，自然。”
送走逢纪，张角立即召集核心议事。
“袁绍这是步步紧逼。”文钦分析，“先是招揽，不成，便联姻。若再不成，恐怕就要用兵了。”
“他暂时不敢。”张角道，“南有曹操，东有公孙瓒，西有黑山，他若攻我，必陷多线作战。联姻是上策，不费一兵一卒，便将常山纳入势力范围。”
“那兄长真要……”张宁欲言又止。
“绝无可能。”张角斩钉截铁，“太平社能有今日，靠的是独立自主。一旦依附袁绍，所有新政都要按世家规矩来，分田要还，学堂要关，一切推倒重来。那我这两年的心血，百姓这两年的希望，算什么？”
众人点头。太平社的“第三条道路”，与世家门阀的利益根本冲突，没有妥协余地。
“但也不能硬拒。”周平道，“总得有个说法。”
“拖。”张角道，“逢纪不是要多住几日吗？好生招待，带他参观常山，看我们的学堂、医所、工坊。让他看看，太平社走的是什么路。他若聪明，自会明白联姻之不可行。”
“若他不明白呢？”
“那就让他‘明白’。”张角眼中闪过寒光，“张宁，查查逢纪底细。此人好财？好色？还是好名？找到弱点，必要时可用。”
“明白。”
“现在说匈奴。”张角转向军务，“于夫罗为何背约？”
陈武道：“据探子报，董卓派密使至匈奴，许于夫罗‘单于’封号，命其南下牵制太平社。于夫罗本就贪心，得了董卓许诺，便撕毁盟约。”
“三千骑兵……”张角沉吟，“并州那边，谁在抵抗？”
“并州刺史丁原已死，各部各自为战。太原太守逃了，现只有些豪强聚兵自守，难挡匈奴铁骑。”
“我们的底线在哪儿？”
“常山北境。”周平指向地图，“匈奴若破太原，下一步必犯常山。雁门至常山，骑兵三日可至。”
张角思索片刻：“派使者去见于夫罗，提醒他盟约。同时，令田豫率突骑兵北上巡边，若匈奴过界，立即反击。记住，不打则已，打则狠打，要让于夫罗知道疼。”
“是！”
“还有，”张角补充，“联络黑山于毒。告诉他，匈奴若入常山，下一个就是他。太平社愿与他联防，共御外敌。”
“于毒会答应？”
“他是个聪明人。”张角道，“唇亡齿寒的道理，他懂。”
议事毕，众人散去。张角独坐堂中，揉着太阳穴。旱情、流民、袁绍、匈奴……千头万绪，压在肩头。
“主公，”韩婉悄声走入，“该换药了。”
张角这才想起，连日奔波，腿上旧伤复发。他挽起裤腿，露出左腿那道狰狞伤疤——那是当年钜鹿突围时留下的。
韩婉熟练地清洗、上药、包
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