。”
他的语气不容置疑。邱美婷张了张嘴，看着他没什么表情的脸，最终把推辞的话咽了回去。她知道，他说“无用”，就是真的无用。这些东西在他眼里，或许与路边的石子无异。
“谢谢。”她低声道，小心地将袋子收好。有了这些灵石和丹药，她就能去镇上换到《青木长春功》的下半部，甚至还能买些更好的种子和工具。这无疑解了她的燃眉之急。欣喜之余，那份沉甸甸的“馈赠”感，也让她心头有些不安。她欠他的，似乎越来越多了。
胡其溪没再说什么，转身欲回屋。
“那个……”邱美婷忽然叫住他，犹豫了一下，从怀里掏出那个装有紫云苓的玉盒，递过去，“这个，对你疗伤有用吗？你……你的伤，好像一直没什么起色。”
胡其溪脚步一顿，回身看着她手中的玉盒。紫云苓在玉盒中散发着淡淡的紫色光晕和灵气。五十年份，对炼气期修士算是宝物，但对他胸口的道伤而言，效力微乎其微，甚至可能因属性不合而适得其反。
他摇了摇头：“不用。”顿了顿，看着她眼中真诚的关切，又补充了一句，“我的伤，寻常药物无效。”
邱美婷眼中闪过一丝失望，但很快又振作起来：“那……有没有什么特别需要的？或者，你知道该怎么治吗？我可以帮你去打听打听。”
特别需要的？阴髓石。胡其溪看着她清澈而执着的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。告诉她，无异于将她卷入更大的未知风险。黑风坳不是落鹰涧，那里可能存在的危险，远非几个炼气期劫匪可比。
“不必。”他再次拒绝，语气比刚才更淡了一些，“我自有分寸。”
邱美婷听出了他语气中的疏离，心头微微一涩，点了点头，没再追问。她将玉盒收起，转身继续晾晒草药，只是动作比之前慢了些。
胡其溪回到屋内，关上房门。隔绝了外界的视线和声音，他脸上的平静才微微松动，眉心几不可察地蹙起。胸口的道伤，似乎因为这几日频繁动用那微薄灵力（虽然极其克制）以及反噬之力的影响，变得比之前更活跃了一些。黑气有缓慢扩散的趋势，那暗金色的纹路也隐隐发烫。
不能再拖了。阴髓石，必须尽快找到。
他走到窗边，透过缝隙看向院子里忙碌的少女背影。她正踮着脚，费力地将一簸箕草药架到竹竿上，阳光洒在她身上，勾勒出纤细而充满活力的轮廓。小灰围着她脚边打转，偶尔叫唤两声。
一种极其陌生的、细微的烦躁感，掠过心头。为何会烦躁？是因为伤势？是因为前路未卜？还是因为……窗外那过于鲜活、过于“人间”的景象，与他内心冰冷的算计和迫在眉睫的危机，形成了某种刺眼的对比？
他收回目光，不再去看。盘膝坐下，继续运转那微薄的灵力，与体内肆虐的道伤和反噬之力抗争。
时间又过去两日。
这天清晨，邱美婷收拾好东西，准备去山外的青石镇赶集。她换上了一身稍干净整齐的衣裙，将换来的灵石和丹药小心包好，背在贴身的小包袱里。紫云苓和其他药材也分类装好。
“我去镇上换些东西，可能要傍晚才回来。”她站在院子里，对正在静坐的胡其溪说道，“灶上温着粥和饼，中午你自己热一下。小灰我喂过了。”
胡其溪睁开眼，目光落在她身上，停留了一瞬，点了点头，没说什么。
邱美婷习惯了她的沉默，也不在意，叮嘱了小灰几句，便推开柴扉，步履轻快地朝着出山的小路走去。能换取功法和急需的物资，让她心情不错，暂时抛开了连日来的忧虑。
目送她的身影消失在路口，胡其溪缓缓起身。他走进屋内，片刻后再出来时，已换上了一身更利于行动的深色短打——是邱美婷之前找出来的、她阿爹的旧衣服，穿在他身上略有些短小，却更显利落。他将那把短柄斧头别在腰间，又将疤脸大汉那对镔铁短戟用布条缠了，负在背上。最后，他看了一眼安静趴在院子里的灰狗，转身，朝着与邱美婷相反的方向——青岚山深处，迈步而去。
步伐沉稳，身影很快没入葱茏的山林之中。
青岚山脉深处，地势愈发险峻。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，地面上积着厚厚的腐叶，散发着潮湿霉烂的气息。光线幽暗，空气也似乎变得凝滞，带着一股若有若无的、阴冷的气息。
胡其溪按照骨片地图的指引，一路向北。他避开明显的兽径，专挑险峻难行之处，身形在林间穿梭，竟显得颇为从容。虽然灵力微薄，但数百年的战斗本能和对身体的精微掌控仍在，让他能在复杂地形中保持极高的移动效率。
越往深处走，那股阴冷的气息就越发明显。树木的形态开始变得怪异扭曲，枝叶呈现出一种不健康的暗绿色。鸟兽的踪迹也稀少了许多，四周静得可怕，只有风吹过林梢的呜咽声，如同鬼哭。
胡其溪神色不变，目光锐利地扫视着周围。他已将神识尽可能外放，尽管范围有限，却能提前感知到一些潜在的危险。
前方出现一片黑色的泥沼，咕嘟咕嘟冒着浑浊的气泡，散发出刺鼻的硫磺和腐败混合的气味。泥沼边缘，散落着一些不知名动物的白骨。地图显示，需要绕过这片“腐骨沼”。
他正欲转向，泥沼中心突然剧烈翻腾起来，一条碗口粗细、布满暗褐色鳞片的怪蟒猛地蹿出，张开腥臭的大口，露出倒钩般的毒牙，快如闪电地向他噬来！这蟒蛇显然已有些气候，行动间带着腥风
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