第十章 枯木

第十章 枯木

翻过那道绵长沙丘，并不意味着逃离了荒原的桎梏，只是从一个单调的、被黄沙主宰的牢笼，踏入另一个同样贫瘠、却多了一丝起伏和嶙峋怪石的更大地牢。夕阳最后的余晖如同稀释的血浆，涂抹在远处起伏的丘陵轮廓上，将那些沉默的、风化的岩石剪影勾勒得如同蹲伏的巨兽，带着不祥的静默。

空气里的燥热并未因日落而散去，反而沉淀下来，变成一种黏稠的、带着沙土腥气的闷热，紧紧包裹着皮肤。风从丘陵间的豁口灌进来，不再是荒原上那种毫无遮拦的呼啸，而是变成一种低沉的、带着哨音的呜咽，卷起细碎的沙砾，打在裸露的皮肤上，带来细微却持续的刺痛。

胡其溪停下脚步，胸膛因方才的行走而微微起伏，每一次吸气都牵动着胸口那顽固的痛楚。他额角渗出的汗水早已被夜风吹干，留下一层盐霜似的白渍。邱美婷紧跟在他身后一步之遥，同样气喘吁吁，背上的大包袱随着步伐沉重地晃动着。她的脸比翻越沙丘前更加苍白，嘴唇干裂出一道道细小的血口，只有那双眼睛，依旧紧紧盯着前方，在渐浓的暮色中，警惕地扫视着周围嶙峋的怪石和稀疏低矮的灌木。

“那边。”胡其溪抬起手，指向左前方一处地势稍低、背靠着一面巨大风蚀岩壁的凹陷处。那里岩石交错，形成一个天然的、半封闭的夹角，比完全暴露在开阔地要好得多。

邱美婷顺着他指的方向看去，点点头，声音嘶哑：“好。”

两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝那处岩壁夹角走去。脚下的地面不再完全是松软的沙土，多了许多尖锐的碎石和干硬的土块，行走更加费力。胡其溪的步伐明显比白日里更加虚浮，身体的重量大半倚在邱美婷瘦削的肩膀上。她能感觉到他身体的紧绷和微微的颤抖，那是体力透支和伤痛共同作用的结果。

终于挪到岩壁夹角处。这里确实比外面避风，地面相对平整，积着一层厚厚的、干燥的沙土。岩壁上布满了风蚀的孔洞和裂缝，在暮色中像无数只沉默的眼睛。

邱美婷先将胡其溪扶到最里面、靠着岩壁的地方坐下。岩壁触手冰凉，带着白天太阳炙烤后残留的微温。胡其溪靠上去，闭上眼睛，似乎连说话的力气都没有了，只是胸膛的起伏暴露了他正忍受着的痛苦和极力平复的喘息。

邱美婷没有休息，立刻放下包袱，开始忙碌。她先是仔细检查了这片夹角，用脚踢开表面的浮土，确认没有蛇虫洞穴或其他危险。然后，她从包袱里翻出几块相对平坦的石头，在夹角中央清理出一小片空地，又从外面捡来一些干枯的灌木枝条和苔藓——这丘陵地带比纯粹的荒原多了那么一点点可怜的植物。

她用打火石费力地点燃了苔藓，小心地将枯枝架上去。火焰起初很微弱，在夜风中明灭不定，邱美婷用身体挡着风，不断添着细小的枯枝，终于，一小堆篝火稳定地燃烧起来，橘黄的光晕驱散了岩壁夹角里的浓重黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。

火光映亮了胡其溪苍白的脸。他依旧闭着眼，眉头紧锁，额头上冷汗涔涔。邱美婷拿出水囊，先自己喝了一小口润润几乎冒烟的喉咙，然后走到他身边蹲下，轻声道：“喝点水。”

胡其溪没有睁眼，只是微微张开干裂的嘴唇。邱美婷小心地将水囊口凑过去，倾斜的角度刚好让清水缓缓流入他口中。他吞咽得很慢，喉结滚动，每一次吞咽都仿佛用尽了力气。

喝了小半囊水，胡其溪摇了摇头。邱美婷收回水囊，又拿出那个装着石髓草汁液的小小皮囊（用沙鼠皮简单鞣制的），犹豫了一下。按照胡其溪之前说的，每日一次。今天早上出发前已经给过他一次了。

似是察觉到她的犹豫，胡其溪缓缓睁开眼，眸光在火光映衬下显得有些涣散，却依旧锐利。“给我。”他的声音沙哑得几乎听不清。

邱美婷不再迟疑，倒出三滴乳白色、气味辛辣的汁液在他掌心。胡其溪抬手，将汁液送入口中，眉头因那剧烈的辛辣而紧紧拧起，但随即，脸上那层死灰般的颜色似乎稍稍褪去了一丝，呼吸也平稳了些许。

“你休息，我来弄吃的。”邱美婷说着，从包袱里拿出最后一点地薯干和沙鼠肉干，用石碗盛了点水，架在篝火旁的石头上加热。没有锅，只能这样勉强煮点热水，泡软干粮。

等待水热的间隙，她又走到岩壁外，借着微弱的星光和火光，在附近搜寻。这次运气似乎不错，她在不远处的石头缝里，找到了几株紧贴着岩石生长的、灰扑扑的“石耳”——一种类似木耳的菌类，虽然干瘪没什么水分，但无毒，可以吃。她还发现了一小片紧贴地面的、开着惨白色小花的植物，她不认识，但直觉告诉她可能有用，便小心地连根挖了几株。

回到篝火边，水已经温了。她将地薯干和肉干掰碎泡进去，又撕碎了石耳放进去，做成了一碗糊糊状的东西，没什么味道，但能提供热量和水分。

她先喂胡其溪吃了小半碗。他已经恢复了些力气，自己接过石碗，慢慢地吃着。邱美婷这才端起剩下的，小口小口地吃完。

篝火噼啪作响，驱散着夜晚的寒气。吃饱喝足（虽然极其简陋），疲惫如同潮水般涌来。邱美婷强撑着精神，检查了胡其溪胸前的伤口。敷着的马齿苋和止血草药糊已经干结成块，伤口看起来依旧狰狞，但至少没有红肿流脓的迹象。她小心地用清水浸润边缘，将干涸的药块揭下，重新敷