洛钏语气平淡，手腕轻转，球拍划出一道流畅的弧线，“但也仅此而已。”
网球化作一道模糊的虚影，精准地落在越前右侧的边角。
比分牌再次翻动。
越前僵立在原地，眼睁睁看着球滚出场外。
他用惯用手全力击出的发球，竟然又一次被那柄怪异的球拍轻易化解，甚至反过来被得分。
难以言喻的惊愕从他眼底漫出，他紧紧盯着网对面那个始终从容的身影，一个念头不受控制地浮现：这个人……究竟是谁？
接下来的比赛几乎成了一面倒的演示。
越前不断变换着策略，左右大角度的拉锯，迅疾的网前截击，甚至试图用精巧的短球打破节奏。
然而所有的尝试都像是投入深潭的石子，仅仅激起细微的涟漪便消失无踪。
那柄十字球拍在洛钏手中仿佛拥有了生命，无论网球飞向哪个角落，总能被它稳稳迎上，然后以更刁钻的角度送回。
清脆的击球声规律地响着，如同不断敲打的节拍。
又一声重响过后，裁判的声音平静地响起：“此局洛钏胜，局数四比零。”
记分牌上的数字冰冷而悬殊。
汗水浸透了越前的发梢，胸膛剧烈起伏着。
球拍在掌心发烫，却远不及他心头那份灼人的无力感——整整四局，他连一球都没能碰到。
怎么可能？
他盯着对面那人手中奇特的十字球拍，喉咙发干。
身为四届全美少年组冠军，竟被一个日本中学生逼到如此地步。
每一个回球都像预判了他全部意图，精准地落在他追不上的死角。
这片球场，真的还在他所知的现实之中吗？
“看来那孩子受的冲击不小。”
场边，丸井吹破一个泡泡，语调轻快。
柳生扶了扶镜框，镜片后的目光平静：“自找的。
挑战洛钏？未免太不知深浅。”
即便洛钏用的是那种构造特殊的球拍，实力也早已跨越了常识的界限。
别说眼前这个一年级生，就算是立海大正选中的佼佼者，面对那把十字球拍也难有胜算。
差距如同天堑，从一开始就注定了结局。
柳生原本以为，至此少年总该认清了现实，放下球拍。
可下一刻，他微微怔住。
场中，越前抬手抹去淌到下颌的汗，竟重新走回了底线。
他压低帽檐，看不清表情，但握拍的姿势没有丝毫动摇，仿佛刚才那压倒性的败绩从未发生。
“哦？”
柳生镜片上掠过一丝微光。
嚣张归嚣张，这份韧性倒有点意思。
在彻底绝望的局面前仍不放弃，至少这份心性，已超越了大多数同龄人。
越前龙马……他默念这个名字。
国中一年级就有这种水准，无论来自哪所学校，恐怕都该是正选了吧。
虽然立海大向来严苛，一年级新生多半只能从捡球开始，但若真有这般资质，或许规则也会为之打破。
即便不去捡球，也未必就能站上赛场。
这并非立海大的规章过于严苛，只是网球部的成员实在太多。
自他们一年级时夺得全国冠军后，申请入部的人数便翻了数倍。
在这样的情势下，连部分二、三年级的部员都难以获得上场机会，更不必说刚加入的新生了。
不过，世事总有特例——正如柳生先前所言，除非遇见真正值得栽培的苗子。
在柳生眼中，眼前这位少年便属此类。
以一年级的年纪，能拥有这样的实力与心性，即便在立海大未必能跻身正选，放在其他学校也足以成为耀眼的存在。
……
砰。
砰。
球场上，越前轻轻拍打着网球，随即扬手击出。
球离拍的刹那，他双脚已开始有节奏地轻盈点地，身体随之微微起伏。
洛钏的回球刚过网，越前便已单足踏地，以比先前更快的速度疾冲而出。
“单脚碎步？”
柳生眉梢微动，一眼便认出了这步伐。
虽不算高深技巧，但由一名一年级生如此流畅地使出，仍令他有些意外。
然而——
柳生轻轻摇头。
单脚碎步虽能多争取半步至一步的距离，可要想跟上洛钏的节奏，恐怕仍是不够。
果然，这一球越前勉强追上了，但紧接着下一球，他便再度失分。
15柳生并不惊讶。
对手毕竟是洛钏，这样的步法对旁人或许有效，对他却难以构成威胁。
……
砰。
30砰。
40砰。
5转眼间，洛钏再下一城。
只差一局，比赛便将被彻底终结。
“连碎步也行不通吗……”
越前眉头紧锁。
这步法是他近日才练成的，原以为至少能借此夺下几分，却未料到局面依旧毫无转机。
“还要继续？”
洛钏的声音从对面传来。
越前没有回答，只沉默地走回底线，屈膝躬身，摆出迎击的姿态。
他没有放弃的打算。
“这小子！”
丸井的眉心拧了起来。
整整五局一分未得，到这种地步了，那小子居然还没有放弃的意思。
“说到底不过是个死撑面子的小鬼而已！”
真田冷冷地哼了一声。
话虽如此，他的视线却不由自主地投向了球场另一侧的越前。
在真田看来，越前固然还是个不知天高地厚的新生，但经过这五局的较量，他原先的印象多少有些改观——面对洛钏，甚至被洛钏一路压到五比零的绝境，还能坚持继续比赛的一年级生，确实不多见。
即便是当初刚入部的切原，也未必有这样的韧性。
……
“有点意思。”
洛钏望着重新摆好迎击姿态的越前，唇角掠过一丝
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