否另有他人指使……”
“精神病。”昏昏欲睡的帝国首相卡斯梅尔，忽然冷不丁地来了一句，“听说凶手是精神病？”
大臣们沉默片刻，纷纷附和起来：
“没错，应该是精神病，背后并无他人指使。”
无论如何，一个精神病人刺杀了法律大臣秘书，那么帝都市民们只会呼吁加强对精神病人的管控。但如果凶手背后有一个数万成员的组织，随时都可能对任何与之作对的家伙痛下杀手……这就实在太过于耸人听闻了，绝对要引发整个帝都的动荡不安。
所以奥莉维娅必须是没有作案动机的精神病，绝对不允许有跟任何人串联勾结起来的可能。
将事件彻底定性之后，看着缄默不语的大臣们，皇帝尼洛卡斯志得意满，不由得对雷恩这个年轻人越发看重。
以往的宫廷会议里，迅速达成共识是极其少见的情况。首相卡斯梅尔老朽不堪，常常闭眼睛装糊涂；行政大臣赫尔根虽是保皇党却不懂变通，常常与其他大臣争吵冲突；财政大臣布朗则是贵族派系的代言人……各方势力将会议当成牌桌，互相勾心斗角无所不用其极。尼洛卡斯并无父亲和祖父的威望，时常无法彻底掌控局面，只能和众人无休止地不断扯皮。
哪里可能会像现在这般无比顺利？
他甚至都生起将雷恩从皇后那边招揽过来，授予他更高的宫廷职务的念头。
可惜了，这年轻人担任帝都守备司令官的时间，满打满算还不到半年呢。升官如火箭般可不是什么好事，一旦引起周围大多数人的嫉恨，后续难免就要举步维艰了。
尼洛卡斯是打算重用雷恩的，因此反而不方便过多去嘉奖他，只是对帝都守卫在本次事件之中的表现不力，进行了几句不痛不痒的训诫，便将其轻飘飘地放过了。
而后，宫廷会议又讨论了其他事项。
雷恩坐在位置上默默旁听。他如今的职位和等阶，是没有资格在宫廷会议上主动发言的，因此只是暗自观察所有大臣们的立场和态度。
第二人类帝国的权力机构，分为众议院和参议院。众议院议员在帝都市民之中选举产生，能通过投票来决定提案是否通过。参议院议员由贵族议会选举产生，主要的职责就是发起提案，由宫廷会议决定是否将提案发往众议院表决——前者其实就是第一人类帝国的市民大会，后者则是原本的帝国元老会。
表面上看，众议院是最高权力机构，他们如果否决一项提案，哪怕皇帝也没法强行通过。
但实际上，由宫廷会议发往表决的提案，在众议院的通过率几乎是百分之百。所谓“大会决定小事，小会决定大事”，便是如今帝国决策层的最好形容。
原因并不复杂：众议院内部派系众多且杂，而实力最强的几个派系的首领，此时就坐在宫廷会议之中呢。
雷恩闭上眼睛，有些昏昏欲睡，忽然听见皇帝侍从说道：
“接下来，是梨岛侯爵普朗特的觐见。”
雷恩猛地睁开眼睛：来了！
长水省的梨岛侯爵，职责跟河湾省的法赫尔家族非常类似，领地位于长水省以南的海域之上，负责为帝国监视南方雨林半岛的动向。
雨林半岛这种热带烂地，只有蜥蜴人能够长期生存，却不代表蜥蜴人喜欢待在这里。历史上他们曾经三次北侵，试图占据长水省南部的下段蛇虫山脉，几乎都是梨岛独自对其进行抵御和抗击。
大臣们都有些诧异。雨林半岛出了问题，不去找长水省的丹恩大公爵，到帝都宫廷来做什么？
“雨林半岛已经毁灭了。”普朗特侯爵来到会议之后，直接抛出了第一句话。
这是一位皮肤黝黑、瘦小精干的中年男子，眼神如鹰隼般锋锐，典型的军功贵族相貌。法赫尔老侯爵年轻之时也是如此，年纪大了以后就开始笑里藏刀，结果把自己给藏死了。
“我们的斥候调查发现，雨林半岛出现了某种奇异的怪物。”侯爵继续说道，“它们成群结队，密密麻麻，已经摧毁了雨林半岛的龙原城。成千上万的蜥蜴人难民流离失所，为了逃难而被迫北上，部分流窜到我的领地之中，但更多的听说去了法赫尔家族的盐岛。”
皇帝以及大臣们的目光，纷纷投向了同在现场的雷恩。
“没错。”雷恩微微欠身说道，“雨季结束之后不久，就有许多蜥蜴人难民漂洋过海来到盐岛，试图在我的领地寻求一份足以谋生的工作。”
“你的意思是。”赫尔根沉声问道，“这是否可能是一起天灾？”
“亡灵天灾？不无可能。”雷恩露出沉吟的神情，“当然也有可能是炼狱之中的恶魔，我对亡灵生物和地狱生物的了解并不多，没有能力做出区分判断。施法者公会怎么说呢？”
“他们认定既不是亡灵生物，也不是地狱生物，而是某种全新的未知怪物。”普朗特侯爵回答道，“我不能保证他们什么时候会进入长水省，但帝国一定要为此做好充足的战争准备。”
宫廷会议现场众人沉默下来。
这是一个不怎么好的消息，意味着在亡灵天灾、炼狱入侵、地方叛乱、大规模饥荒、流行性瘟疫、边境冲突、野人入寇、冰线南移、旱灾、洪涝、地震之外，又出现了一个可能毁灭人类帝国的高威胁因素。
“丹恩大公爵的意思是？”赫尔根继续问道。
“大公爵认为，如果这些怪物能将蛇虫山脉之中的野人干掉，那也算是一件好事了。”普朗特侯爵无奈说道，“我认为他的想法实在太过理想化，因为假使怪物能轻松毁
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