们却干着急，一点办法都没有。
有人踮起脚尖、有人探着脑袋。
还有擅长读唇辨话的人，一直盯着沈念，但沈念半捂着嘴，根本辨别不出来。
最吸引他们的，是马自强的面部表情。
先是惊讶，随之凝重，而后兴奋，最后脸上还出现了狂喜之色。
稍倾。
马自强大步从牢房走出，看向曹威。
“曹指挥使，今晚就让沈检讨住在诏狱吧，明日公事公办，该笞四十就笞四十，无须宽恕，冯公公那里，我去说！”
说罢，马自强亲自为沈念关上牢门，面带笑容地朝外走去。
曹威等人都是一脸懵。
他们第一次见入了诏狱还不愿出去的人，他们很想知道沈念到底说了什么，让马自强如此兴奋。
但沈念朝着曹威拱了拱手，便回到了草席床上。
此为送客之意。
当即，曹威等人一脸懵地走出诏狱，马自强出诏狱后，直奔张居正大宅。
……
约大半个时辰后。
曹威接到命令：依《大明律》办差，然须轻笞。
曹威不解。
如此芝麻大的小事，为何一边要公事公办，一边又要违例轻惩，明明将沈念放掉就行了。
他虽不理解，但仍要如此执行。
又过了一个时辰。
就在沈念快要睡着之时，收到了一封信，来自内阁首辅张居正。
这是沈念首次收到张居正的私信。
信上只有一句话。
沈念看过后，思索了许久，然后喃喃道：“有道理！”
……
翌日清晨，曹威在诏狱内亲自问案。
沈念与乔文道分站两侧，公案上放着二人的口供。
曹威朗声道：“经查，翰林院检讨沈念、商人乔文道口供一致。商人乔文道未有行贿之实，当堂释放，翰林检讨沈念殴打他人致青肿，依《大明律》，笞四十！”
乔文道听后大喜。
进入诏狱还能毫发无损者寥寥。
他本以为官官相护，会轻惩沈念，还想了很多辩解的话语，没想到直接就定案了。
他很满意！
心想必然是身后的那座靠山使劲了。
他挺起胸膛，扬起那张两侧肿大的脸，甚是得意地看向沈念。
他准备看沈念受刑。
曹威看向乔文道。
“乔文道，怎么，还等着本官留你吃饭？”
“不敢！不敢！”乔文道立即朝着大堂外奔去。
……
约一刻钟后，沈念脱掉裤子趴在一条长凳上。
雪白的屁股，微微凉。
一旁站着数人。
行刑者两人，查数者一人，持书册记录者一人。
大明笞刑的工具，全由荆条制成，大头直径二分七厘，小头直径一分七厘。
虽说笞轻杖重。
但屁股毕竟是极为柔软之处，打下去肯定是疼的。
唰！
就在这时，荆条猛然下落，沈念连忙闭眼咬牙。
啪！
声音清脆。
沈念骤然睁开眼睛，没有感到一丝疼痛。
这力度，就如同他夏日拍打手臂上的蚊虫一般。
“咳咳……”持书册记录者突然咳嗽起来。
沈念一愣，顿时恍然。
“啊！”沈念叫出声来，故作疼痛。
“一、二、三、四、五……二十八、二十九、三十、三十一！”
“啊！”
就在这时，沈念又发出一道惨叫声。
这是真的疼。
“啊！”
沈念再次惨叫。
啪！啪！啪！
最后十下乃是真打。
不过力度就如同沈念他爹用戒尺打他一般。
沈念明白，这是为了方便记录，若屁股上一点痕迹都没有，那就太假了。
他咬着牙，很快就挺了过来。
他明白，这四十下落在他的屁股上，其所谋之计便成功了一半。
……
近午时。
在诏狱外等候许久的阿吉，雇了一辆马车将沈念拉回了家。
沈念被诏狱行刑，依照规矩，他应回家待罪，等待翰林院对他的惩罚。
……
午后。
掌受内外奏章、敷奏、封驳之事的通政司突然变得热闹起来。
一道道奏疏堆积在书案之上，待记录整理后，便会陆续送往内阁。
这些奏疏，几乎全是弹劾沈念的。
沈念被笞四十，就意味着殴打百姓的事情已坐实。
不到一个时辰。
便有不下五十名官员陆续上奏，弹劾沈念殴打百姓，不修私德，此类官员不宜侍君左右。
沈念被如此多的官员弹劾，不是人缘不好。
而是京师各个衙门官员、特别是科道言官，都有考绩要求，若呈递不够数量且言之有物的奏疏，那是要被罚的。
而今，沈念打人之事成立。
他们上奏弹劾，既不会有站队错误，又是为君着想，还能得到一份考绩。
何乐而不为！
自考成法后，各个衙门做任何事情的效率都非常高，包括弹劾同僚。
整个下午。
弹劾沈念的奏疏不断，不断地运往内阁。
甚至还有人在六科廊道排队，高呼着：“私德有瑕者不可留于君前！”
大有要为大明朝牺牲自己的气魄。
他们欲面见阁老，痛斥沈念之过。
但内阁没有处理奏疏，也没有见他们。
黄昏时分。
就在一些官员聚集在通政司，等待内阁消息的时候。
翰林院学士马自强、翰林院侍读学士申时行，翰林院修撰王家屏、徐显卿、张位、于慎行、沈懋孝，翰林院编修沈一贯、沈渊、黄凤翔、王懋德、公家臣等，翰林院检讨王祖嫡、赵用贤、刘克正、刘楚先一行，来到了通政司。
这种阵仗，甚是罕见，即使打群架都很难输。
马自强大步走进通政司，拿出一本奏疏，高声道：“翰林院诸官联名上奏：吾馆检
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