必然有重兵把守。我们就算到了鹰嘴崖，怎么进去？接应的人可靠吗？”
“不可靠也得去。”姬凡手指点了点青石峡中心矿洞的位置，“徐叔说，赵惟庸三年前就在打这里的主意。军械火药‘损毁’，巡边兵‘失踪’，都跟这有关。我们必须知道他在找什么——这是翻案的唯一机会，也是……”
他顿了顿，声音压低：“也是保住北境边防不垮的关键。你们想想，如果赵惟庸真把青石峡当成私矿来挖，需要多少人力？从哪儿来？边军裁撤下来的这二十万人，就是现成的苦力！到时候，北境防线千疮百孔，北燕铁骑长驱直入，遭殃的是谁？”
耿大牛倒吸一口凉气：“是……是咱们身后的老百姓！”
柳文清脸色也白了：“他敢冒这种天下之大不韪？”
“只要利益够大，没什么不敢。”姬凡收起地图，“所以，这一趟必须去。但文清说得对，九个人目标太大。这样——”
他快速分派：“大牛，你带五个人，扮成猎户，从野猪沟绕过去，那里兽道多，禁军布防稀。记住，只带短刀和弓箭，别带长兵刃，惹眼。”
耿大牛重重点头：“俺晓得！”
“文清，你带剩下两人，走官道。”姬凡看向书生，“你扮成投亲的书生，他们俩扮成你的仆役。官道上盘查严，但越是严，越不会怀疑你这种肩不能扛手不能提的。万一被拦，就说去雁门关寻舅父谋个账房差事，路引我让徐叔准备。”
柳文清深吸一口气：“明白。”
“我单独走。”姬凡最后道，“我从断龙岭翻过去，那条路最险，但最快。三日后子时前，鹰嘴崖下汇合。如果到时候我没到……”
“头儿！”耿大牛急道。
“如果我没到，”姬凡看着他，目光沉静，“你们就跟着接应的人行动，一切听他指挥。大牛，你记住，无论看到什么，保住命最要紧。”
耿大牛眼圈又红了，重重点头。
当夜，戍堡最后一夜。
九个人分食了最后一点干粮，把能带的东西捆成包袱。断腿老卒用木头削了根简陋的拐杖，试了试，说“能走”。
姬凡独自登上残破的堡墙。
月亮很冷，像一块冰挂在天上。远处燕然山脉黑黢黢的轮廓，像伏地的巨兽。风从北方来，带着雪沫子和草原深处的声音——不知是狼嚎，还是胡笳。
身后传来脚步声，很轻。是柳文清。
“姬兄。”书生递过来一个水囊，“喝口酒，暖一暖。”
姬凡接过，灌了一口。劣酒烧喉，却让冰冷的四肢回暖了些。
“我在想，”柳文清也望着北方，“如果我们真查出什么，接下来该怎么办？告御状？还是……”
“不知道。”姬凡诚实地说，“走一步看一步。但有一点——证据在我们手里，就有了筹码。赵惟庸可以颠倒黑白，但不会允许有人掀他的棋盘。”
他转过头，看着柳文清：“怕吗？”
柳文清沉默了一会儿，笑了：“怕。但更怕活得不明不白，死得无声无息。家父一生耿直，最后落得‘暴病而亡’四个字。我不求替他翻案，只求弄明白，他到底为什么死。”
“会弄明白的。”姬凡把水囊还给他，“不只你父亲，还有我父亲，还有这戍堡里死去的十一个兄弟，还有千千万万被当成弃子的边军——都会弄明白。”
后半夜，九个人分三路，悄无声息地离开戍堡。
耿大牛那队先走，五个身影很快没入北边的林子。柳文清带着两人，换上准备好的粗布衣服，往官道方向去。姬凡最后一个离开，他站在堡门口，回头看了一眼。
残破的烽火台在月光下像一个沉默的墓碑。
他对着墓碑，也是对着那些埋在后山的坟，深深一揖。
然后转身，没入南边的黑暗。
断龙岭，名副其实。
一道近乎垂直的崖壁，中间被多年前的地震撕开一道裂缝，窄处仅容一人侧身通过。脚下是万丈深渊，风声如鬼哭。姬凡用绳索把自己挂在崖壁上，一寸一寸往下挪。石棱割破了手掌，血混着冷汗，粘腻冰冷。
但他心里却很静。
这种静，是无数次在生死边缘磨出来的。三年前逃出京城，钻过乱葬岗的尸堆，躲过追兵的箭雨，最后跳进结冰的运河才捡回一条命——比这更险的，他都走过。
爬到一半时，头顶突然传来碎石滚落的声音。
他立刻屏住呼吸，紧贴崖壁。
上方，隐约有人声和火光。
“……妈的，这鬼地方也要巡？赵大人也太小心了。”
“少废话，让你巡就巡。听说有只老鼠从雁门关溜出来了，大人吩咐，所有通往青石峡的路，都得盯死。”
“一只老鼠，至于吗……”
声音渐远，火光也消失了。
姬凡等了一会儿，才继续往下。赵惟庸果然布了网，而且网眼很密。这只“老鼠”，指的恐怕就是自己。
下到谷底时，天已蒙蒙亮。他藏在一块巨岩后，简单包扎了手上的伤口，啃了两口冷硬的干粮，继续赶路。
第二天傍晚，他接近了鹰嘴崖。
远远地，就看见崖下那片乱石滩上，果然有个人影。
那人坐在一块石头上，裹着厚厚的皮袄，背对着他，似乎在钓鱼——崖下是条冰封的河，他竟在冰面上凿了个窟窿，真放了根鱼线下去。
姬凡握紧短刀，悄无声息地靠近。
离着还有十步时，那人忽然开口，声音沙哑得像破风箱：
“来了？比老子想的慢了点。”
姬凡停下脚步。
这声音……有点耳熟。
那人转过头，皮袄的兜帽滑下，
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