腊月廿九，辰时初刻。
雁门关的城墙垛口上还凝着一层白霜，守夜的士卒正抱着长矛打盹，就被急促的马蹄声和嘶喊惊醒。
“烽火！饮马燧烽火！”
瞭望塔上的哨兵声音都变了调，指着北方天际那几道尚未散尽的粗黑烟柱。三急两缓，是最高级别的预警信号——外敌大规模入侵，或关隘失守。
整个雁门关瞬间被惊醒。
鼓声、号角声、杂沓的脚步声、军官的喝骂声混成一片。戍卒们慌忙披甲持械涌上城墙，睡眼惺忪的脸上写满惊疑——北燕人打来了？没听说啊！
徐锐是被亲兵从榻上叫醒的。他披衣登上城楼时，脸色比霜还冷。
“哪个方向的烽火？”他问。
“正北偏东，饮马燧起烟，三道梁、鹰嘴崖接力，一路传过来的！”瞭望哨兵声音发颤，“按烟柱看，是‘最急军情，速援’！”
徐锐的心猛地一沉。
饮马燧……那是周瘸子守的燧台。姬凡昨夜派人送来的密信里提到，若有变故，会以烽火为号。但“最急军情”……难道他们在青石峡暴露了？还是赵惟庸提前发动了？
“将军！”副将匆匆赶来，低声道，“钦差行辕那边来人了，问怎么回事。”
话音未落，一队禁军已簇拥着一名文官登上城楼。正是赵惟庸的心腹，兵部主事刘珉。他脸上挂着惯常的矜持笑容，但眼底却藏着不易察觉的阴鸷。
“徐将军，这烽火狼烟的，所为何事啊？”刘珉慢条斯理地问，目光却扫向北方烟柱，“莫非是北燕犯边？可下官昨日才收到边报，说燕然山以北的胡骑并无异动啊。”
徐锐按住腰间刀柄，声音平稳：“烽火传讯，未必都是外敌。也可能是境内有变，譬如……流寇、马贼，或是军械被盗，戍堡遇袭。”
他刻意在“军械”二字上顿了顿。
刘珉笑容微滞，旋即恢复：“徐将军说笑了。雁门关防区之内，哪来那么多流寇马贼？至于军械被盗……”他拖长声音，“倒是要严查。毕竟，近日裁撤边军，人心浮动，保不齐有人铤而走险。”
这话已是赤裸裸的威胁——若徐锐借烽火生事，他就反咬一口，说是裁军引发的乱兵盗抢。
徐锐冷笑：“刘主事放心，雁门关治下，乱不了。倒是这烽火蹊跷，本将需派人前往查探，以免误判军情，惊扰了钦差大人。”
“查探自是应当。”刘珉上前一步，压低声音，却让周围几个将领都能听见，“不过，下官奉赵大人之命督办裁军事宜，眼下边军人心不稳，贸然调兵，恐生变故。依下官看，不如由我禁军派一队精锐前去，既显朝廷体恤，也免得边军兄弟辛苦。”
这是要夺权，更是要封锁消息！
徐锐身后几个将领脸色顿时难看，手按刀柄。刘珉身后的禁军也踏前半步，气氛骤然紧绷。
“刘主事，”徐锐盯着他，一字一句，“雁门关防务，乃本将职责所在。烽火起于关内，自当由边军处置。禁军护卫钦差，责任重大，就不必劳烦了。”
“徐将军这是信不过禁军？”刘珉眯起眼。
“本将是按规矩办事。”徐锐寸步不让，“若刘主事执意要越权，不妨请赵大人亲自来与我说。”
两人目光在空中交锋，似有火星迸溅。
半晌，刘珉忽然笑了：“徐将军忠勇，下官佩服。既如此，便依将军。不过……”他话锋一转，“为免引起不必要的恐慌，查探人数不宜过多，且需有禁军‘陪同’，以安民心。徐将军，这总不过分吧？”
陪同？是监视！
徐锐知道，这是刘珉的底线了。再争下去，对方很可能直接抬出圣旨压人。
“可。”他从牙缝里挤出一个字，“本将派一队斥候，二十人。刘主事可派五人‘陪同’。”
“十人。”刘珉讨价还价。
“八人。”徐锐半步不退。
“……成交。”刘珉深深看了徐锐一眼，拂袖转身，“那下官就在行辕，静候将军佳音了。希望……只是虚惊一场。”
他带着禁军离去，城楼上紧绷的气氛却未消散。
“将军，这分明是……”副将急道。
“我知道。”徐锐打断他，目光仍盯着北方渐散的烟柱，“但眼下不能撕破脸。赵惟庸手握圣旨，我们硬来，正中他下怀。”
他招来亲信，快速低语：“派两队人。一队明面上，由王校尉带队，二十斥候，按约定带八个禁军‘陪同’，大张旗鼓往饮马燧方向去——慢点走，拖时间。”
“另一队，”他声音压得更低，“选十个最信得过的老兄弟，轻甲快马，不带旗号，从西边老鹰涧绕过去，直插黑松林。告诉带队的，若见到姬凡，一切听他调遣；若见不到……见机行事。”
亲信领命而去。
徐锐独自站在城楼风口，朔风灌满披风，猎猎作响。
姬凡小子，你到底在饮马燧点了多大一把火？
同一时刻，百里之外，黑松林边缘。
姬凡勒住老马，喘着粗气。左肩的伤口在狂奔中再次崩裂，血已浸透半边衣襟，凝结成暗红色的冰碴。耿大牛和柳文清共乘的那匹母马更是口吐白沫，显然已到极限。
“下马，步行。”姬凡咬牙翻身下马，落地时踉跄了一下，被耿大牛扶住。
眼前就是黑松林。
名副其实，一片望不到边的墨绿松海，即便在严冬也苍郁得近乎阴森。林间积雪很厚，风穿过松针发出呜咽般的啸音。
“头儿，你脸色不对。”柳文清伸手探他额头，触手滚烫，“你在发热！”
“死不了。”姬凡甩开他的手，从怀中掏出周瘸子给的
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