景似乎是在她的办公室，比平时少了一丝公式化的温和，多了一点直接的锐利，“陈铭跟我汇报了情况。专利重叠确实是个意外，但也说明你的思路和我们集团的战略储备不谋而合，这本身是好事。”
“好事？”江辰忍不住反问，“苏总，这意味着我过去一个月的工作，可能只是在重复公司的已有专利，而且我即将失去对它的所有权利。”
“权利归属的界定，法律有清晰的规定，公司也必须遵守。”苏曼的语气不容置疑，“但这并不意味着否定你的贡献。恰恰相反，这证明了你工作的价值，已经达到了需要公司动用核心知识产权来覆盖和保护的程度。”
她顿了顿，语气稍微缓和：“我知道，年轻人看重自己的创造和所有权，这很正常。但站在更高的层面看，个人的智慧，只有融入更大的平台，匹配足够的资源，才能真正产生改变世界的力量。‘Q-Fold’想要成功，离不开长生科技倾注的庞大资源，包括后续可能高达数亿甚至数十亿的研发和临床投入。这不是个人能够承担的。”
“所以，签署那些协议，是确保项目能够合法、顺利推进下去的必要步骤。”苏曼总结道，“作为技术负责人，你有责任确保项目的合规性。”
责任。大义。平台。资源。苏曼总是能用这些宏大的词汇，将赤裸裸的利益索取包装得理所当然。
“苏总，”江辰艰难地开口，“如果我签署了那些协议，我母亲的治疗方案……”
“这正是我要跟你谈的。”苏曼接得很快，“基于‘Q-Fold’项目的战略价值，以及你作为核心贡献者的重要性，公司愿意提供一份更具保障性的长期合作方案。”
她停顿了一下，似乎在给江辰消化时间：“我们可以将你母亲的‘同情用药’资格，与一份更稳定的长期聘用合同绑定。具体来说，一份‘终身顾问研究员’聘书。只要你签署这份终身合同，承诺终身在长生科技体系内服务，你母亲的所有治疗费用——包括未来任何基于‘Q-Fold’或其他相关技术的新疗法——将由公司全额承担，并且享受最高优先级的医疗资源。”
终身合同！母亲治疗费全免！
条件升级到了前所未有的程度！也苛刻到了前所未有的程度！
这意味着，江辰要将自己的一生，他的所有才智、所有未来的可能性，彻底卖给长生科技，以换取母亲生存的机会。从此，他的命运将与这家公司深度绑定，再无脱身的可能。他的研究将完全服务于公司的商业目标，他的生活将处于严密的监控之下（终身合同必然附带更苛刻的保密和约束条款），他甚至可能失去基本的职业流动自由。
这是一份用一生自由换取母亲生命的契约。
“终身……”江辰喃喃重复，感到一阵窒息。
“是的，终身。”苏曼的声音平稳，却带着巨大的压迫感，“这代表着公司对你的最高信任和期待，也代表着对你母亲最坚实的承诺。从此以后，你和你的家人，都将受到长生科技最完善的庇护。你可以心无旁骛地投入到你热爱且擅长的研究中，不必再为任何现实问题担忧。晚晴……也会很高兴看到你能有一个如此稳定和光明的未来。”
她又提到了夏晚晴。将情感也作为砝码，轻轻放上天平。
江辰闭上眼睛。眼前闪过母亲日渐消瘦却强作笑颜的脸，闪过那些冰冷的专利文件，闪过楚风在黑暗中行走的侧影，闪过苏曼优雅而掌控一切的面容。
一边是母亲活下去的现实希望，但代价是他的整个人生和灵魂。
另一边是渺茫的、充满风险的另寻出路，可能输掉一切，包括母亲的时间。
苏曼没有催他，只是静静地等待着，仿佛在等待一个早已注定的答案。
实验室里，只有仪器待机时低微的电流声，和那几份文件散发出的、令人作呕的薰衣草香气。
江辰知道，他站在了人生最重要的岔路口。
而这个选择，无论选哪一边，都像是将自己的一部分，献祭给某个庞大而冷酷的存在。
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