躺在召唤空间中，参体赤红，根须完整，药力充沛。这株二阶灵药，足够他突破到炼体八重，甚至九重。
“不过现在不是服用的时候。”秦越压下冲动。突破需安静环境，眼下强敌环伺，不宜闭关。
他取出地图，确定自己所在位置。这里已偏离狩猎区域百里，属于未探索地带。要返回安全区，需横穿一片名为“鬼哭林”的险地。
“鬼哭林……”秦越皱眉。母亲手札中提过此地，据说林中有诡异雾气，能惑人心智，且常有凶兽出没，危险程度不亚于毒瘴林。
但这是最快路径。若绕行，至少要多走两日，大比时间只剩两日半，耽误不起。
“只能闯一闯了。”秦越做出决定。他调息片刻，待衣物烘干，便起身出发。
黄昏时分，秦越来到鬼哭林边缘。林中雾气弥漫，树木扭曲，风吹过时发出呜咽之声，如鬼哭狼嚎，故得此名。
他服下解毒丹，又取出秦雨给的香囊系在腰间，这才踏入林中。
雾气比想象中更浓，能见度不足三丈。秦越全神戒备，赤霄剑在手，月影步随时准备施展。
行了一里，前方传来打斗声。秦越潜行靠近，透过雾气，隐约看到两方人在交战。
一方是柳家子弟，以柳如烟为首，共五人，皆带伤。另一方竟是秦家子弟，为首的是秦浩，带着四名跟班，正围攻柳家众人。
“秦浩，你敢对我柳家动手，不怕两家结盟破裂吗？”柳如烟怒喝，她左臂受伤，鲜血染红衣袖。
秦浩冷笑：“结盟？柳如烟，你太天真了。这山林之中，发生什么意外都很正常。杀了你们，推给妖兽，谁又知道？”
“你……”柳如烟气极。
“别废话了，速战速决。”秦浩眼中闪过杀机，“秦越那小子不知跑哪去了，先拿你们柳家开刀！”
五人攻势更猛。柳家本就有伤，渐渐不支。
秦越在暗处看得分明。秦浩竟敢对柳家下手，看来秦天龙与赵家勾结已深，这是要彻底撕破脸了。
他略一沉吟，从怀中取出一张人皮面具——这是从之前赵家护卫身上搜到的，一直没用。戴上面具，又换了件外袍，这才纵身而出。
“住手！”
秦越落在两方之间，声音沙哑，仿佛中年人。他刻意改变声线，连身形都佝偻了几分。
“什么人？”秦浩一惊，打量来人。只见对方蒙面，身形佝偻，气息晦涩，看不出深浅。
“路见不平之人。”秦越压低声音，“以多欺少，非好汉所为。诸位，给老夫个面子，就此罢手如何？”
秦浩嗤笑：“老东西，少管闲事，否则连你一起杀！”
“那就别怪老夫不客气了。”秦越叹息，赤霄剑出鞘——不过他用布条缠住了剑身，掩去特征。
剑光起，如月华流泻。秦浩等人只觉眼前一花，手中兵器便纷纷脱手。等回过神来，每人手腕都多了一道血痕，不深，但精准地挑断了筋络，短时间内无法用力。
“你……”秦浩骇然。这是什么剑法？他炼体六重巅峰，竟连一招都接不住！
“滚。”秦越冷冷道。
秦浩咬牙，恨恨瞪了他一眼，带着跟班狼狈逃窜。他知道，再留下只会自取其辱。
“多谢前辈相救。”柳如烟上前行礼，眼中带着感激，“敢问前辈高姓大名，柳家必有厚报。”
“不必。”秦越摆手，声音依旧沙哑，“速离此地，林中危险。”
“前辈……”柳如烟还要再说，秦越已身形一闪，消失在雾气中。
他绕了个圈，摘下面具，换回原貌，这才从另一方向走出。
“柳姑娘，你们没事吧？”秦越“恰好”路过，看到柳家众人，故作惊讶。
“秦越？”柳如烟一愣，随即大喜，“你来得正好，我们遇到了袭击。”
“谁干的？”
“是……”柳如烟犹豫了一下，终究没说，“几个蒙面人，已经被打跑了。秦越，你怎么在这？”
“迷路了。”秦越苦笑，“这雾气诡异，走着走着就分不清方向了。”
“我们也是。”柳如烟道，“不如结伴同行，也好有个照应。”
秦越点头：“也好。对了，令姐呢？”
“姐姐和几位族老在一起，应该无碍。”柳如烟眼中闪过忧色，“只是这林中不太平，我们得尽快出去。”
一行人结伴前行。有了秦越加入，柳家众人安心不少。刚才那位神秘高手虽强，但神龙见首不见尾，秦越却是实打实的炼体七重，剑法高超。
途中又遇到几波妖兽袭击，都被秦越轻易解决。柳如烟看在眼里，心中暗惊。秦越的实力，似乎比传言更强。
走了半个时辰，前方雾气渐淡，隐约能看到出口。
“快到了！”柳家子弟欢呼。
便在此时，林中忽然传来一声凄厉嘶吼，震得树叶簌簌落下。一股凶戾气息从深处传来，迅速逼近。
“不好，是二阶妖兽！”秦越脸色一变，“快走！”
但已经晚了。一道黑影从雾中扑出，落在众人前方，挡住了去路。
那是一头丈许高的黑熊，双目赤红，獠牙外露，周身缠绕着黑色煞气。最骇人的是，它胸口有一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，显然刚经历恶战。
“煞熊，二阶中级！”柳如烟失声惊呼。
煞熊，二阶中级妖兽，相当于炼体九重。其力大无穷，皮糙肉厚，更可怕的是能释放煞气，侵蚀对手神智。这头煞熊虽受伤，但凶性更盛。
“吼！”
煞熊人立而起，一掌拍向最近的柳家子弟。掌风凌厉，带着腥风。
秦越眼神一凝，赤霄剑出鞘，全力斩出。
“铛
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