一个行人、每一处角落。带队的头目，正是当日顾府查抄的领头人，此人粗莽暴躁，立功心切，一心想抓到柳凝霜，在许显纯面前邀功。
郝运气远远看见，心中冷笑。
鱼儿，已经上钩了。
他故意装作慌慌张张、神色异常的模样，怀里紧紧抱着一个包裹，低头疾走，刻意从巡逻校尉面前一闪而过，仿佛在躲避什么。
“站住！”
校尉头目果然眼尖，一眼便看出不对劲，厉声大喝，“那小太监！鬼鬼祟祟，干什么的？！”
郝运气装作被吓了一跳，浑身一抖，脚下加快步伐，反而更加慌张。
这一跑，彻底激起了校尉们的疑心与凶性。
“是宫里的小太监！不对劲！追！”
几名校尉立刻拔刀出鞘，发足狂奔，朝着郝运气逃窜的方向猛追。
郝运气仗着身形灵巧、熟悉地形，在狭窄曲折的胡同里七拐八绕，时而快奔，时而停顿，始终与追兵保持着不远不近的距离，像一根无形的线，牵着这群凶徒，一步步引向他早已布好的圈套。
他将追兵引向一处废弃已久的染坊。
此处荒无人烟，屋舍倒塌，杂草丛生，西侧紧邻一条狭窄浑浊的暗河水道，直通城外护城河，是绝佳的脱身之地。
一进染坊，郝运气立刻将怀中包裹用力抛向东侧破屋，高声喊道：“姑娘快走！奴才挡他们一阵！”
这一喊，故意让追兵听得一清二楚。
校尉头目大喜过望，眼中精光暴涨：“逆党在里面！兄弟们，冲进去！抓住逆党，重重有赏！”
一群人嗷嗷叫着，争先恐后扑向东侧破屋，只想抢下首功，根本无暇细想其中蹊跷。
就在他们冲入破屋、打开包裹的瞬间——
“嘭！”
尘土飞扬，石灰扑面！
包裹里根本不是人，而是提前备好的柴灰、石灰、碎瓦砾！
石灰入眼，剧痛难忍，一群刀营校尉顿时惨叫连连，捂着眼满地打滚，瞬间失去战力。
同一时间。
染坊西侧水道边。
柳凝霜早已依计等候在此。
她一身粗布短打，扮作男子模样，见到郝运气赶来，美目之中又是激动，又是担忧。
“你……你竟真的来了！”
“来不及多说！”郝运气语速极快，将一个小布包塞到她手中，“这里面是碎银、干粮、出城腰牌，是我冒死从内侍房偷取的仿制品，足以蒙混过关。你顺着这条水道，一直往西，直通外城护城河，那里没有重兵把守，上岸后直奔西便门，连夜出城，再也不要回来！”
柳凝霜望着他，眼眶微微泛红。
眼前这个男人，不过是宫中一个卑微低贱的小太监，却一而再、再而三，冒着诛九族的大祸，舍命救她。
恩情重如山，情义深似海。
“大恩不言谢。”柳凝霜声音微颤，“公子救命之恩，凝霜此生不忘。只是你……你放我走，魏忠贤、许显纯绝不会放过你！”
郝运气心头一暖，却强装镇定，低声道：“我自有办法脱身。你放心，我命硬，死不了。你只管活下去，好好活着，便是对我最好的报答。”
他顿了顿，望着她的眼睛，一字一句道：
“总有一天，乌云散尽，天光重开，阉党倒台，忠良昭雪。
到那时，我定会去找你。”
柳凝霜泪水终于滑落，重重地点头。
她不再多言，转身跃入水道，借着夜色与芦苇掩护，悄无声息，顺流而去，消失在茫茫暮色之中。
这一别，山高水远，生死未卜。
却也将两人的宿命，紧紧缠绕，再也无法分开。
郝运气站在水道边，静静望着她远去的方向，直到再也看不见踪影，才长长松了一口气，浑身脱力，几乎瘫软在地。
他知道，柳凝霜安全了。
可他自己，真正的凶险，才刚刚开始。
他整理好衣衫，抹去脸上灰尘，故意将自己弄得狼狈不堪，然后发出一声凄厉的惨叫，踉踉跄跄从染坊里冲出来，一路狂奔，直奔镇抚司方向。
见到闻讯赶来的许显纯亲信，郝运气立刻扑倒在地，痛哭流涕，浑身发抖：“大人！不好了！奴才撞见逆党同伙！被他们用石灰迷了眼，还被打了一顿！那逆党……那逆党往东边官道逃了！你们快追！快啊！”
他声泪俱下，表演得淋漓尽致，再加上破屋内一群校尉确实被石灰所伤，惨叫不止，证据“确凿”，所有人都深信不疑。
许显纯得知消息，气得暴跳如雷，当即下令：全军向东追杀！
大队刀营铁骑，轰隆隆朝着东边官道狂奔而去，一路烟尘滚滚，却不知，他们追的，只是一团空气。
真正的柳凝霜，早已从西边水道，安然出城，远走高飞。
郝运气“负伤”回宫，一瘸一拐，满面尘土，一副忠心护主、拼死阻拦逆党的模样。
消息传到魏忠贤耳中，这位九千岁看着眼前“狼狈不堪、忠心可嘉”的小太监，眉头微微舒展。
表面上，他温言勉励，赏了银子，夸赞郝运气忠心可用。
可在无人看见的深处，魏忠贤眼底，掠过一丝极淡、极冷的疑虑。
太巧了。
偏偏是他。
偏偏每次都“恰好”遇上，又“恰好”让逆党逃脱。
看似忠心，看似无能，可每一次，都能全身而退，不留把柄。
魏忠贤活了大半辈子，从底层混混爬到权倾朝野，最懂人心险恶，最信疑心行事。
他没有点破，没有发作，只是淡淡一笑，拍了拍郝运气的肩膀。
“你很好，很忠心。往后，咱家会更加重用你。”
这句话听似恩宠，在郝运气耳中，却如寒冰刺骨。
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