在边缘阴影处的叶尘。嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，他并未直接走过去，而是用不大不小、恰好能让周围人都听到的声音，对身旁一个跟班道：“叶浩，你看那边杵着的是谁？我怎么瞧着，像是咱们叶家以前那位了不得的天才少爷？”
那名叫叶浩的跟班会意，立刻夸张地笑道：“南哥，您可看错了。咱们叶家的天才，那都在内院潜心修炼，准备今日大放光彩呢。那边那个，不就是个战魂碎裂、三年寸进、马上要去矿场报到的废物嘛！站那儿都嫌碍眼，一股子晦气。”
周围顿时响起一阵压抑的低笑。
叶南满意地点点头，目光再次扫向叶尘，带着猫戏老鼠般的戏谑。他期待着从这个曾经的“天之骄子”脸上，看到愤怒、屈辱，哪怕是绝望也好。
然而，叶尘只是静静地站在那里，目光平视前方，仿佛根本没听见他们的对话，也根本没看到他们这个人。那眼神平静得，让叶南心头没来由地生出一丝烦躁。
“装模作样。”叶南冷哼一声，不再理会，在众人的簇拥下，走向了最靠近演武台的前排位置。
叶尘对周围的议论和目光恍若未闻。他的心很静，静得能感受到体内战气流淌的细微声响，能感受到识海中那尊本源战魂若有若无的搏动，与自己的心跳呼应。蝼蚁的喧哗，岂能撼动高山？他现在需要的，只是一个机会，一个登上那演武台，将三年屈辱，一并奉还的机会。
时间一点点过去，天色渐亮。族中的重要人物开始陆续到场，在高台上落座。大长老叶凌山，一个面容清癯、目光锐利的老者，坐在左手第一把交椅上，闭目养神。右手第一把椅子空着，属于族长叶凌天。其他长老、管事也各自就位，气氛逐渐肃穆起来。
“族长到——！”
随着一声高唱，原本有些喧闹的练武场瞬间安静下来。所有人的目光，齐刷刷地投向入口方向。
一个中年男子，在数位心腹的陪同下，缓步走来。他穿着一身暗紫色锦袍，身形高大，面容与叶尘有四五分相似，只是更为威严，眉宇间也带着一丝难以掩饰的疲惫与沉郁。正是叶尘的父亲，叶家现任族长，叶凌天。
三年前为救叶尘，他身受重创，闭关至今。如今出关，气息虽然依旧雄浑，达到了九星战将的层次，但明眼人都能看出，他脸色带着不健康的苍白，气息也略有浮动，显然伤势并未彻底痊愈。
叶凌天的目光扫过全场，在掠过边缘阴影处那个孤单的身影时，几不可察地微微一顿，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛楚与复杂，但很快便恢复了威严和平静。他走到主位坐下，对身旁的大长老叶凌山微微颔首。
叶凌山这才睁开眼，面无表情地回了一礼。
吉时将至。
一名司仪长老走到观礼台前，声音洪亮，宣布祭祖大典开始。繁琐的仪式有条不紊地进行，焚香，叩拜，诵读祭文，告慰先祖。整个过程庄严肃穆，年轻子弟们无论内心如何想，此刻都屏息凝神，表现得无比恭敬。
叶尘随着众人行礼，动作标准，神情平静。但他的心神，却更多地放在高台上的父亲身上。他能感觉到，父亲看似威严的目光下，那深藏的关切与忧心。他也看到了，大长老叶凌山偶尔扫过父亲时，眼底那一闪而逝的冷意。
族内的暗流，比他想象的，或许还要汹涌。
祭祖仪式持续了近一个时辰，方才结束。
司仪长老再次上前，目光扫过台下黑压压的年轻子弟，朗声道：“祭祖已毕，祖宗庇佑，佑我叶家英才辈出，武运昌隆！接下来，便是年末大比！”
“规矩照旧！所有十六岁以上、二十五岁以下的叶家子弟，无论嫡系旁系，皆可上台。比试点到为止，不得故意伤残同族性命！最终排名，关乎来年资源分配、进入‘战武堂’资格，以及……家族核心事务的参与权！”
“现在，大比开始！”
随着一声铜锣敲响，全场气氛瞬间被点燃。年轻子弟们摩拳擦掌，眼神变得炽热起来。资源、地位、前途，都将在今日一战决定！
首先上台的，多是些修为在三星到六星战士之间的普通子弟。拳来脚往，战气纵横，倒也颇为热闹，引来阵阵喝彩与议论。高台上的长老们，也大多只是看着，偶尔低声交流几句，唯有出现表现特别出色的，才会微微点头。
叶尘静静地看着。以他如今的眼力，这些战斗在他眼中，可谓破绽百出。他甚至能轻易看穿台上交手双方战气运行的薄弱之处，以及下一招可能的变化。这是本源战魂带来的、对能量和战斗本质的某种直觉洞察。
“第七场，叶浩，对，叶明！”
听到这个名字，叶尘目光微动。只见之前跟在叶南身边，出言讥讽他的那个跟班叶浩，一脸得意地跳上演武台。他的对手是个看起来有些怯懦的旁系子弟，不过四星战士修为。
战斗毫无悬念。叶浩是五星战士，修为压制，加上招式狠辣，不过五六个回合，便一脚将对手踹下擂台，引来一阵叫好。叶浩站在台上，志得意满地拱了拱手，目光有意无意地扫向叶尘所在的方向，挑衅意味十足。
叶尘面无表情。
比试一场接一场。有轻松取胜的，有苦战险胜的，也有两败俱伤的。气氛越来越热烈。
“第二十三场，叶南，对，叶峰！”
叶南的名字一出，顿时吸引了全场的目光。只见他脚尖一点，身形潇洒地飘上演武台，引来一片女弟子的低呼。他的对手叶峰，也有六星战士修为，算是旁
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