营巡逻侦察。徐晃的部将史涣俘获了袁军的探子，押来见徐晃。徐晃询问袁军的虚实情况。探子回答说：“早晚大将韩猛会押运粮草到军前接济，先派我们来探路。”徐晃便将此事报告给曹操。荀攸说：“韩猛只有匹夫之勇。如果派一人率领数千轻骑兵，在半路截击他，截断他的粮草，袁绍的军队自然就会大乱。”曹操问：“谁可以前往？”荀攸说：“就派徐晃去可以。”曹操于是派遣徐晃带着史涣以及所部士兵先出发，之后又派张辽、许褚领兵前去接应。
当夜韩猛押送数千辆粮车，运往袁绍的营寨。正走着，山谷中徐晃、史涣率军拦住去路。韩猛飞马前来交战，徐晃迎上去厮杀。史涣则杀散运粮的民夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨转马头逃走。徐晃催促军队烧光了粮草辎重。袁绍军中，望见西北方向火起，正惊疑间，败军跑来报告：“粮草被劫了！”袁绍急忙派遣张郃、高览去截断大路，正好遇到徐晃烧完粮草返回，刚要交锋，背后张辽、许褚的军队赶到。两下夹攻，杀散袁军，四位将领合兵一处，回到官渡寨中。曹操十分高兴，重重奖赏犒劳他们。又分兵在寨前扎营，形成掎角之势。
却说韩猛带着败军回到营寨，袁绍大怒，要斩杀韩猛，众官员劝说才免于一死。审配说：“行军打仗以粮食最为重要，不能不用心提防。乌巢是屯放粮草的地方，必须派重兵把守。”袁绍说：“我已经筹划好了。你可以回邺都监督粮草，不要让粮草短缺。”审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼，率领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，带领两万人马，驻守乌巢。那淳于琼生性刚直，喜好饮酒，军士大多畏惧他；到了乌巢后，他终日与各位将领聚在一起饮酒。
且说曹操军中粮食告急，急忙派使者到许昌，让荀彧赶快筹办粮草，星夜送到军前接济。使者带着书信前往，走了不到三十里，被袁军捉住，捆绑起来去见谋士许攸。那许攸字子远，年轻时曾与曹操是朋友，此时在袁绍处担任谋士。当下搜出使者所带曹操催粮的书信，许攸直接来见袁绍说：“曹操屯军在官渡，与我军相持已久，许昌必定空虚；如果分一支军队星夜偷袭许昌，那么许昌就可以攻下，曹操也能被擒获。如今曹操粮草已尽，正可趁此机会，两路夹击。”袁绍说：“曹操诡计多端，这封信是诱敌之计。”许攸说：“如今若不采取行动，以后必将反受其害。”正说着，忽然有使者从邺郡来，呈上审配的书信。信中先说了押运粮草的事；后面又说许攸在冀州时，曾经大肆收受民间财物，并且纵容子侄辈多征收赋税，钱粮都落入自己腰包，如今已经将他的子侄收押入狱了。袁绍看信后大怒说：“你这个品行恶劣的家伙！还有脸在我面前献计！你与曹操有旧交情，想来现在也接受了他的财物贿赂，做他的奸细，来哄骗我军！本当将你斩首，现在暂且寄你这颗脑袋在脖子上！你赶快出去，今后不许再见！”
许攸出来后，仰天叹息说：“忠言逆耳，这小子不值得与他谋划大事！我的子侄已经遭审配陷害，我还有什么脸面再见冀州的人呢！”于是想要拔剑自刎。左右的人夺下他的剑劝说道：“您何必轻生到这种地步呢？袁绍不听直言，以后必定会被曹操擒获。您既然与曹公有旧交情，为什么不弃暗投明呢？”就这两句话，点醒了许攸；于是许攸径直投奔曹操。后人写诗感叹道：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
却说许攸悄悄走出营寨，径直投奔曹营，被守营的军士捉住。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快去通报，就说南阳许攸来见。”军士急忙到营中通报。当时曹操刚刚解衣休息，听说许攸私奔到营寨，十分高兴，来不及穿上鞋子，光着脚就出去迎接，远远看见许攸，拍掌欢笑，拉着他的手一起进入营帐，曹操先拜倒在地。许攸慌忙扶起他说：“您是汉朝丞相，我只是个平民，您为何如此谦恭呢？”曹操说：“您是我的老朋友，我怎敢以名爵高低来对待您呢！”许攸说：“我没能选择好主公，屈身于袁绍，进言他不听，计策他不用，现在特地离开他来见老朋友。希望您能收留我。”曹操说：“子远你肯来，我的大事就有希望了！希望你马上教我打败袁绍的计策。”许攸说：“我曾经建议袁绍派轻骑兵乘虚袭击许都，前后夹击。”曹操大惊说：“如果袁绍采用了你的建议，我的大事就失败了。”许攸问：“您现在军中粮草还有多少？”曹操说：“还可以支持一年。”许攸笑着说：“恐怕未必。”曹操说：“能支持半年。”许攸拂袖而起，快步走出营帐说：“我诚心来投奔，您却这样欺骗我，这哪里是我所期望的呢！”曹操挽留他说：“子远不要生气，还是容我如实相告：军中粮草实际上只能支持三个月了。”许攸笑着说：“世人都说孟德是奸雄，现在果然如此。”曹操也笑着说：“难道没听说过兵不厌诈吗！”于是附在许攸耳边低声说：“军中实际上只有这个月的粮草了。”许攸大声说：“别瞒我了！粮草已经用尽了！”曹操惊讶地问：“你怎么知道？”许攸于是拿出曹操给荀彧的信给他看，说：“这封信是谁写的？”曹操吃惊地问：“你从哪里得到的？”许攸把俘获使者的事情告诉了他。曹操拉着他的手说：“子远既然念及旧交情而来，希望你马
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