，这薛小姐性子确实犟，不过，也确实有本事。一个十六七岁的姑娘家，能把薛家的生意打理得井井有条，还能在码头这种地方站稳脚跟，不容易。”
萧琰没有说话，只是微微颔首。他知道，林舟说得对。薛牧瑶不仅犟，还很有能力，有原则，这样的女子，在这个女子大多依附男子的时代，实属难得。他忽然很期待，下次见到她的时候，她还会带来什么样的惊喜。
临清城不大，却格外繁华，漕运发达，商贾云集，街道两旁，店铺林立，叫卖声、吆喝声不绝于耳。萧府的分号，位于临清城的中心地带，是一座占地面积颇广的宅院，青砖黛瓦，朱门大院，透着一股豪门望族的气派。萧琰回到分号时，几位货主已经在客厅里等候多时，见他回来，纷纷起身行礼，语气恭敬。
萧琰微微颔首，示意众人坐下，脸上露出了淡淡的疏离神色，开门见山地道：“今日让各位久等了，方才在码头，遇到一点小事，耽误了时辰，还请各位海涵。关于此次漕运的货物，各位有什么疑问，不妨直言。”
几位货主连忙客气地表示无妨，随后便陆续询问起货物的清点、运输等事宜。萧琰一一耐心解答，语气平静，条理清晰，一举一动间，都透着一股沉稳与大气，让几位货主心中愈发敬畏。他们都知道，萧府的这位公子，虽然年纪尚轻，却极具经商天赋，行事果断，心思缜密，把萧府的漕运生意打理得井井有条，在漕运行当里，威望极高。
议事结束后，几位货主陆续告辞。萧琰坐在客厅里，端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，脑海里，再次浮现出薛牧瑶的身影。他想起她在码头争执时的执拗，想起她清点云锦时的认真，想起她拒绝帮助时的骨气，嘴角又忍不住勾起一抹笑意。
“公子，您今日似乎对薛小姐格外关注。”林舟端着一杯热茶，走进客厅，放在萧琰面前，犹豫了片刻，还是忍不住开口问道。他跟随萧琰多年，从未见过萧琰对哪个女子如此上心。
萧琰抬眸，看了林舟一眼，没有否认，淡淡道：“这薛家丫头，倒是个有趣的人。”
“有趣？”林舟愣了一下，随即明白了萧琰的意思，“公子说得是，薛小姐性子犟，却也有原则，有能力，确实和其他闺阁女子不一样。只是，薛家毕竟只是江南的商户，与我们萧府，终究不是一个层次的人，公子若是太过关注，恐怕会引来不必要的议论。”
萧琰微微蹙眉，语气里带着一丝不悦：“议论又如何？我萧琰行事，何须在意他人的眼光？薛家虽然是商户，但薛牧瑶的能力，未必比那些名门闺秀差。况且，薛家近来在临清拓展漕运业务，与我们萧府，也算是同行，多交一个朋友，未必是坏事。”
林舟见萧琰不悦，连忙躬身道歉：“属下知错，不该多言。”
“无妨。”萧琰摆了摆手，语气缓和了一些，“你也是为了我好。只是，我看人，向来只看品行与能力，不看身份地位。薛牧瑶这丫头，值得结交。对了，你去查一下，薛家近来在临清的漕运业务，遇到了什么困难，还有薛牧瑶的具体情况，都一一查清楚，报给我。”
“是，公子，属下这就去查。”林舟连忙应道，转身退了出去。
萧琰坐在客厅里，再次端起桌上的清茶，目光望向窗外。窗外的阳光正好，庭院里的海棠花开得正盛，粉白相间的花瓣，在风中轻轻摇曳，美得动人。可他的心思，却不在这美景上，而是一直停留在那个犟性子的薛家丫头身上。他不知道，下次见到她，会是什么时候，也不知道，他们之间，会发生什么样的故事。
而此时，薛牧瑶乘坐的马车，已经抵达了薛家在临清的宅院。薛家的宅院，位于临清城的东侧，虽然不如萧府分号那般气派，却也十分雅致，青砖黛瓦，庭院深深，里面种满了花草树木，环境清幽。
薛牧瑶掀开车帘，走下马车，管家连忙上前，恭敬地行礼：“小姐，您回来了。货物都清点好了吗？有没有出什么问题？”
“货物都清点好了，大部分都完好无损，只有一匹云锦沾了泥点，我让他们带回江南，重新换一匹过来。”薛牧瑶一边走进宅院，一边淡淡道，“对了，张管家，你让人把脚夫的工钱送到码头的账房，扣除一部分，作为惩戒，再跟他们说清楚，以后搬运货物，一定要小心谨慎，不能再出现这样的问题。”
“是，小姐，属下这就去安排。”张管家连忙应道，转身退了下去。
薛牧瑶走进客厅，坐在椅子上，端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，脑海里，却浮现出萧琰的身影。她想起他在码头出手相助的模样，想起他清润悦耳的声音，想起他眼底的笑意，心中泛起了一丝异样的涟漪。萧琰，萧府的公子，那个传说中才华横溢、行事果断的少年郎，今日一见，果然名不虚传。他不仅身份尊贵，还待人谦和，没有丝毫的架子，倒是难得。
“小姐，您今日在码头，是不是遇到什么麻烦了？”一个穿着浅绿色襦裙的丫鬟，端着一盘点心，走进客厅，放在薛牧瑶面前，轻声问道。这个丫鬟名叫春桃，是薛牧瑶的贴身丫鬟，从小就跟在她身边，十分贴心。
薛牧瑶回过神，淡淡一笑，道：“没什么麻烦，就是脚夫们不肯配合清点货物，僵持了一会儿，后来遇到了萧府的萧琰公子，他出手相助，帮我们解了围。”
“萧琰公子？”春桃眼睛一亮，语气里带着几分好奇，“就是那个京城里萧府的
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