东宫栽赃失败、颜面扫地的消息，终究还是顺着隐晦的渠道，传入了皇宫大内。
御书房内，龙涎香袅袅升腾，当今圣上捏着御史台悄悄递上的密折，眉头深锁，面色沉郁难辨。折上只字未提萧惊渊，却句句指向太子私结党羽、擅动禁军、构陷勋贵，字字戳中帝王最忌讳的“权欲擅专”。
帝王心术，向来多疑凉薄。
他可以容忍太子监国理政，却绝不能容忍太子越过皇权、肆意构陷手握兵权的永宁侯；他可以容忍皇子间暗自较量，却不能容忍东宫把手伸到军权与皇室暗棋之上。
良久，圣上放下密折，淡淡开口：“传朕旨意，三日后，宫中设小宴，只召太子、九王、永宁侯父女并数位近臣入宫，叙家礼，论朝事。”
身边内侍心头一凛，低声应下。
所谓家宴小聚，从来都是刀光剑影的鸿门宴。
帝王起疑，欲借宴席试探太子、敲打东宫、观望永宁侯立场，更要看看，那位闭门十几年的九弟，究竟是真病，还是假隐。
消息传到永宁侯府时，沈清辞正在翻看苏嬷嬷整理的先夫人旧档。
沈毅面色凝重地走进锦瑟院，将宫中旨意放在桌案上：“清辞，陛下设宴，用意不善。太子必定会在宴上对你、对侯府下手，此番入宫，凶险难测，为父想替你回绝。”
沈清辞拿起明黄旨意，指尖轻轻拂过字迹，眉眼沉静：“父亲，回绝不得。陛下既已点名，便是要见我，我若不去，反倒坐实了侯府心虚、与东宫结怨的把柄，更会让陛下疑心我们有所隐瞒。”
“可是太子心狠手辣，宫中又是他的地盘，你一介闺阁女子，一旦落入他的圈套……”沈毅忧心忡忡，满是愧疚。
沈清辞抬眸，语气平静却笃定：“父亲放心，我不会有事。”
她没有明说，却心知肚明——
这场宫宴，萧惊渊必定会去。
帝王宣了九王，便是给了她最稳妥的靠山；
而她与萧惊渊的盟约，也注定要在这场鸿门宴上，第一次浮出水面，公开并肩。
入夜，九王府暗卫悄然而至，留下一纸短笺，字迹清隽冷淡，只有一句话：
宫宴我去，你只管入席，其余有我。
没有多余安抚，却字字让人安心。
沈清辞将短笺焚尽，眸中微光沉静。
他既敢赴局，她便敢入局。
三日后，宫宴如期而至。
暮色浸染皇宫，灯火次第亮起，雕梁画栋之下，锦衣玉带的权贵们屏息凝神，气氛压抑得近乎窒息。人人都看得出，今日这场家宴，平静之下藏着雷霆风雨。
太子端坐帝王下首，面色阴鸷，目光频频扫向门口，等候着永宁侯父女入场，眼底藏着毫不掩饰的杀意与算计。他早已在殿内布下暗卫，备好伪证，只等沈清辞踏入大殿，便要以“巫蛊厌胜、诅咒东宫”的罪名，将其当场拿下，彻底斩断萧惊渊在明处的臂膀。
沈毅携沈清辞步入大殿时，全场目光瞬间聚焦。
沈清辞身着一袭浅碧色宫装，裙摆绣淡竹纹样，珠翠简约，仪态端庄，身姿挺拔从容，没有半分赴险的慌乱，垂眸敛声间，气度沉静温婉，却又自带一股凛然不可侵犯的锋芒。
一入场，便压过殿内所有闺阁女子，连太子妃都黯然几分。
太子眼底寒光更盛，指尖悄然敲击扶手，只待时机一到，便下令发难。
“永宁侯沈毅，携嫡女沈清辞，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
父女二人俯身行礼，礼数周全，声线平稳。
圣上神色缓和几分，抬手：“平身，赐座。”
沈清辞起身落座，位置恰好与太子遥遥相对，如同针尖对麦芒，气氛一触即发。
就在此时，殿外传来一道轻缓却极具辨识度的通传：
九王爷到——
全场死寂。
所有人齐刷刷起身，连太子都被迫敛去戾气，跟着起身相迎。
萧惊渊缓步走入大殿。
他依旧是一身月白锦袍，身形清瘦，面色苍白，唇带病气，步履轻缓，仿佛弱不禁风，可那双深邃眼眸淡漠扫过全场时，却自带一股慑人气场，连帝王都微微抬眸，多看了他两眼。
病弱蛰伏十五年，这是他第一次，在皇室家宴上公开现身。
他没有先向帝王行礼，目光径直穿过人群，稳稳落在沈清辞身上，停留一瞬，淡淡颔首。
只是极轻、极隐晦的一个动作，却让殿内所有人心头巨震！
九王爷，竟在当众示意永宁侯府嫡女？！
此前所有流言、揣测、隐秘牵扯，在这一刻，全部坐实。
太子脸色瞬间铁青，攥紧双拳，指节发白。
沈清辞迎上他的目光，不动声色，微微垂眸回礼，分寸得体，却心照不宣。
一明一暗，自此，不再遮掩。
萧惊渊这才转身，向圣上躬身行礼，声音清冷淡漠，带着病后低哑：“臣弟，参见陛下。”
“九弟不必多礼，赐座。”圣上神色难辨，看不出喜怒，却也没有追究他方才失礼之举。
内侍将萧惊渊的座椅，安排在沈清辞斜对面。
两人距离不远不近，恰好能彼此照应，又不逾矩失礼，像是刻意安排，又像是顺水推舟。
家宴开席，丝竹声起，却无人有心思饮酒用膳。
酒过三巡，太子终于按捺不住，猛地起身，跪倒在帝王面前，高声道：“父皇！儿臣有要事启奏！永宁侯府沈清辞，心怀怨怼，暗中施行巫蛊厌胜，诅咒儿臣与东宫子嗣，罪证确凿，求父皇为儿臣做主！”
一语落下，全场哗然！
巫蛊之罪，在大靖是死罪！
一旦坐实，沈家满门抄斩，永宁侯府彻底覆灭！
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