的亲生儿子徐知询自恃嫡子身份，拥重兵驻守金陵，扬言要入朝广陵，夺取朝政大权。徐知诰立刻召来周宗、徐玠二人密谋，周宗进言道：“徐知询有勇无谋，军心不附，明公只需以皇帝名义召他入朝，便可兵不血刃，夺其兵权。”
徐知诰依计而行，以睿帝杨溥的名义下诏，召徐知询入广陵。徐知询有勇无谋，丝毫未起疑心，单人匹马便赶赴广陵，刚到宫门口，就被早已等候的甲士当场拿下。
徐知诰亲自前往相见，面色严厉，厉声斥责：“我侍奉义父二十年，从未有半分辜负徐家，你不念兄弟情分，竟要兴兵相攻，到底安的什么心肠？”
徐知询俯首在地，无言以对。徐知诰念及养育之恩，并未痛下杀手，只是削夺他的全部兵权，授予右统军这一虚职，将他软禁在广陵。徐氏亲族的势力就此土崩瓦解，徐知诰从此独掌南吴军政大权，再无任何掣肘。后来徐知诰称帝，封徐知询为江王，徐知谔为饶王，徐知谏早逝追封太尉，徐家诸子皆得善终，再无一人能威胁其帝位。
吴太和六年，公元934年，徐知诰效仿徐温旧例，亲自出镇金陵，留下长子徐景通（后来改名李璟）驻守广陵，辅佐傀儡皇帝，又任命宋齐丘、王令谋为左右仆射，分掌朝政，把南吴江山牢牢握在掌心。
次年，杨溥在逼迫之下，加封徐知诰为齐王，将升、润、宣、歙等十州之地划为齐国封地，允许他建立宗庙、设置百官，仪仗礼仪完全等同于天子。闽国、吴越等周边小国纷纷派遣使者，劝徐知诰早日登基称帝，徐知诰却轻抚长须，淡然笑道：“功业尚未圆满，民心尚未稳固，此事不可操之过急。”
一日，徐知诰对着铜镜梳理白发，回头看向周宗，长叹一声道：“我已年老，大业未成，该如何是好？”
周宗一听便知其意，当日便快马奔赴广陵，找到宋齐丘共谋禅代大事。可宋齐丘贪恋权位，怕他人抢功，竟极力反对，怒声说道：“此事万万不可仓促，应当斩杀周宗，以向吴人谢罪！”
徐知诰得知后，心知宋齐丘私心作祟，便将周宗贬为池州刺史，表面上暂停禅代谋划，暗地里却加紧布置，只待最后一步。
吴天祚二年，公元936年，南吴宗室临江王杨濛不满徐知诰专权，被废为历阳公，派兵看守。杨濛是杨行密第三子，本应在杨隆演死后继位，却被徐温越过改立杨溥，心中积怨已久，不甘受制，便杀死守将逃奔庐州，投靠杨行密旧部老将周本。
周本见故主之子落难，老泪纵横，泣道：“这是先主的骨肉，我怎能忍心拒之门外！”
可他的儿子周祚害怕招来灭门之祸，紧闭大门阻拦父亲，亲手将杨濛擒获，押送金陵。徐知诰为斩草除根，当即下令诛杀杨濛，杨行密三子杨濛就此殒命，南吴宗室最后一丝反抗力量，就此彻底消亡。
吴天祚三年，公元937年十月，万事俱备，禅代之势不可阻挡。
满朝文武联名上表，恳请睿帝杨溥将皇位禅让给徐知诰。杨溥身居深宫，被架空十余年，手中无一兵一卒，自知无力回天，只得召集群臣入殿，含泪说道：“杨氏基业，自太祖杨行密至今四十余载，如今天命已改，我不敢违背天意。”
说罢，他命摄太尉杨璘捧着皇帝玉玺，亲自送往金陵，正式将皇位禅让于徐知诰。
受禅大典当日，金陵城外旌旗蔽日，甲士列阵十余里，气势恢宏。徐知诰身着衮龙袍服，登坛接受玉玺，百官跪拜山呼万岁，正式登基称帝，定国号为大齐，改元升元，定都金陵，更名江宁府。
登基礼毕，徐知诰遣使返回广陵，上册尊杨溥为高尚思玄弘古让皇帝，追尊养父徐温为忠武皇帝，封长子徐景通为吴王，徐氏诸子尽数封王，以示不忘旧恩。
南吴老将周本被迫入朝劝进，回到府中后悲愤泣叹：“我已年老，不能诛杀篡国之臣以报杨氏，还有何颜面再侍奉二主！” 随后绝食数日而亡，江淮旧臣听闻此事，无不唏嘘落泪。
升元二年四月，徐知诰将杨溥迁往润州丹阳宫，派遣甲士严密把守，虽衣食供给丰厚，却与软禁无异。杨溥日日忧惧不安，常穿布衣、食素饭，焚香祈祷，只愿后世子孙勿再生于帝王之家。次年，杨溥病逝于丹阳宫，享年三十八岁，杨行密四子杨溥身死，南吴杨氏一脉，就此彻底绝祀。
升元三年，公元939年，徐知诰召集群臣商议复姓之事，当众宣告：“我本为李氏子孙，乃唐宪宗第八子建王李恪后裔，唐末战乱流离，不得已改姓徐氏。如今国基已定，应当恢复本姓，承继唐室宗庙。”
百官纷纷上表赞同，徐知诰遂恢复李姓，更名李昪，改国号为唐，史称南唐。
李昪在金陵立唐高祖、唐太宗庙庭，追尊四代先祖为帝，仍奉徐温为义祖，徐氏子孙依旧礼遇优厚；又册立宋福金为皇后，长子李璟为皇太子，制定百官仪制，修明法度，南唐一国，至此规制完备，雄踞江南。
立国之后，李昪始终坚持保境安民、息兵休战的国策，与吴越国订立和约，互不侵犯。后来吴越国遭遇大火，宫室府库焚烧殆尽，南唐群臣纷纷上奏，请求趁虚出兵攻打，李昪却摇头拒绝：“百姓刚刚遭受灾祸，我怎能忍心再兴兵加害？” 反而派遣使者慰问，运送粮食物资赈济，吴越百姓无不感念其恩德。
李昪勤于政事，朝夕临朝，裁汰冗官、严惩贪腐，劝课农桑、兴修水利，短短数年之间，江淮之地荒地尽数开垦
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