火。她点点头：“好，从明天起，你每天干完活，来医馆帮忙，我先教你认最常见的十种草药。”
镇子西面，黄河引来的水渠已经修通。这是石磊带着青壮和俘虏苦役，花了半个月挖成的。渠水通过一个简陋的木质闸门控制，流入镇内，既解决了饮水问题，又灌溉了城墙内新开垦的几十亩“菜园”和“药圃”。
菜园里，张里正带着几个老农，正小心翼翼地播种。种子是那些农书里附带的，还有从细封氏那里换来的耐寒菜种。萝卜、白菜、芜菁（大头菜），虽然普通，却是越冬的宝贵蔬菜。更有一小片试验田，种着那包珍贵的“占城稻”稻种——谢道韫查阅资料后判断，河套地区的气候可能不适合水稻，但可以尝试在背风向阳、引水方便的小块土地试种，积累经验。
“韩将军，”张里正看到韩屿走来，忙直起身，脸上是庄稼人看到土地和种子时特有的光彩，“这地肥着呢！冻土前还能再种一茬快菜！明年开春，要是能弄到麦种黍种，咱们自己就能打粮了！”
“麦种黍种，已经在想办法了。”韩屿点头。通过与细封氏的贸易，他们用盐和少量铁器，从北面草原部落换到了一些耐旱的黍（糜子）种，又从南边来的零星行商那里，高价购得几斗河套本地的春麦种。虽然不多，但足够明年开春试种。
“就是缺牲口。”张里正叹气，“就十来头从野利部缴获的瘦羊，耕地的牛一头都没有。开春翻地，全靠人拉犁，太慢。”
“牛会有的。”韩屿承诺。他已经让石磊留意，是否有商队贩卖牲口，或者……有没有别的“路子”。
正说着，柱子骑马从北门奔来，脸上带着兴奋：“韩队！细封头人派人来了！还带来了……带来了这个！”
他身后，几个细封氏的汉子，牵着一头壮实的、黑白相花的……奶牛？还有两头半大的牛犊！
“韩将军！”细封氏的使者是个精瘦的汉子，汉语不错，“我们头人说了，感谢新火镇的帮助和换给我们的好盐。这两头牛犊，是我们部落自己养的，送给韩将军，算是贺新火镇城墙合拢之喜！这头大牛，是产奶的，挤的奶熬成奶豆腐，能顶粮食，也给将军！”
牛！在这个时代，牛是重要的生产资料，甚至比马还珍贵！尤其是能耕地、能产奶的牛！
韩屿心中一动，细封罗这份礼，不轻。这不仅仅是感谢，更是一种紧密的盟友姿态。
“多谢细封头人厚礼！请回去转告，新火镇永远是细封氏的朋友。我们新出的精铁刀，第一批已经打好，正要给头人送去。”
皆大欢喜。
傍晚，议事厅里，五人再次聚首。
中间的火塘烧得很旺，上面架着一个铜釜，里面煮着混合了肉干、糜子、野菜和奶豆腐的浓粥，香气四溢。这是他们难得的、能坐下来安心吃顿饭的时刻。
“现在的情况，”韩屿用木勺搅动着粥，开始总结，“城墙有了，基本的防御有了。工坊能产铁器，尤其是兵器。医馆和药坊能保障基本健康。学堂在培养第一批识字的人。水渠通了，菜园药圃种下了。和细封氏的盟友关系稳固，盐和部分铁料来源稳定。”
他顿了顿：“但我们缺人，缺粮，缺牲口，缺更多样化的物资。最重要的是，缺时间。冬天马上就要来了，我们储备的粮食，就算加上细封氏送来的和贸易换来的，也只够所有人吃到明年二月。而且，灵州那边的眼睛，恐怕已经盯上我们了。”
“我这边，”陈默接口，“炼铁炉需要更多人力，特别是熟练工。另外，我想尝试造‘水排’（水力鼓风机），把风箱的动力从人力换成水力，这样能解放更多人，也能提高炉温，炼出更好的钢。但需要找合适的水流落差，也需要木匠。”
“药草储备还够，但冬天很多草药采不到，需要提前囤积，或者尝试在室内栽培。”苏晴说，“另外，我发现最近有两个从北面逃难过来的百姓，身上有轻微的咳嗽发热，我担心是风寒，也可能是……别的。已经隔离观察了。”
“学堂的孩子很用心，有几个学得特别快。”谢道韫道，“我打算从中选出三五个，重点培养，教他们更系统的算学和格物基础。另外，从农书里整理出的《新火镇农事辑要》初稿差不多了，开春前要刻印出来，分发下去。但缺纸，也缺熟练的刻工。”
石磊最后说：“巡逻队和岗哨已经安排好，三班倒。弩手增加到三十人，都配了新打的刀。马匹有四十多骑，但能当战马的不多。俘虏苦役还剩二十一人，还算老实。另外……”他看了一眼韩屿，“派往灵州方向的探子传回消息，灵州留后冯晖手下的一个叫‘孙方俭’的部将，最近在大量收购铁器、药材，还派人打听黄河西岸‘会打雷的汉人’的消息。”
孙方俭。这个名字，和从野利狐那里得到的密信中对上了。
“看来，这位孙将军，对我们很感兴趣。”韩屿眼神微冷，“是敌是友，尚未可知。但要做好最坏的打算。”
“他要来硬的，咱们就给他尝尝‘惊雷箭’的厉害！”柱子忍不住插嘴，他现在是弩手队的小头目，意气风发。
“打仗是最后的选择。”韩屿摇头，“我们现在需要的是时间，是发展。如果这个孙方俭只是求财，或者想利用我们，未必不能周旋。石磊，让我们在灵州的探子，想办法弄清楚这个孙方俭的底细，他有什么嗜好，有什么弱点，和冯晖以及其他部将的关系如何。”
“明白。”
“
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