姜云昭回到知州府的时候，一眼就看到了那个站在晨光中长身玉立的少年郎。
他穿着月白色的常服，没有披外袍，以往总是整理得一丝不苟体面妥帖的发髻此刻也有些微微的凌乱，发丝散乱着，露出其下一双带着倦意的眼睛。
瞧见二哥，姜云昭眼眶顿时一热，她顾不得许多，提起裙摆跨进门槛，跌跌撞撞跑向他。
姜云曜见状眼神有些慌乱，上前一步，伸手稳稳接住了妹妹。他张口，声音有些沙哑：“双双，你受苦了。”
眼前这个少女，再不复大兴宫中明艳的模样，她一身狼藉，斗篷上破了不少口子，头发又脏又乱地贴在脸上，露在外面的皮肤也有不少伤痕，瞧着实在凄惨。
“对不起，二哥……”姜云昭将头埋在太子的怀中，深深吸着二哥身上熟悉的令人安心的熏香气味，一种被她强行压制的后怕顿时浮了出来。
姜云曜颤抖着伸手，顿了顿才落在妹妹的头顶，轻轻揉了揉。掌心踏实的触感让他悬了两日的心总算稍稍安定，他的手也不再抖，声音一如既往地平和：“不用道歉，回来就好……回来就好。”
总是衣冠齐整从容有度的太子殿下，因为担心妹妹的安危几乎两夜未曾合眼，他松开姜云昭，将她从头到脚检查了好几遍，总算是稍稍安心。
虽然凄惨狼狈，但精神还不错。
姜云昭和二哥见过面后，先回到自己的院中梳洗休整。白苏亲自为她的那些擦伤涂抹药膏，从始至终都很沉默。
“好白苏，我这不是平安回来了吗？”姜云昭摇着白苏的胳膊，声音软糯，“我答应你，以后再也不乱跑了好不好？”
白苏抬头，姜云昭这才注意到她的眼睛竟然红了，白苏伸手拭去眼角的湿润，冲她笑了笑：“殿下受苦了，定然饿坏了吧？我让南乔准备了您喜欢的饭菜。”
姜云昭的确饿坏了，很用力地点头：“嗯，好！”
上了药，用了膳，姜云昭并未立刻休息，而是先去了知州府的正堂。此刻已经近正午，夏日的阳光毒辣烫人，晒在院子里。堂上站着一群属官，正在低声议论着什么，见她进来，齐齐行礼。
姜云昭摆了摆手，目光穿过人群落在上首那人身上。
“怎么不多休息一会儿？”姜云曜看着他，关心地问。
“此行虽然凶险，但我没有受伤，倒是庄孟衍肩膀受了刀伤，太医正在给他包扎。”
姜云曜点点头，没说话。
东宫属官们识趣地退了出去，正堂只剩下兄妹二人。
“二哥，我们此番冒险追查，确实有所收获。”姜云昭将发现与怀疑悉数道来，又道，“随兴隆记商队潜入城中的那几个北漠人，是奉阿史那度厄之命而来。那封信我虽未拆看，但能携着盖有阿史那度厄私印的信物入城，必是有所图谋。依我看，军粮贪墨案背后，恐怕正是北漠在推波助澜！”
姜云曜念出那个名字，语气很沉，却并无意外：“阿史那度厄……”
姜云昭盯着他的脸：“二哥早就猜到了？”
“猜到了一部分。”姜云曜抬手揉了揉眉心，“你失踪这两天，定北镇军需官鲁成之死，调查出眉目了。”
“怎么说？”
“仵作重新验了尸，根据你那天指出的疑点，发现鲁成鞋底的泥土来自城外三里的那条河边，在那里找到了拖拽的痕迹，确定他是在河边被人勒死后再运回营房挂上去的，杀他的是兴隆记的人。”
姜云昭沉默了一瞬。
“他们为什么要杀他？”
“灭口。”姜云曜道，“鲁成并不无辜，他经手了太多账目，知道得太多了。黜陟使抵达北境的消息传来，兴隆记知道这账捂不住，杀人灭口，伪造自尽假象，试图将军粮亏空的罪名全推到一个死人头上。”
“可这不合理。便不是二哥来，换任何一个皇城官员来此，都会发现区区一个军需官不可能犯下如此滔天罪行，他也根本做不到。”
姜云曜看了妹妹一眼，说：“那是因为他们没有料到定北军哗变，将军粮贪墨一事闹大了，不再是一个军需官的死就能压得住的了。”
姜云昭一顿：“二哥是说……军中哗变和军需官死亡并非同一方所为？”
因为定北镇哗变和鲁成之死几乎同时发生，在此之前他们一直认为是因为军中生变，鲁成才不得不死，如今看来竟然想错了。
姜云曜颔首：“有人想将此事闹大，让我发现镇北军中粮草贪墨一事。”
“也就是说……或许是某个走投无路或者尚存良心的知情人所为，故意将此事捅到二哥这里来？”
“双双。”姜云曜望着她，眼底平静无波，却透着股令人心悸的冷意，“你把事情想得太简单，也将人想得太善良了。”
姜云昭愣了愣。
“你总觉得人心向善，闹事者必然是为了伸张正义，可你有没有想过，定北镇军变发生得时间有多巧？”
太子车驾方至朔河，便生哗变，这是逼迫他彻查，同样也是故意闹大事情引发民心和军心浮动。若真是为了伸张正义，太子已至，那人有本事引发哗变自然也有本事将事情捅到太子面前。他有无数种更合理的方式，却唯独选择了最不可控的一个，为什么？
姜云曜看着妹妹震颤的眼眸，声音更低了几分：“你可知兴隆记背后的东家是谁？”
“是谁？”
“后族，马家。”
姜云昭的瞳孔猛烈收缩。
又是马家？！
“此事并不算秘密，父皇知道，我知道，朝中知情者不少。你猜，军粮贪腐案的真相传抵皇城，朝堂会如何？”
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