时隔四个月，再入老律观，明明一切景色未变，陈知白恍惚间，却有种陌生之感。
冷冽寒风似乎并未影响到老律观。
在人间衣着臃肿之时，观中子弟依旧衣衫单薄，风度翩翩。
护法堂不在人间道观，而是在灵界正殿偏院，青瓦白墙，门前立着两株老槐树，郁郁葱葱。
陈知白登门拜谒，自有门童引介。
穿过前厅，绕过影壁，进了一间静室。
静室不大，陈设简朴。
一张案几，两把椅子，墙上挂着一幅《花溪渔隐图》。
案后坐着一位中年修士，身着白色道袍，面容清瘦，正手捧一枚玉简，看得津津有味。
——正是护法堂主周玄，有着入玄大乘修为。
“弟子陈知白，拜见堂主。”
周玄不吱声，依旧翻看着玉简。
陈知白也不说话，老老实实站着。
许久，周玄看好玉简，这才放下，目光落在陈知白身上，上下打量中，忽然训斥道：
“陈知白，你好大的胆子！”
陈知白心头一跳，低眉不言。
“身为雪狐坊主事，擅作主张，孤身追凶，就不怕遭了埋伏？”
陈知白略一沉默，平静道：
“事发突然，弟子思虑欠妥，弟子知错。”
周玄见状，面露一丝笑意，语气缓和下来，语重心长道：
“雪狐坊的狐皮丢了就丢了，来年还能再养；你这条命要是丢了，可就真丢了。”
陈知白面露感动之色，郑重行礼：
“多谢堂主抬爱。”
心想，这刘备摔阿斗的损色，跟他前世老板一个死出。
“坐！”
周玄指了指案几前的椅子。
陈知白依言坐下，不卑不亢，静待下文。
“我派人查过你的履历。”
陈知白心头微凛，面上不动声色。
周玄又道：“老鸦山人氏，父母俱在，兄妹三人，你为老幺，从小颇受宠爱，去年开春入观，杂役三月，便授箓入道。”
他顿了顿，语气玩味起来：
“若不是老鸦山村民皆在，陈家族谱尚存，我都怀疑你是哪个门派遣来的细作。”
陈知白一怔，这是夸他？还是试探？
“堂主谬赞。”
周玄笑了：
“十七岁少年，历生死而不慌，一心求道——这是胆识；
杂役三月，便善于辨识五趾雀尾鸡——这是耐心和眼力；
帝流浆夜，孤身深入灵界，抢夺帝流浆，觉醒灵兽祸斗——这是机缘；
知骗被骗，保全帮工，而后孤身千里追凶——这是智慧和勇气。”
他抬眼看着陈知白，目光深邃：
“这一桩桩，一件件，搁在老律观，算不上惊才绝艳。但放在十七岁的乡野少年身上，便有些稀罕了。”
陈知白默然不语。
他不知道，这是捧杀，还是真的欣赏。
所以只能默不作声，以不变应万变。
周玄见他这副模样，眼中反而多了几分赞赏。
毁誉当前而神色莫辨，真丈夫也！
“你此番千里追凶，虽是自作主张，但也是审时度势之举，既为雪狐坊挽回损失，也为师门争回了脸面。跳梁小丑，也敢劫我老律观狐皮，你杀得很好！”
说到最后，语气已带几分快意。
陈知白忙道：“弟子惶恐，全赖师门威名震慑，那贼子才失了方寸。”
“你不必自谦。”
周玄摆摆手，取出一枚文牒递了过来。
“护法堂议过了，你此番功劳，授二等功，赏黄金三千两，回头自行去账房支取。”
陈知白一怔。
三千两黄金，等于三十枚灵玉钱，不算多，但也绝非小数目。
“多谢师门栽培！”
陈知白连忙起身行礼，神色郑重。
心里门清，黄金再多，也是身外之物，最重要的乃是二等功。
二等功，记在道牒之上，看着虚头巴脑，却是实打实的晋升之资。
按照老律观规矩，核心要职，若无功劳，便是资质再好，也只能从底层一步步熬起。
有了这二等功，他进去便是小头目。
周玄摆摆手，话锋一转：“那群骗子之首，是不是擅长一道令人产生剧痛的神通？”
陈知白心头一动：“堂主查出来了？”
周玄点了点头，将刚刚翻阅的玉简，丢给了陈知白。
“如果我没猜错，这应该是【幻痛箓】，乃浕口治戎家传承，颇有几分薄名。二十年前，戎家灭门，幻痛箓随之失传。”
“直到近几年，江湖上又冒出些传闻，不知是戎家遗嗣？还是哪个幸运儿，意外觉醒了血脉神通。不管怎么说，不去查查，终究不放心。我本想点护法堂其他弟子，可思来想去，还是你最合适。”
他目光直视陈知白：
“那元庆是你亲手所杀，此案从头到尾你也最清楚不过，换个人去，未必有你上心，你可愿往？”
陈知白闻言，坦然应道：“堂主吩咐，弟子自当尽力。”
周玄满意点了点头。
又耳提面命交代了一些追查细节。
陈知白一一应下。
叮嘱吩咐间，周玄话锋一转，忽然问道：
“以你的本事，在雪狐坊屈才了，可想过换个地方？”
陈知白心头一跳，想了想道：
“弟子初入道途，根基尚浅，尤其是此番追凶，更觉修为浅薄，弟子觉得还得打磨沉淀一番。”
周玄眼中闪过一丝意外。
“你年岁尚小，沉淀一番也好！”
陈知白闻言心中微微松了一口气，心知，这是周玄起了招揽之心。
奈何他身上秘密太多，在入玄大乘眼皮底下，稍有不慎，便有可能露出马脚。
护法堂这等机要之处，可去不得。
此间事了，陈知白随即告辞离去。
出了护法堂，
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