李小姐。”
他对她用了最客套的称呼，“倘若我没记错，令尊李大人，此前在工部任正五品都水清吏司郎中。”
李亭鸢呼吸微滞。
接着，她就听他说出打从进门到现在，最令她难堪的话：
“李家清流门户，家风自是清正。然而崔家累世簪缨，李府与我镇国公府门第……终究有别。”
他略微停顿，目光若有似无地扫过李亭鸢逐渐苍白的脸，继续道：
“倘若贸然认亲，徒惹外界无端揣测，于李小姐清誉无益，于我国公府声誉，亦恐有碍。”
崔琢的语气很冷静，冷静到近乎冷漠。
李亭鸢脸上的血色一点点褪尽，整个人如坠冰窟，而后又在众人各色的目光下，犹如被架在火上炙烤。
她甚至克制不住地开始颤抖。
“兄长！”崔月瑶冲上来扶住她，气得直跺脚，“你怎么能这么说她！”
“明衡……”
崔母亦不赞同地蹙眉。
崔琢不动声色，目光依旧锁在李亭鸢的身上，漆黑的瞳眸深不见底，让人猜不出他在想什么。
良久，他指腹在茶杯边沿摩挲了一下，不容置疑地为此事定了秤：
“母亲若真心怜惜，收李姑娘作义女便是，予她一份庇护，亦全了情谊，已是足够。”
李亭鸢死死咬住下唇，鼻腔里的酸楚不住往外涌。
她与他有过不为人知的一夜。
尽管他仍旧高不可攀，可李亭鸢心中下意识觉得，他是同旁人不一样的。
然而她现在才知道，原来在崔琢的眼中，她不过是个入不得眼的陌生人，甚至与这高门煊赫的国公府还有着云泥之别。
崔琢清正又冷静，他在云端，不会也不屑对她这个“陌生人”厌恶鄙夷。
他只是在云淡风轻的语气下，轻描淡写地向李亭鸢陈述了一个事实——她不配。
崔府义女四个字，对她来说仿佛已是天大的恩赐。
所有的感动、忐忑和微弱的希望，在这一刻被彻底粉碎，巨大的屈辱和难堪近乎没顶般朝李亭鸢涌来，有一股不甘与委屈在胸腔里横冲直撞。
李亭鸢攥了攥拳，突然抬起了头。
这是她打他进来起，第一次鼓足勇气与他对视。
然而才刚望进崔琢那双冷漠深沉的眼中，李亭鸢心底猛地一颤，那股原本因屈辱而积攒的怒意却又瞬间消失殆尽。
——她想到了同她一道回京的弟弟，她答应过他要想办法让他拜入薛大儒的门下。
空气中拖出一道窒息的沉默。
李亭鸢死死咬着唇，又缓缓低下了头。
她深吸一口气，用尽全身力气拼命压抑住声线里的颤抖，缓缓屈膝，对崔琢行了个无比标准却也无比疏离的礼，轻声道：
“世子思虑周全，亭鸢谢过世子，谢过……夫人。”
方才那句几乎脱口而出的“母亲”二字，被她死死咽了回去，化作喉间一抹淡淡的苦涩。
崔琢的视线落在她脸上。
看着她低眉顺眼、强作镇定的模样，男人深沉的眸中窥不见半分情绪，官袍前胸绣的金丝鹤纹随着他的呼吸，隐隐起伏不定。
良久，崔琢别开视线，淡淡道：
“既然入了我崔府，作为兄长，我自是对你有教导之责，你亦不必过于忧心，崔家今后会护你周全。”
李亭鸢神情麻木，乖顺得近乎刻板地应了声“是”。
崔琢望着她的模样，放在桌案上的手指微不可察地曲了曲。
“传膳吧。”
崔家重矩，饭桌上安静得近乎压抑。
李亭鸢更是一整顿饭下来都食不知味。
好不容易捱过了用饭，崔琢还有事情先行一步，屋子里的气氛这才缓和了下来。
崔月瑶轻轻摇了摇她的袖子，小心翼翼安抚道：
“你别往心里去，我哥他就是这样……你别看他看起来冷漠，其实对自己亲近之人都极好的，哥哥既准了你义女的身份，今后定会护着你的。”
李亭鸢抬头瞥了眼男人渐行渐远的挺拔背影，脸色发白，摇了摇头没说话。
崔琢刚一走出院子，便听身后一阵哒哒哒的脚步声，陆承宵蹬着小短腿儿呼哧呼哧地从身后跟了上来。
“爹爹！”
崔琢脚步顿住，修长的手指往陆承宵脖颈后的衣领上一勾，淡笑道：
“我说的什么忘了么？不许叫我爹爹。”
陆承宵一愣，小眉毛顿时皱在了一起，嘴一瘪：
“可方才在厅中，爹……”
对上崔琢似笑非笑的目光，陆承宵不自觉吞了吞口水，连忙改口：
“方才在厅中，崔叔叔可是允许我唤你爹爹了呢，为什么现在又不许了。”
陆承宵从小就被养在崔琢身边，对于这个厉害的叔叔心中既钦佩又儒慕，总是想尽法子想让这个叔叔做自己的爹。
方才他唤他爹爹，他没有反驳，反倒还亲昵地抱起了他，这让陆承宵以为他终于肯认他了呢！
崔琢眼帘下压，意味不明地盯着陆承宵。
片刻后，他放开他的衣领，在他头顶拍了拍，语气淡薄而不容置疑：
“去做今日的功课。”
陆承宵不敢忤逆他，低头失望地哦了声，一步三回头地离开了。
待到那小肉团子依依不舍地走远，崔琢脸色一白，忽的蹙起了眉。
“世子！”
一旁的长随崔吉安见状，轻车熟路地从怀中掏出药瓶，倒了一颗药丸递上来。
崔琢捻起药丸的时候，指尖碰到了吉安的掌心。
崔吉安被冻得一哆嗦，抬眼下意识觑着自家主子的神色。
三年前那场百花宴，世子消失了一晚上，第二日回来后便病倒了。
可太医院里所有太医挨个替世子诊了个遍，也未查出病因来。
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