掰开，就着凉水咽下。喉咙干涩，她没皱眉，一口一口吞完，将陶碗洗净，倒扣晾干。
然后，她坐下，取来一块新布，平铺膝上。
她开始画图。
不是梅花，不是山水，而是一幅女子执针绣花的侧影。线条极简，只勾轮廓，重点在手部姿态：拇指抵针尾，食指推针尖，腕部微沉，肩线放松。这是现代刺绣训练中的标准姿势，能最大限度减少疲劳，提升精度。
她一边画，一边用指甲在布上压出凹痕，标记比例。画完，她退后细看，觉得肩部略高，又用炭条改了两笔。
外面传来狗吠声，由远及近，又渐渐消失。
她没抬头。
她将画稿折好，塞入袖中夹层，然后拿起银针，开始挑拣丝线。她从旧衣上拆下几根不同颜色的线，分别缠在竹签上，按色系排列：红、粉、褐、灰、银。每一束都数清了根数，不多不少十二根。
她要做一个样品。
不是卖的，是给第一批可能上门的客人看的——让他们知道，清辞绣坊的绣品，不只是好看，更是规矩。
她将竹签插在布包边缘，形成一个小架，方便取用。又从灶台下摸出一小块蜂蜡，用刀削下一角，放在手心揉软，准备用来顺针。
一切备妥，她正要穿针，忽听窗外传来脚步声。
她抬头。
是掌事嬷嬷回来了，独自一人，手中无物，只在腰间挂着一串钥匙。她在柴房外站定，看了沈清辞一眼，从袖中取出一封信，递进来。
“殿下口谕：三日内，自有消息。”
“此信，你收好。”
沈清辞接过信，未拆。信封厚实，火漆完整，印着一朵简单的云纹。她点点头：“劳烦转告殿下，我记下了。”
嬷嬷没多话，转身离去。
沈清辞将信放在灶台上，离火堆不远不近，既不会烤焦，也不易受潮。然后，她重新拿起针线，穿针，引线，低头，落针。
第一针，扎在布的左下方。
她绣的是一枝兰草，叶窄而长，线条流畅。针脚细密，层层叠加，不见杂乱。她不急于成形，只一针一针推进，手腕稳定，呼吸均匀。
阳光慢慢西移。
她中途停下两次，一次喝水，一次活动手指。每次停下，都先把针插回布中，角度不变，位置不偏。第三次停下时，她抬头看了看天色，估摸着已过去两个时辰。
她将绣布卷起，用麻绳捆好，放于草堆之上。
然后，她走到窗前，拿起那块写着“清辞”的木板，翻到背面，用炭条写下四个字：**手艺立身**。
她盯着这四字看了很久。
随后，她将木板立在窗台上，正面朝外，让夕阳照在“清辞”二字上。光落在炭迹上，字影拉长，投在泥地上，像一道刚刚划下的刻痕。
她退回屋内，坐在草堆上，双手交叠置于膝上，背靠土墙，双目微闭。
她没有笑，也没有叹。
她只是坐着，像一尊尚未开凿的石像，骨相已成，只待刀锋落下。
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