点了点头。
“他们最小的从四岁开始就在学院中接受训练，比你们当年接受的教育更加完整，更加系统，他们知道什么是纪律，什么是服从，什么是牺牲。”
他顿了顿，目光落在屏幕上那些不断跳动的数字上。
“但这只是开始。真正的考验还在后面。”
弗里克斯沉默了一秒，然后问。
“父亲，您真的打算让他们在三个月后重返大远征吗？”
佩图拉博转过头，看了他一眼。
弗里克斯犹豫了一下。
原本他不会这样，阿斯塔特也不会有这种情绪，但自从佩图拉博回归之后，铁勇们心中多了一些东西。
“我担心他们还没有准备好……”
“你们甚至比我都清楚，成为一名阿斯塔特之后的事情。”
佩图拉博没有多说什么。
但弗里克斯和贝罗索斯低着头，这是他们第一次无声地小小反抗。
“他们会死，只要发生了战争，死亡就不可避免。”
佩图拉博转过身，看着二人。
“这就是为什么我要让他们经历这些训练，不是为了折磨他们，而是为了让他们变得更强大，更坚韧，更能够在真实的战场上存活下来。”
“三个月的时间已经足够了，你们当初甚至都没有适应过就已经上了战场。”
“虽然当时你们没得选，但现在，你们大有不同了。”
“弗里克斯，贝罗索斯，不要忘记钢铁勇士的职责，人类需要你们。”
两人沉默良久，然后抬起头，向佩图拉博行了一礼之后转身离去。
“你们要去哪里？”
弗里克斯回过头。
“父亲，我们的休息时间已经过了，得去继续训练，我们可不想被这群新兵们给比下去了。”
佩图拉博的嘴角微微上扬。
史蒂芬妮很少在他脸上见过这种表情。
训练仍在继续，已经训练了两个月的老兵们开始与新兵们一起训练。
弗里克斯担任总指挥官，贝罗索斯担任副指挥官，他们的对手，是叛变的阿斯塔特军团。
整整十九个叛变军团的阿斯塔特，三十五万叛变阿斯塔特，配备重火力、装甲部队和泰坦支援。
而钢铁勇士们，加上新兵，也只有三万两千人，同样配备重火力、装甲部队和泰坦支援，但比起叛徒们，他们的这些火力少得可怜。
他们将要开始一场艰难的防守战役。
而卡修斯和丹提欧克，被分配到了弗里克斯的突击连队。
“这场战役的难度是之前的百倍不止。”
弗里克斯站在临时指挥部中，目光扫过面前的二十二名军官。
他的目光落在战术地图上。
“我们的优势是知道他们的战术模式，知道他们的弱点，知道如何应对他们的进攻，而且我们处于防守端。”
“但我们需要坚守三年，而且援兵未必能到。”
弗里克斯说出了关键的问题，这一次模拟战役几乎就是一场十死无生的绝望战役。
他们甚至连一个像样的堡垒都没有建起来，因为叛军已经围了过来。
这种情况之下能坚持一个月都已经是极限了，三年是根本不可能的事情。
弗里克斯迅速给众人下了命令。
二十二名军官齐声应答，然后转身离开。
卡修斯和丹提欧克在带队前往目标地的路上。
“你感觉如何？”
丹提欧克问。
“像是在做梦。”
卡修斯回道。
“什么梦？”
“一个真实的梦。”
卡修斯的目光变得更加深邃。
“我已经分不清什么是真实，什么是虚拟了，这些战斗，这些死亡，这些痛苦，都太真实了，有时候我醒来，会怀疑自己是不是还在训练中，是不是又一次死亡后的重生。”
丹提欧克没有说话，因为他也有同样的感觉。
“父亲说过，这就是目的。”
丹提欧克说道。
“让我们分不清真实和虚拟，让我们在虚拟中经历无数次死亡，然后让我们在真实中更加珍惜生命，更加警惕死亡，更加坚定地活下去。”
丹提欧克看着这片充满硝烟的战场，他转过头看向卡修斯，带着一丝笑意。
“或许日后你我也会死在同样的战场之上。”
“那就祝我们可以死得有价值吧。”
……
这场战役已经持续了七十二个小时。
突击连队在第一天就损失了三分之一的人。
他们在敌人的防线中穿插突袭，摧毁了三座火炮阵地，炸毁了两台泰坦，击毙了超过两千名叛变阿斯塔特，但在第四天，他们被包围了。
五千名叛变阿斯塔特从四面八方涌来，将他们困在一片废墟中，没有援军，没有补给，没有退路。
丹提欧克站在废墟的最高处，看着那些疯狂涌来的敌人，看着那些不断倒下的兄弟们，心中涌起一种无力感。
五百人的突击连队如今只剩下不到两百人了。
但他没有退缩。
“兄弟们。”
他的声音通过通讯器传遍整个连队。
“这是我们最后的时刻，但我们不会投降，不会逃跑，不会放弃，我们会战斗到最后一刻，杀死尽可能多的敌人，让我们的死亡有价值。”
“我们是钢铁勇士！”
丹提欧克带头冲向了叛徒们。
“内外皆钢！”
剩余的战士们齐声怒吼，然后迎向那些涌来的敌人。
卡修斯和丹提欧克并肩作战。
他们的爆弹枪早已耗尽弹药，只能用动力剑和战斧与敌人近身肉搏。他们的动力甲早已破损，鲜血从无数伤口中涌出，他们的身体早已到达极限，只能靠熔炉的激发勉强支撑。
但他们仍在战斗。
“丹提欧克！”
卡修
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